Le componenti del sangue: Che cos’è il plasma?

Il sangue è costituito da componenti sia solidi che liquidi. La parte solida comprende globuli bianchi, globuli rossi e piastrine, rappresentando circa il 45% del volume complessivo del sangue. Il restante 55% è costituito dal plasma, la componente liquida. Anche se rappresenta più della metà di questo importante fluido, il plasma viene spesso trascurato. Ha molte funzioni essenziali, tra cui quella di trasportare le componenti solide del sangue in tutto il corpo.

Composizione del plasma

Circa il 92% del plasma è composto da acqua . Il restante 8% comprende zuccheri, grassi, sali e varie proteine, tra cui albumina e immunoglobuline. Oltre a trasportare cellule sanguigne e piastrine nell’organismo, il plasma veicola nutrienti, anticorpi, messaggeri chimici come gli ormoni, proteine per la coagulazione e prodotti di scarto.

Funzioni del plasma

Il plasma ha quattro funzioni principali . Innanzitutto, mantiene una pressione sanguigna e un volume ematico adeguati. Trasporta le proteine essenziali necessarie per la coagulazione del sangue e per l’immunità, rendendole prontamente disponibili, e fornisce elettroliti ai muscoli. Infine, il plasma aiuta a mantenere un equilibrio del pH ottimale per supportare le funzioni cellulari.

Albumina

L’albumina rappresenta circa il 50% del contenuto proteico totale del plasma . Viene prodotta nel fegato e ha diverse funzioni, la più importante delle quali è mantenere una pressione osmotica per impedire la dispersione dei fluidi nello spazio vascolare nei tessuti. L’albumina trasporta anche molti ormoni fondamentali, tra cui cortisolo, testosterone e tiroxina.

Alfa e beta globuline

Le globuline sono la seconda proteina più comune nel plasma . Esistono tre principali sottogruppi di globuline. Le alfa e le beta globuline sono prodotte nel fegato e trasportano vitamine liposolubili, lipidi e ferro alle cellule. Come l’albumina, partecipano anche al mantenimento della pressione osmotica.

Immunoglobuline

Il terzo tipo di globuline è costituito dalle gammaglobuline, meglio conosciute come immunoglobuline o anticorpi . Le gammaglobuline sono coinvolte nell’immunità. Non vengono prodotte dal fegato come le alfa e le beta globuline, ma da cellule specializzate chiamate plasmacellule. Le immunoglobuline costituiscono circa il 38% delle proteine plasmatiche, essendo la proteina più abbondante dopo l’albumina.

Fibrinogeno

Un’altra proteina presente nel plasma è il fibrinogeno, elemento essenziale per la coagulazione del sangue . Prodotto nel fegato, il fibrinogeno contribuisce alla formazione dei coaguli di sangue e partecipa alla guarigione delle ferite. Rappresenta la proteina meno abbondante nel plasma, costituendo circa il 7% delle proteine plasmatiche totali.

Colore del plasma

Il plasma è generalmente giallo a causa della presenza di bilirubina, emoglobina, carotenoidi e ferro. In rari casi, il plasma può apparire marrone scuro o rosso, e tale scolorimento indica l’emolisi o la rottura delle cellule del sangue. Il plasma dovrebbe essere anche chiaro. Se è opaco, solitamente è dovuto a iperlipidemia, cioè un eccesso di grassi come trigliceridi o colesterolo nel sangue.

Plasmaferesi

La plasmaferesi è un trattamento che prevede la separazione del plasma . Il sangue viene prelevato dal corpo attraverso un grande catetere e viene fatto passare attraverso una macchina che separa il plasma dagli altri componenti del sangue. Le cellule sanguigne vengono restituite al corpo tramite un altro catetere, mentre un dispositivo ulteriore tratta il plasma per rimuovere gli anticorpi. Infine, il plasma trattato viene reintrodotto nel corpo.

Condizioni legate al plasma

La plasmaferesi viene utilizzata per trattare varie condizioni . Il plasma donato trova impiego in medicina d’urgenza, soprattutto in caso di traumi significativi e nei pazienti con ustioni. Poiché il trattamento rimuove gli anticorpi circolanti, può alleviare i sintomi di condizioni causate da un sistema immunitario iperattivo. Tuttavia, la plasmaferesi non affronta le cause profonde di queste condizioni, fornendo solo un sollievo temporaneo.

Donazione

Durante la donazione di plasma, una macchina separa il plasma del donatore dal resto del sangue . Questo processo avviene durante la donazione e le cellule del sangue e le piastrine vengono immediatamente restituite al donatore, insieme a una soluzione fisiologica. Il plasma viene congelato per preservare i suoi fattori di coagulazione. Il plasma donato è utilizzato in medicina d’urgenza, in particolare per traumi gravi e per pazienti ustionati. Le persone con sangue di tipo AB sono considerate donatori universali di plasma.