Domande frequenti sull’ipocalcemia

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Domande frequenti sull’ipocalcemia

L’ipocalcemia, nota anche come malattia da carenza di calcio, si verifica quando i livelli di calcio sono troppo bassi nel plasma, la parte liquida del sangue. Il calcio è un minerale importante, necessario per aiutare i nervi a inviare messaggi tra il cervello e il resto del corpo. Le ossa hanno bisogno di calcio per crescere e mantenersi forti. Anche il movimento muscolare richiede calcio. Sebbene in alcune persone non provochi alcun sintomo, l’ipocalcemia cronica può portare a complicazioni. Riconoscere i sintomi quando si manifestano è il modo migliore per prevenire le complicazioni.

Sintomi dell’ipocalcemia

L’ipocalcemia può essere asintomatica nelle fasi iniziali. I neonati affetti da questa patologia possono presentare tremori o contrazioni. Gli adulti che presentano i primi sintomi del disturbo possono avere spasmi muscolari, gonfiore del disco ottico, affaticamento, pressione bassa, sensazione di spilli e aghi alle estremità, rigidità muscolare, difficoltà a parlare o a deglutire, parkinsonismo e problemi di memoria. In alcuni soggetti si verificano cambiamenti di umore come depressione, ansia e irritabilità.

Sintomi gravi e a lungo termine

Un soggetto con un caso grave può andare incontro a convulsioni, insufficienza cardiaca congestizia, aritmie (battiti cardiaci anomali) e crisi della scatola vocale (laringospasmi). L’ipocalcemia cronica può causare pelle secca, unghie fragili ed eczema, caratterizzato da vesciche, prurito e arrossamento della pelle. Possono svilupparsi anche osteopenia e osteoporosi. Una diminuzione della densità minerale ossea è chiamata osteopenia e può portare all’osteoporosi. Questa condizione può anche causare calcoli renali, cataratta e demenza.

Complicazioni

L’ipocalcemia dell’organismo può portare a complicazioni se i bassi livelli di calcio non vengono trattati. Quando i livelli di calcio sono bassi, l’organismo inizia ad estrarre il calcio dai denti. Ne possono derivare gengive irritate, radici deboli, denti fragili e carie. Inoltre, quando le ossa rilasciano il calcio nel flusso sanguigno invece di utilizzarlo autonomamente, si verifica l’osteoporosi. Ne conseguono calcoli renali, aritmie, insufficienza renale e problemi al sistema nervoso.

Fattori di rischio

I neonati, soprattutto quelli nati da madri con diabete, sono a maggior rischio di ipocalcemia perché il loro organismo non è ancora completamente sviluppato. Anche le persone con carenze di magnesio o di vitamina D sono più a rischio. Altri fattori che mettono a rischio di sviluppare bassi livelli di calcio sono l’insufficienza renale o epatica, una storia di malattie gastrointestinali e la pancreatite.

Cause dell’ipocalcemia

L’ipoparatiroidismo è la causa più comune di ipocalcemia. Anche l’esercizio fisico intenso, una quantità inadeguata di calcio o vitamina D nella dieta, livelli irregolari di fosfato o magnesio, un’infusione di calcio o fosfato e un’infezione possono portare all’ipocalcemia. Anche alcuni farmaci sono noti per causare bassi livelli di calcio. L’ipocalcemia può anche svilupparsi a causa di malattie renali, stitichezza, diarrea e altre malattie gastrointestinali che inibiscono il corretto assorbimento del calcio da parte dell’organismo.

Ipoparatiroidismo

L’ipoparatiroidismo si verifica quando l’organismo produce una quantità anormalmente bassa di ormone paratiroideo (PTH). Il PTH è responsabile del mantenimento dell’equilibrio tra fosforo e calcio nell’organismo. Una quantità inadeguata di PTH determina un livello elevato di fosforo e un basso livello di calcio nell’organismo. I sintomi dell’ipoparatiroidismo comprendono affaticamento, mestruazioni dolorose, depressione o ansia, bruciore o formicolio alle labbra, alle dita delle mani e dei piedi, dolori e crampi muscolari, contrazioni, pelle secca, unghie fragili e perdita di capelli a chiazze.

Diagnosi dell’ipocalcemia

Un esame del sangue può determinare la quantità di calcio presente nel sangue. Se preoccupato, il medico può anche condurre un esame fisico e mentale per cercare i segni, osservando la pelle, i capelli e i muscoli del paziente. Un esame della salute mentale può determinare se una persona presenta confusione, allucinazioni, demenza, convulsioni e cambiamenti d’umore. Il medico può anche verificare la presenza dei segni di Chvostek e di Trousseau; il segno di Chvostek si presenta come una risposta di contrazioni quando viene toccato uno specifico set di nervi facciali, mentre il segno di Trousseau si manifesta con spasmi alle mani e ai piedi che si verificano quando i tessuti ricevono un flusso sanguigno troppo scarso. Entrambi i segni sono associati a bassi livelli di calcio.

Trattamento dell’ipocalcemia

Il trattamento più sicuro ed efficace consiste nell’aggiungere più calcio alla propria dieta. Gli integratori di calcio possono essere utili. Tuttavia, le persone dovrebbero sempre consultare il proprio medico sulla quantità di calcio di cui hanno bisogno prima di iniziare un’integrazione di calcio. Una quantità eccessiva di calcio aumenta il rischio di calcoli renali, malattie cardiovascolari e altri problemi di salute. Le iniezioni di calcio possono trattare i soggetti con ipocalcemia grave o quando l’integrazione di calcio con la dieta non è sufficiente.

Cure domiciliari per l’ipocalcemia

Le persone affette da questa patologia possono spesso trattarla aggiungendo alla propria dieta alimenti ricchi di calcio, vitamina D o magnesio. Tra gli alimenti ricchi di calcio vi sono i broccoli, i latticini, come il formaggio, il latte e lo yogurt, i fagioli, i fichi, i cereali arricchiti, il tofu, gli spinaci e il latte di soia. I pesci grassi, come il salmone, lo sgombro e il tonno, i tuorli d’uovo, il formaggio e gli alimenti arricchiti con vitamina D, come il latte di soia, i cereali e il succo d’arancia, sono buone fonti di vitamina D. I livelli di magnesio possono essere migliorati mangiando avocado, noci brasiliane, mandorle, anacardi, tofu, legumi, semi di zucca, halibut, salmone, senape verde, cavolo e banane.

Prognosi per le persone affette da ipocalcemia

Questa condizione spesso si risolve da sola. Tuttavia, chi soffre di ipocalcemia cronica potrebbe dover integrare la propria dieta con alimenti ricchi di calcio o con integratori per il resto della vita. Possono essere necessari anche integratori di vitamina D e magnesio. Con un trattamento adeguato, la maggior parte delle persone può gestire la condizione ed evitare complicazioni.