10 fatti sulla giardiasi

La giardiasi è un’infezione intestinale causata da un parassita microscopico chiamato giardia. Questo particolare parassita si trova in aree con acqua non sicura e scarse condizioni igieniche. Le persone si ammalano dopo aver consumato acqua proveniente da fiumi o laghi contaminati. Il parassita della giardia può anche diffondersi negli alimenti.

Sintomi della giardiasi

Alcune persone possono non avvertire alcun sintomo di questa rara malattia. Se i sintomi si sviluppano, spesso imitano condizioni comuni come l’influenza o il Norovirus. I soggetti infetti possono manifestare diarrea, crampi addominali, nausea, mal di stomaco, flatulenza, feci unte e disidratazione. È essenziale mantenersi idratati, poiché alcuni sintomi sottraggono liquidi all’organismo.

Le cause

Il parassita che causa l’infezione da giardiasi si trova in vari luoghi, ma deve essere ingerito per infettare gli esseri umani. La Giardia si trova in acque non trattate, come stagni o laghi. Se, nuotando in un lago, si ingerisce accidentalmente acqua contenente il parassita, si può contrarre la giardiasi. Il parassita può entrare nell’organismo anche in seguito a cattive abitudini igieniche in un’area infetta, come ad esempio non lavarsi sufficientemente le mani dopo aver usato la toilette o pulire gli animali domestici. Anche gli alimenti poco cotti o lavati in acqua infetta e non cotti possono trasmettere il batterio. Il parassita può diffondersi ad altri attraverso il contatto fisico.

Parassiti della Giardia

Una volta ingerito, il parassita della giardia vive nell’intestino di persone e animali. Prima di essere espulso dall’organismo, sviluppa un guscio esterno chiamato cisti, che consente al parassita di sopravvivere fuori dall’organismo per mesi, finché non viene ingerito da un altro ospite. L’involucro si dissolve e inizia l’infezione del nuovo ospite.

Fattori di rischio della giardiasi

Alcune categorie demografiche specifiche possono avere un rischio maggiore di sviluppare la giardiasi. I bambini sono particolarmente a rischio se indossano ancora i pannolini, se si allenano alla toilette o se trascorrono del tempo in un asilo nido. Questa malattia è molto più comune nei bambini che negli adulti, ma anche le persone che lavorano in asili nido corrono un rischio maggiore. Anche chi vive in aree rurali e selvagge è più soggetto a contrarre il parassita della giardia. Queste persone dovrebbero sempre fare attenzione a bollire o filtrare adeguatamente l’acqua e a cucinare bene i cibi cacciati o recuperati.

Quando rivolgersi a un medico

Le persone che manifestano i sintomi della giardiasi per più di una settimana dovrebbero consultare un medico per assicurarsi che non si sviluppino complicazioni, come la disidratazione. Tali complicazioni possono portare al ricovero in ospedale. Informare il medico di recenti viaggi in altri luoghi può aiutarlo a diagnosticare la condizione e a iniziare il trattamento.

Cosa aspettarsi da una visita medica

Se pensate di essere affetti da giardiasi (o da una qualsiasi condizione che vi ha lasciato ammalati per un periodo prolungato), fate un elenco di tutti i vostri sintomi, fattori di rischio e farmaci. Queste informazioni aiuteranno il medico a formulare una diagnosi accurata. Durante l’appuntamento, il medico può esaminare l’addome. Verificherà la presenza di aree dolorose premendo sullo stomaco e potrà anche verificare la presenza di segni di disidratazione. Sebbene la giardiasi possa essere trattata dal medico di famiglia, è possibile che il paziente venga inviato da un gastroenterologo per una diagnosi più accurata.

Diagnosi di giardiasi

Nel caso in cui si sospetti la giardiasi, è possibile che venga richiesto al medico un campione di feci. Questo campione verrà analizzato per verificare la presenza del parassita della giardiasi. Se l’analisi non è conclusiva, può essere richiesto di fornire altri campioni di feci per un periodo di alcuni giorni. Quando la presenza del parassita è confermata, gli antibiotici possono aiutare a liberare l’organismo dall’infezione. Il medico può richiedere ulteriori campioni dopo il ciclo di farmaci per assicurarsi che il trattamento abbia funzionato.

Complicazioni della giardiasi

Le complicazioni della giardiasi possono essere particolarmente pericolose per i bambini. La diarrea e altri problemi gastrointestinali possono portare alla malnutrizione, che può danneggiare lo sviluppo mentale e fisico. La disidratazione è un’altra grave complicazione che può portare all’ospedalizzazione. La mancanza di acqua interrompe molte delle funzioni essenziali dell’organismo. Inoltre, le persone con intolleranza al lattosio possono avere reazioni più estreme al parassita.

Prevenzione delle infezioni da Giardia

I farmaci e i vaccini non possono prevenire la giardiasi. Il miglior metodo di prevenzione consiste nel prestare attenzione quando si viaggia in aree che potrebbero avere acqua e cibo infetti: sapere cosa evitare e come proteggersi adeguatamente. Se dovete procurarvi l’acqua da una fonte naturale, imparate il modo corretto di purificare l’acqua di laghi e fiumi. L’acqua di queste fonti deve essere filtrata, bollita per almeno dieci minuti e deve raggiungere una temperatura di 158 gradi Fahrenheit prima di poter essere bevuta. Quando si nuota in stagni o laghi, bisogna fare attenzione a non aprire la bocca per evitare di ingerire acqua che potrebbe essere pericolosa. In generale, praticate una buona igiene, in particolare quando interagite con bambini e animali domestici.

Durata dell’infezione

Una volta iniziati i sintomi, possono essere necessarie da due a sei settimane per la loro scomparsa. Alcuni sintomi possono durare più a lungo di altri. È essenziale contattare un medico se i sintomi della giardiasi non passano dopo una settimana. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, non è necessario un trattamento e i parassiti scompaiono da soli. Assicuratevi di prendere le dovute precauzioni per evitare di diffondere i parassiti a qualcun altro.