Tutto sull’aspergillosi

Il fungo Aspergillus causa l’aspergillosi. Esistono circa 180 specie di Aspergillus, ma gli scienziati hanno scoperto che solo circa 34 di esse causano danni all’uomo e, in alcuni casi, agli animali. I tipi nocivi più diffusi sono A. fumigatus e A. flavus. L’Aspergillus è presente nel suolo, nelle piante e nella materia vegetale in decomposizione, nella polvere, nei materiali da costruzione, negli alimenti e nell’acqua, il che rende il contatto con il fungo molto comune.

Tipi di aspergillosi

Esistono cinque tipi principali di aspergillosi, ognuno dei quali può essere classificato in una delle tre categorie: non invasiva, invasiva e cronica. L’aspergillosi non invasiva comprende l’aspergillosi broncopolmonare allergica, la sinusite aspergillosa allergica e l’aspergilloma. Di solito non si diffondono. L’aspergillosi invasiva comprende il tipo autodefinito e l’aspergillosi cutanea; i medici trattano queste varietà come infezioni gravi. L’aspergillosi cronica è un’infezione fungina a lungo termine.

Aspergillosi non invasiva

L’aspergillosi non invasiva è il tipo meno dannoso. L’aspergillosi allergica broncopolmonare causa un’infezione polmonare, mentre l’aspergillosi allergica sinusale colpisce i seni paranasali. L’aspergillosi si sviluppa come una palla di funghi nei polmoni o nei seni paranasali, ma in genere non si diffonde. I medici non considerano questi sviluppi gravi dal punto di vista medico, anche se possono evolvere in tipi più gravi.

Aspergillosi invasiva

L’aspergillosi invasiva è un’infezione grave che colpisce più spesso i polmoni, anche se può diffondersi ad altre parti del corpo. Anche l’aspergillosi cutanea è pericolosa; entra attraverso una frattura della pelle, ma può anche svilupparsi quando l’aspergillosi invasiva si diffonde.

Aspergillosi cronica

L’aspergillosi cronica è un’infezione fungina di lunga durata. Questo tipo di infezione provoca la formazione di buchi nei polmoni a causa della graduale perdita di tessuto polmonare. Inoltre, nei polmoni possono svilupparsi più gomitoli di funghi.

Cause dell’aspergillosi

L’inalazione di una spora fungina è la causa diretta dell’aspergillosi. Poiché i funghi sono presenti sia all’interno che all’esterno in una varietà di luoghi comuni, tra cui cibo e acqua, è logico pensare che l’aspergillosi sia diffusa tra la popolazione. Fortunatamente, però, la condizione non è contagiosa e si riscontra generalmente solo in soggetti con sistema immunitario già compromesso o con malattie polmonari.

Fattori che aumentano il rischio di sviluppare l’aspergillosi

Le persone che sviluppano l’aspergillosi di solito hanno una condizione preesistente che influisce negativamente sui polmoni o sul sistema immunitario, come la fibrosi cistica, l’asma, la tubercolosi, la sarcoidosi (una malattia polmonare infiammatoria) o la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Inoltre, le persone sottoposte a chemioterapia, trapianto di organi o di cellule staminali sono a maggior rischio, così come quelle con cavità polmonari esistenti o che assumono dosi elevate o prolungate di corticosteroidi.

Sintomi dell’aspergillosi

I sintomi variano a seconda del tipo di aspergillosi. Nelle persone affette da aspergillosi broncopolmonare allergica e sinusite aspergillosa allergica, i sintomi appaiono spesso come quelli di una comune allergia o di un’infezione sinusale e comprendono tosse, respiro affannoso e mancanza di respiro. Con l’aspergilloma, questi stessi sintomi sono spesso presenti, ma possono anche includere tosse con sangue. Le persone affette da aspergillosi cronica spesso accusano perdita di peso e affaticamento, oltre ai sintomi sopra descritti. L’aspergillosi invasiva provoca tutti i sintomi sopra descritti, oltre alla febbre.

Diagnosi dell’aspergillosi

Per formulare una diagnosi di aspergillosi, i medici eseguono diversi esami, tra cui esami di laboratorio e del sangue e radiografie del torace. La TAC può valutare le condizioni dei polmoni e individuare cavità. Il medico può anche prelevare campioni di liquido dall’apparato respiratorio e biopsie di tessuto dei polmoni.

Trattamento dell’aspergillosi

Il trattamento dell’aspergillosi varia a seconda del tipo, anche se i farmaci antifungini e i corticosteroidi sono di solito la prima scelta per tutte le varietà. Nei tipi invasivi e cronici, il medico probabilmente diminuirà i farmaci immunosoppressivi, se possibile. Nei casi più gravi, i pazienti possono richiedere un intervento chirurgico. L’unico tipo che raramente richiede un trattamento è l’aspergilloma, ma un medico deve monitorare regolarmente la condizione per assicurarsi che non si verifichino cambiamenti negativi. Se la condizione avanza al punto da richiedere un trattamento, l’embolizzazione per fermare l’emorragia polmonare è una procedura comune.

Prevenzione dell’aspergillosi

Sebbene sia impossibile prevenire completamente l’inalazione di spore fungine, i soggetti a rischio possono adottare misure per ridurre l’esposizione. Ciò è particolarmente necessario per le persone con un sistema immunitario già compromesso. Le misure preventive comprendono la protezione dalla polvere e dai materiali da costruzione con una maschera facciale, l’evitare il contatto ravvicinato con il suolo e le piante e l’uso di farmaci antimicotici.