Tutto sui trapianti di organi salvavita

Il trapianto di organi è una procedura salvavita per rimuovere un organo malato o danneggiato e sostituirlo con un organo sano di un donatore. Alcuni organi possono essere trapiantati da un donatore vivente, ma la maggior parte proviene da persone decedute che, in vita, si sono registrate come donatori di organi. L’abbinamento di un organo a un ricevente è un processo complesso e spesso lungo. Il trapianto d’organo può comportare complicazioni post-operatorie e la sopravvivenza del ricevente richiede assistenza per tutta la vita. Un trapianto riuscito, tuttavia, può migliorare notevolmente la salute e l’aspettativa di vita di un paziente.

La storia dei trapianti di organi

Il primo trapianto di reni è stato effettuato con successo nel 1954, quando un uomo ha donato uno dei suoi organi al suo gemello. Alla fine degli anni ’60, i chirurghi riuscirono a realizzare i primi trapianti di cuore, fegato e pancreas. Nei 30 anni successivi, la donazione di organi è diventata una pratica comune e i legislatori hanno approvato leggi importanti. Di conseguenza, la pratica e la ricerca nel campo dei trapianti di organi progredirono e i metodi e le procedure si evolsero e migliorarono. Nel 1977, i professionisti dei trapianti hanno creato la Rete Unitaria per la Condivisione degli Organi (United Network for Organ Sharing, UNOS) in collaborazione con il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti. L’UNOS facilita tutti gli aspetti della donazione e del trapianto di organi negli Stati Uniti, compresa la gestione della lista dei trapianti e l’abbinamento tra donatori e riceventi.

Sostituzione degli organi malati

I pazienti vengono inseriti in una lista di trapianto di organi quando uno o più organi non sono più in grado di svolgere il loro ruolo. Questo può accadere quando una persona è allo stadio terminale di una malattia cronica o ha subito una lesione irreversibile. Prima del trapianto sono indispensabili trattamenti temporanei per imitare la funzione dell’organo danneggiato, come la dialisi per l’insufficienza renale. Dopo un trapianto riuscito, tali misure spesso non sono più necessarie.

Lista d’attesa per il trapianto

Quando un organo cessa di funzionare correttamente, il medico indirizza il paziente a un centro trapianti. Gli specialisti di un centro trapianti qualificano la candidatura di una persona alla Rete per il reperimento e il trapianto di organi (OPTN) gestita dall’UNOS. La lista d’attesa dell’OPTN conta regolarmente più di 100.000 persone. Il tempo di permanenza in lista dipende dall’organo di cui si ha bisogno, dall’immediatezza del bisogno e dalla disponibilità di organi di donatori compatibili. La priorità viene spesso accordata ai casi di insufficienza d’organo acuta e alle persone che hanno un’alta probabilità di successo e di sopravvivenza.

Trovare la giusta corrispondenza

Oltre ai dati sui riceventi di organi, l’OPTN contiene informazioni sui donatori viventi e deceduti. Le corrispondenze di organi all’interno della rete si basano su diversi fattori, tra cui lo stato della lista d’attesa, il gruppo sanguigno, le dimensioni del corpo, la compatibilità del sistema immunitario e l’ubicazione. L’UNOS facilita le corrispondenze con i dati dei riceventi e dei donatori in base a questi fattori.

Coordinamento del recupero e del ricevimento degli organi

Una volta determinata la corrispondenza, il recupero e il ricevimento dell’organo devono essere coordinati in modo accurato e completo. L’intervallo tra le due procedure varia a seconda dell’organo. Un rene può essere sostenuto fino a 48 ore. Un cuore, invece, deve essere trapiantato entro quattro o sei ore dal recupero. Il tempo e la corretta conservazione dell’organo sono essenziali.

Possibilità di rigetto

Il rigetto dell’organo del donatore è una complicazione di ogni trapianto, anche se la gravità del rigetto varia. Gli immunosoppressori, che riducono la risposta immunitaria dell’organismo, aiutano a minimizzare i rigetti. Il ricevente dell’organo deve assumere questi farmaci per il resto della sua vita e dovrà essere monitorato regolarmente per verificare l’eventuale rigetto. Il rigetto cronico si verifica quando il sistema immunitario rigetta ripetutamente l’organo del donatore. Anche se un secondo trapianto può essere un’opzione, il rigetto cronico è spesso fatale. La possibilità di rigetto cronico aumenta quando la compatibilità del sistema immunitario tra donatore e ricevente non è ottimale. Tuttavia, il rischio di rigetto diminuisce con il tempo.

Recupero e prognosi

Spesso si prova un immediato sollievo dai sintomi cronici subito dopo un trapianto riuscito, ma si tratta comunque di interventi chirurgici importanti con un alto rischio di complicazioni. Il recupero completo può richiedere fino a sei mesi e sono necessari trattamenti medici e controlli per tutta la vita. La maggior parte dei riceventi di organi può riprendere una vita normale in assenza della malattia o dei sintomi che prima limitavano le loro attività. Sebbene il rigetto e le complicazioni del trapianto siano possibili, gli studi dimostrano un alto tasso di sopravvivenza a cinque anni dalla maggior parte dei trapianti d’organo.

Donatori e donazioni

I donatori di organi possono essere viventi o deceduti. Le persone viventi possono donare un rene, un segmento di fegato, un lobo di polmone e, in rari casi, segmenti di intestino o pancreas. Questo tipo di donazione avviene spesso tra parenti o amici stretti. Gli organi donati da donatori deceduti comprendono cuore, reni, polmoni, fegato, intestino, valvole cardiache, occhi e pelle. Con il progredire della scienza dei trapianti, sempre più organi diventano utilizzabili per il trapianto.

Procedure di trapianto emergenti

I progressi nel campo dei trapianti di organi stanno aprendo le porte a procedure prima impossibili. Alla fine degli anni ’90, i medici francesi hanno eseguito il primo trapianto di mano e, nel 2010, in Spagna è stato eseguito con successo il primo trapianto di faccia. Nel 2014 la legislazione ha classificato questi allotrapianti vascolari compositi (VCA) come organi, stabilendo la regolamentazione del loro trapianto. I VCA sono parti del corpo composte da diversi tipi di tessuto, tra cui vasi sanguigni, ossa e tessuto connettivo. I trapianti di viso, mano e braccio stanno diventando sempre più comuni con il progredire dei trapianti di VCA.

Salvare vite umane

La maggior parte dei trapianti d’organo ha successo e serve a curare malattie e sintomi. Gli organi dei donatori, tuttavia, scarseggiano e ogni giorno muoiono persone in attesa di un trapianto. Sebbene la registrazione delle donazioni di organi sia in aumento, il rapporto tra donatori e persone bisognose di trapianto è ancora basso. Un donatore di organi può salvare la vita di ben otto persone. Parlate con un medico o visitate il sito donatelife.net per scoprire come registrarvi come donatori di organi.