Sintomi, cause e trattamento dell’ipotensione postprandiale

La pressione arteriosa è la forza del flusso sanguigno contro le pareti delle arterie. La pressione arteriosa varia nel corso della giornata: in genere inizia a salire qualche ora prima del risveglio, fino a metà pomeriggio, quando raggiunge il picco massimo. Nel tardo pomeriggio, la pressione arteriosa ricomincia a scendere. L’ipotensione postprandiale è un calo della pressione arteriosa dopo l’assunzione di cibo ed è abbastanza comune: colpisce circa un terzo degli uomini e delle donne anziani.

Sintomi dell’ipotensione postprandiale

I sintomi più comuni dell’ipotensione postprandiale comprendono giramenti di testa, vertigini e sincope (svenimento dovuto alla bassa pressione sanguigna). Le persone affette da ipotensione postprandiale possono anche accusare angina (dolore al petto), nausea e disturbi visivi. Se una persona avverte un abbassamento della pressione sanguigna in altri momenti della giornata, non solo dopo aver mangiato, potrebbe essere affetta da un’altra condizione, come disidratazione, carenza di vitamina B12, malattie delle valvole cardiache, gravidanza o malattie della tiroide.

Complicazioni dell’ipotensione postprandiale

Lo svenimento dovuto all’ipotensione postprandiale può causare diverse complicazioni gravi. Le cadute possono provocare contusioni, fratture e ossa rotte. La perdita di conoscenza alla guida di un veicolo può avere conseguenze fatali. Può verificarsi un ictus a causa della riduzione dell’apporto di sangue al cervello. Sebbene l’ipotensione postprandiale sia in genere temporanea, gravi cali di pressione possono portare a un’insufficienza d’organo se l’apporto di sangue agli organi è significativamente compromesso. Una persona può anche andare in shock.

Cause

La digestione è un processo complicato che richiede il coordinamento dei sistemi digestivo, circolatorio e nervoso. L’organismo deve dirottare il sangue in eccesso verso l’intestino tenue e lo stomaco. Per compensare questa situazione, il cuore batte più forte e più velocemente e i vasi sanguigni più lontani dall’apparato digerente si restringono. Ciò consente all’organismo di mantenere la pressione sanguigna e il flusso di sangue verso altre parti del corpo, come il cervello e i polmoni. A volte l’organismo non riesce a rispondere in modo da mantenere una pressione sanguigna adeguata in tutto il corpo.

Fattori di rischio dell’ipotensione postprandiale

L’età aumenta il rischio di ipotensione postprandiale. Anche alcune condizioni mediche, come il diabete e il morbo di Parkinson, possono aumentare il rischio perché possono interferire con le aree del cervello che gestiscono il sistema nervoso autonomo. Talvolta i soggetti affetti da ipertensione (pressione alta) manifestano ipotensione postprandiale. I farmaci antipertensivi destinati ad abbassare la pressione sanguigna possono essere troppo efficaci e abbassare eccessivamente la pressione sanguigna dopo aver mangiato.

Quando rivolgersi al medico

Una persona dovrebbe rivolgersi al proprio medico se controlla regolarmente la pressione arteriosa dopo i pasti e nota che si abbassa costantemente. La sensazione di testa vuota, le vertigini o gli svenimenti che accompagnano i cali di pressione dopo i pasti sono altri indicatori del fatto che è arrivato il momento di parlare con un medico.

Diagnosi dell’ipotensione postprandiale

In genere il medico raccoglie informazioni sull’anamnesi e sui sintomi. Se sospetta un’ipotensione postprandiale, il medico può cercare di ottenere letture della pressione arteriosa prima del pasto e diverse letture postprandiali tra 15 minuti e due ore dopo aver mangiato. La pressione arteriosa scende entro 30-60 minuti dal consumo di un pasto nel 70% dei soggetti con ipotensione postprandiale. Ulteriori esami possono escludere altre cause di pressione bassa. Per esempio, un esame del sangue può verificare la presenza di un basso livello di zucchero nel sangue e di anemia, mentre un ecocardiogramma può valutare la funzione e la struttura del cuore.

Gestione dell’ipotensione postprandiale con le bevande

Bere una bevanda con caffeina, come una tazza di caffè, prima di un pasto può aiutare a prevenire l’ipotensione postprandiale. La caffeina provoca la costrizione dei vasi sanguigni. I medici consigliano però di evitare la caffeina nelle ore serali, perché può interferire con il sonno. Anche bere da 12 a 18 once di acqua prima di un pasto può aiutare a prevenire l’ipotensione.

Trattamento dell’ipotensione postprandiale con la dieta

Pane bianco, riso bianco, patate, alimenti a base di farina altamente raffinata e bevande zuccherate passano rapidamente dallo stomaco all’intestino tenue. Questo rapido trasferimento contribuisce all’abbassamento della pressione sanguigna dopo i pasti. Ridurre questi alimenti e sostituirli con cereali integrali, proteine, oli sani e fagioli – alimenti che il corpo digerisce più lentamente – può aiutare a prevenire i cali di pressione dopo i pasti.

Altri modi per trattare l’ipotensione postprandiale

In caso di ipotensione postprandiale, il medico può suggerire al paziente di assumere i farmaci antipertensivi in un momento diverso della giornata; evitare di assumere questi farmaci subito prima dei pasti può aiutare a prevenire l’abbassamento della pressione sanguigna dopo i pasti. Anche l’assunzione di dosi minori e più frequenti di farmaci antipertensivi può aiutare a prevenire le complicazioni. Tuttavia, prima di modificare il dosaggio o la frequenza dei farmaci, è sempre opportuno parlarne con il proprio medico. Fare una passeggiata dopo i pasti può aiutare a ridurre i cali di pressione, poiché l’esercizio fisico alza temporaneamente la pressione sanguigna, anche se il problema può ancora presentarsi quando si smette di camminare.

Prognosi dell’ipotensione postprandiale

L’ipotensione postprandiale può essere in genere gestita modificando lo stile di vita e la dose o la frequenza di assunzione dei farmaci antipertensivi. Se un individuo continua a manifestare sintomi di abbassamento della pressione arteriosa dopo i pasti nonostante le modifiche ai farmaci e allo stile di vita, deve consultare il proprio medico per discutere altre forme di trattamento dell’ipotensione postprandiale.