Tutto sul sistema circolatorio

Il sistema circolatorio è la complessa rete responsabile del trasporto di sostanze nutritive, ormoni e gas come l’ossigeno alle cellule dell’organismo. Questo sistema, noto anche come sistema cardiovascolare, lavora in tandem con altri sistemi del corpo per mantenere l’omeostasi – la capacità dell’organismo di mantenere la stabilità nonostante i continui cambiamenti – ed è parte integrante di molte delle funzioni che permettono all’organismo di prosperare. Le parti essenziali del sistema circolatorio sono il sangue, i vasi sanguigni e il cuore, anche se molti componenti secondari contribuiscono al funzionamento del sistema.

L’inizio e l’atrio destro

Per comodità di spiegazione, gli educatori spesso affermano che il sistema circolatorio “inizia” nell’atrio destro. In realtà, se il corpo funziona correttamente, il sistema non inizia né finisce da nessuna parte. Ogni parte del sistema funziona contemporaneamente. L’atrio destro, nella parte superiore destra del cuore, riceve il sangue deossigenato attraverso due grandi vene. La vena cava superiore accoglie il sangue proveniente da parti del corpo come la testa e le braccia. La vena cava inferiore riceve il sangue dalle gambe e dal basso ventre.

Dall’atrio destro al ventricolo destro

Nella parete dell’atrio destro si trova un gruppo di cellule che controlla le contrazioni del cuore. Il nodo senoatriale invia un impulso elettrico che controlla il cuore e spinge il sangue dall’atrio destro al ventricolo destro. Prima di entrare nel ventricolo destro, il sangue deve passare attraverso la valvola tricuspide, che impedisce il riflusso. Una volta che il sangue entra nel ventricolo destro, il nodo atrioventricolare regola la velocità di scorrimento del sangue per evitare che il ventricolo si contragga senza un livello sufficiente di sangue. I due nodi, lavorando insieme, fanno battere il cuore e permettono al sangue di muoversi in tutto il sistema circolatorio.

Dal ventricolo destro all’arteria polmonare

Il sangue deossigenato deve tornare ai polmoni per ottenere più ossigeno. Durante la circolazione polmonare, il ventricolo destro si contrae per inviare il sangue attraverso la valvola polmonare nell’arteria polmonare. La valvola polmonare ha il compito di garantire che il sangue fluisca solo nell’arteria e non ritorni nel ventricolo. L’arteria polmonare si collega a una moltitudine di altre arterie e capillari più piccoli per portare il sangue agli alveoli polmonari.

Ossigenazione del sangue

Gli alveoli polmonari sono piccole cavità dei polmoni. Quando inspiriamo, gli alveoli assorbono l’ossigeno dall’aria. I capillari che circondano queste cavità consentono lo scambio di gas tra gli alveoli e il sangue. L’anidride carbonica esce dal sangue ed entra negli alveoli, mentre l’ossigeno passa dagli alveoli al sangue. Quando i polmoni espirano, rilasciano l’anidride carbonica dal corpo e il processo ricomincia. Questo è un esempio di come il sistema circolatorio lavori insieme al sistema respiratorio.

Dall’arteria polmonare all’atrio sinistro

Ora che il sangue è pieno di ossigeno, deve distribuirlo in tutto il resto del corpo. A tal fine, il cuore si contrae per convogliare il sangue dagli alveoli polmonari in quattro vene, due per ogni polmone. Il sangue viaggia attraverso queste quattro vene polmonari e riempie l’atrio sinistro del cuore. Dopo questo processo, l’organismo inizia a trasferire l’ossigeno al resto del corpo.

Dall’atrio sinistro al ventricolo sinistro

Il ventricolo sinistro è la più grande delle quattro camere cardiache. Per questo motivo, è anche in grado di fornire la pressione maggiore per spostare il sangue nel corpo. Il sangue esce dall’atrio sinistro attraverso la valvola mitrale e inizia a riempire il ventricolo sinistro. Quando il ventricolo sinistro si prepara a espellere il sangue verso il resto del corpo, la valvola mitrale si chiude, a causa della differenza di pressione. Il ventricolo spinge quindi il sangue verso l’aorta.

Dall’aorta alle arteriole

L’aorta è l’arteria principale, situata appena sopra il cuore. Percorrendo l’addome, si divide in due arterie separate e più piccole. Il sangue proveniente dal ventricolo sinistro passa attraverso la valvola aortica prima di entrare nell’aorta. Da lì, scorre verso le arterie più piccole e i capillari che si diffondono in tutto il corpo umano. Tuttavia, prima di raggiungere i capillari, il sangue deve attraversare piccoli vasi sanguigni chiamati arteriole. Le arteriole cambiano diametro per regolare la pressione e la velocità del sangue.

Le arteriole e i trasferimenti di contenuto

Le regolazioni della pressione e della velocità delle funzioni delle arteriole consentono uno scambio costante di gas, nutrienti e altri contenuti dal sangue alle cellule. Il sangue trasferisce ossigeno e nutrienti alle cellule e riceve anidride carbonica e altri materiali di scarto. Dopo aver perso l’ossigeno, il sangue deve tornare al cuore per ricominciare il processo. Per prima cosa entra in vasi sanguigni simili alle arteriole e alle venule. Dalle venule, il sangue defluisce nelle vene stesse.

Ritorno al cuore

Le vene possono essere considerate l’opposto delle arterie, in quanto trasportano il sangue verso il cuore anziché allontanarlo, anche se le vene sono meno muscolose. La maggior parte delle vene è dotata di valvole che impediscono il riflusso del sangue. Le vene delle braccia e della testa si collegano alla vena cava superiore, mentre le vene delle gambe e dell’addome si collegano alla vena cava inferiore. Il sangue ritorna all’atrio destro e il sistema circolatorio ricomincia.

Tutto da capo

È importante ricordare che il sistema circolatorio non finisce mai, finché l’organismo è in salute. Tutti i processi avvengono contemporaneamente e il sangue non smette mai di scorrere. Quando il sistema viene scomposto, le sue parti complesse possono essere facilmente ricordate e comprese.

• Il sistema circolatorio è l’insieme degli sforzi della circolazione sistemica e della circolazione polmonare.
• La circolazione sistemica fornisce agli organi, ai tessuti e alle cellule sangue ossigenato.
• La circolazione polmonare è il luogo in cui il sangue riceve l’ossigeno e rilascia l’anidride carbonica.
• Il sistema circolatorio è un ciclo che inizia e termina con il cuore.