Tutto sul sistema riproduttivo femminile

L’apparato riproduttivo femminile è un complesso gruppo di organi interni ed esterni che lavorano insieme per svolgere un’ampia varietà di funzioni vitali. Questo sistema è essenziale non solo per la creazione della vita umana, ma anche per la sua messa al mondo. Il sistema riproduttivo femminile produce anche gli ormoni che avviano la pubertà, regolano il ciclo mestruale e generano le cellule uovo. Una volta sopraggiunta la menopausa, molti cambiamenti fisici interessano il sistema riproduttivo della donna, tra cui la cessazione del ciclo mestruale.

Anatomia degli organi riproduttivi femminili esterni

Gli organi esterni del sistema riproduttivo femminile si trovano nella pelvi. La vulva comprende l’intera parte esterna del sistema riproduttivo femminile. Il mons pubis, un’area triangolare di tessuto adiposo che si trova sopra l’apertura vaginale, si trova sulla sommità dell’osso pubico. Due paia di lembi di pelle coprono l’apertura vaginale. Le grandi labbra, chiamate anche labbra esterne, proteggono gli altri organi esterni. La labia minora si trova all’interno della labia maggiore e protegge l’apertura della vagina. Un organo sensoriale, il clitoride, si trova proprio all’interno della parte superiore delle grandi labbra ed è coperto dal cappuccio clitorideo. Appena sotto il clitoride si trova l’apertura urinaria.

Anatomia degli organi riproduttivi femminili interni

Le ghiandole di Bartholin, presenti all’apertura vaginale, secernono muco per lubrificare la vagina durante l’eccitazione. La vagina è un tubo muscolare lungo in media tra i tre e i cinque centimetri nelle donne adulte. Le membrane mucose rivestono le pareti della vagina e non solo offrono protezione, ma contribuiscono a mantenere l’umidità. La capacità della vagina di contrarsi ed espandersi le consente di accogliere la nascita di un bambino e di avere rapporti sessuali. L’imene copre l’apertura vaginale. La stretta entrata tra la vagina e l’utero si chiama cervice. I feti si sviluppano nell’utero a forma di pera, collegato alle ovaie produttrici di ovuli dalle tube di Falloppio.

Sviluppo fetale dell’apparato riproduttivo femminile

Più di 70 geni localizzati sui cromosomi sessuali del feto determinano se il bambino sarà maschio o femmina. Fino alla settima o ottava settimana di sviluppo, sia i bambini che le bambine hanno genitali identici, chiamati cresta genitale. Le ovaie di una bambina iniziano a comparire tra l’undicesima e la dodicesima settimana di sviluppo fetale e producono circa sette milioni di ovuli. Nel corso della vita della femmina, tuttavia, il numero di ovuli prodotti continua a diminuire. Alla nascita, il numero sarà già sceso a due milioni.

Pubertà e maturazione sessuale

La pubertà si verifica quando un maschio o una femmina raggiungono la maturazione sessuale. Di solito questo avviene tra i 10 e i 14 anni per le ragazze. Gli ormoni sessuali prodotti dall’ipofisi avvertono l’organismo che è giunto il momento di iniziare il processo di pubertà. Questi ormoni segnalano gli ovuli sviluppati durante la fase fetale. I segni della pubertà comprendono lo sviluppo del seno e la crescita dei peli pubici e ascellari. Altri segni della pubertà possono essere la comparsa dell’acne e gli scatti di crescita. Al termine della pubertà, le ragazze iniziano a rilasciare gli ovuli nell’ambito del ciclo mestruale mensile. Una volta raggiunta la pubertà, è possibile che una donna rimanga incinta anche se non ha avuto la prima mestruazione.

La riproduzione

La funzione principale del sistema riproduttivo femminile è la riproduzione e l’incubazione di un feto in via di sviluppo. L’ovulazione avviene una volta al mese, con l’invio di un singolo ovulo attraverso le tube di Falloppio; in alcuni casi, il corpo può rilasciare più ovuli. Durante l’ovulazione, il muco cervicale si assottiglia, permettendo agli spermatozoi di passare più facilmente. L’eiaculazione rilascia gli spermatozoi nella vagina durante il rapporto sessuale.

Fecondazione

Quando si verifica l’unione dell’ovulo femminile, o gamete, e degli spermatozoi maschili, si ha la fecondazione. Questa può avvenire naturalmente in seguito a un rapporto sessuale o con l’aiuto di tecnologie riproduttive. Con l’aiuto di speciali secrezioni, gli spermatozoi nuotano verso la cervice e le tube uterine. La fecondazione avviene nelle 24-72 ore successive: l’ovulo fecondato è chiamato zigote. Lo zigote si muove verso l’utero mentre le cellule iniziano la fase successiva, un processo di divisione cellulare che alla fine crea un embrione.

Blastocisti: La formazione dell’embrione

La formazione dell’embrione inizia all’interno di una cellula complessa chiamata blastocisti, che consiste in due gruppi di cellule interne ed esterne combinate con fluidi. La blastocisti è circondata e protetta da una spessa membrana chiamata zona pellucida. Le cellule che diventeranno la placenta fetale si trovano appena sotto questa membrana e forniranno il futuro nutrimento all’embrione. Le cellule interne della blastocisti diventeranno le ossa, i tessuti e gli organi del feto. Pochi giorni dopo la fecondazione, le cellule all’interno della blastocisti iniziano a svilupparsi rapidamente, producendo cellule specializzate di cui il corpo umano ha bisogno. La blastocisti attraversa la zona pellucida e viaggia attraverso le tube di Falloppio fino all’utero.

La gravidanza

Intorno al decimo giorno, la blastocisti si impianta nell’endometrio, la membrana mucosa che costituisce la parete uterina. Le cellule mucose della blastocisti si uniscono al rivestimento uterino per creare la placenta. Quando l’impianto raggiunge le fasi finali, la blastocisti diventa un embrione, di solito circa cinque settimane dopo l’impianto. In questo periodo si sviluppano il cervello e il midollo spinale, l’apparato digerente e gli arti. L’utero si allunga per accogliere la crescita del bambino e fornisce il nutrimento. Dopo circa 9 mesi, il bambino nasce, uscendo dal canale del parto.

Mestruazioni

Se l’ovulo viene rilasciato durante l’ovulazione o se l’embrione non riesce a impiantarsi nella parete uterina, viene espulso insieme al rivestimento uterino, che consiste di sangue e tessuti del rivestimento interno dell’utero. Il flusso mestruale mensile, comunemente chiamato mestruazione, si verifica ogni 28 giorni circa. Prima dell’inizio delle mestruazioni, l’individuo di sesso femminile sperimenta spesso i disagi fisici della sindrome premestruale (PMS), che comprendono crampi, mal di seno, mal di testa, gonfiore, mal di schiena e affaticamento. Altri sintomi provocati dalle mestruazioni sono di tipo emotivo, come depressione e irritabilità. Una mestruazione dura in media circa sette giorni.

Menopausa

La fertilità diminuisce lentamente nel tempo, ma a un ritmo molto più rapido tra i 35 e i 37 anni. Quando le donne raggiungono questa età, le loro ovaie producono meno ormoni che controllano le mestruazioni, estrogeni e progesterone. Di solito la menopausa non arriva prima dei 40 o 50 anni: l’età media di insorgenza della menopausa negli Stati Uniti è di 51 anni. Una donna può avvertire i sintomi della menopausa per anni prima che si manifesti. I sintomi includono secchezza vaginale, sudorazione notturna, rallentamento del metabolismo, disturbi del sonno e mestruazioni irregolari. Quando una donna in età menopausale rimane per 12 mesi consecutivi senza mestruazioni, il medico diagnostica ufficialmente la menopausa.