Le 10 infezioni parassitarie più comuni

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Le 10 infezioni parassitarie più comuni

Un’infezione parassitaria si verifica in seguito all’invasione di un parassita, un organismo che vive e prospera su o all’interno di un organismo ospite. Il parassita spesso sopravvive a spese dell’ospite. I metodi di trasmissione più comuni per i parassiti sono il sangue, le feci, il cibo e l’acqua contaminati e gli insetti. La prevalenza e la prognosi delle infezioni parassitarie variano a seconda del tipo e dipendono da diversi fattori, tra cui la regione geografica e l’accesso a cure mediche adeguate.

Malaria

Gli esperti ritengono che più di 200 milioni di persone siano affette da malaria. Il parassita Plasmodium, un protozoo, viene trasmesso attraverso il sangue dalla puntura di una zanzara infetta. La stragrande maggioranza dei casi di malaria si verifica nell’Africa subsahariana. La malaria si presenta con febbre e brividi e, se non viene curata, può portare ad anemia, malaria cerebrale, insufficienza d’organo e morte.

Schistosomiasi

Il parassita Schistosoma, un elminto, viene trasmesso attraverso i rifiuti umani. Questi vermi parassiti o schistosomi vengono acquisiti attraverso il contatto con acqua contaminata da urina e feci. Quasi 260 milioni di persone sono infettate dalla schistosomiasi in tutto il mondo. L’infezione parassitaria è molto diffusa e colpisce persone in Africa, Sud America, Caraibi, Cina e Medio Oriente. I sintomi vanno da un’eruzione cutanea pruriginosa, alla malnutrizione e all’anemia, fino all’insufficienza d’organo.

Elminti trasmessi dal suolo

Gli elminti trasmessi dal suolo, tra cui i vermi tondi, i tricocefali, gli anchilostomi e il parassita Strongyloides sterecoralis, sono trasmessi attraverso il suolo contaminato dalle feci. Quasi 1,5 miliardi di individui sono infettati da questi vermi parassiti, con una prevalenza maggiore nell’Africa subsahariana, nell’Asia orientale e nelle Americhe. L’infezione può provocare sintomi gastrointestinali, malnutrizione, arresto della crescita e dello sviluppo e ostruzione intestinale.

Leishmaniosi

La leishmaniosi si manifesta con la trasmissione del protozoo Leishmania attraverso la puntura di una mosca della sabbia. Circa 1 milione di persone all’anno entra in contatto con questo parassita, soprattutto nelle regioni tropicali e subtropicali. Il parassita infetta un tipo di globuli bianchi del corpo e può manifestarsi per via cutanea o viscerale. La leishmaniosi cutanea provoca piaghe cutanee, mentre l’infezione viscerale porta a danni agli organi e, se non trattata, alla morte.

Tripanosomiasi africana

Latripanosomiasi africana, più comunemente nota come malattia del sonno, colpisce ogni anno circa 300.000 persone nell’Africa subsahariana. La puntura di una mosca tse-tse che trasporta il protozoo Trypanosoma brucei trasmette l’infezione, che si presenta inizialmente con sintomi relativamente lievi, tra cui febbre, mal di testa e dolori articolari. Quando l’infezione colpisce il sistema nervoso centrale, i soggetti iniziano a manifestare disturbi neurologici e del sonno. Se non trattata, la tripanosomiasi africana può essere fatale.

Filariosi linfatica

La filariosi linfatica infetta circa 120 milioni di persone in tutto il mondo. Conosciuta anche come elefantiasi, l’infezione è causata da uno dei tre elminti nematodi parassiti o vermi tondi. Le punture di zanzara trasmettono la filariosi linfatica, che poi si diffonde nei vasi linfatici. La forma asintomatica danneggia i reni, il sistema linfatico e il sistema immunitario, mentre la forma cronica provoca un linfedema e un’elefantiasi deturpanti.

Oncocerosi

L’oncoceriasi si diffonde attraverso la puntura di una mosca nera infettata da Onchocerca volvulus, un verme parassita. Si stima che circa 25 milioni di persone siano affette da questo parassita, con un tasso di prevalenza maggiore in 30 Paesi africani, nello Yemen e in alcune zone del Venezuela e del Brasile. I sintomi possono includere noduli cutanei, eruzioni cutanee e lesioni oculari. I soggetti infetti sono ad alto rischio di cecità. Per questo motivo, e perché le mosche nere che trasmettono l’infezione si riproducono nei fiumi, l’infezione è nota anche come cecità fluviale. Oltre un milione di persone in tutto il mondo ha un certo grado di disabilità visiva a causa di questa infezione parassitaria.

Tripanosomiasi americana

Simile alla tripanosomiasi africana, la tripanosomiasi americana deriva da un parassita Trypanosoma, il Trypanosomacruzi. Conosciuta anche come malattia di Chagas, l’infezione colpisce otto milioni di persone nelle Americhe, soprattutto nelle regioni rurali dell’America centrale e meridionale. Tuttavia, si verificano casi di malattia di Chagas nelle aree urbane e negli Stati Uniti. La malattia si diffonde solitamente attraverso insetti triatomici infetti o insetti baciatori; gli insetti mordono e poi defecano sulla pelle, trasmettendo l’infezione nell’organismo. I sintomi della fase acuta includono febbre, dolori corporei, diarrea, vomito e gonfiore nella zona colpita. L’infezione può evolvere in complicazioni croniche che interessano il sistema cardiaco e gastrointestinale.

Amebiasi

Il parassita Entamoeba histolytica causa l’amebiasi, che gli individui contraggono attraverso il contatto con acqua e cibo contaminati. Il parassita infetta ogni anno da 30 a 50 milioni di persone in Asia, Africa e America Latina. I sintomi più comuni dell’amebiasi sono mal di stomaco e diarrea e, nei casi più gravi, dissenteria. L’infezione può anche causare ascessi al fegato.

Giardiasi

La giardiasi è uno dei parassiti più comuni al mondo e l’infezione parassitaria intestinale più comune negli Stati Uniti. Si stima che il 33% delle persone nei Paesi in via di sviluppo abbia contratto l’infezione, così come il 2% degli adulti e circa il 7% dei bambini nei Paesi sviluppati. Gli individui acquisiscono la giardiasi consumando cibo o acqua contaminati dal parassita Giardia intestinalis. Uno dei metodi di trasmissione più comuni consiste nell’entrare in contatto con una superficie o una persona portatrice del parassita e nell’ingerirlo inconsapevolmente. I sintomi della giardiasi comprendono una serie di disturbi gastrointestinali, tra cui diarrea, gonfiore, mal di stomaco e nausea.