Ernia iatale

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Che cos’è?

Un’ernia si verifica quando parte di un organo interno o di una parte del corpo sporge attraverso un’apertura in un’area dove non dovrebbe. L’ernia iatale prende il nome dallo iato, un’apertura nel diaframma tra il petto e lo stomaco. Normalmente, l’esofago (il tubo che porta il cibo allo stomaco) passa attraverso questa apertura. In un’ernia iatale, parte dello stomaco e/o la sezione in cui lo stomaco si unisce all’esofago (chiamata giunzione gastroesofagea) scivola attraverso lo iato nel torace.

Esistono due tipi di ernia iatale:

  • Scivolante:una parte dello stomaco e della giunzione gastroesofagea scivola nel torace. Le ernie iatali da scivolamento sono frequenti, soprattutto nei fumatori, nelle persone in sovrappeso e nelle donne di età superiore ai 50 anni. Queste ernie sono legate a debolezze naturali dei tessuti che normalmente ancorano la giunzione gastroesofagea al diaframma e ad attività o condizioni che aumentano la pressione all’interno dell’addome. Queste attività o condizioni includono tosse persistente o pesante, vomito, sforzi durante la defecazione, sforzi fisici improvvisi e gravidanza.
  • Paraesofagea:la giunzione gastroesofagea rimane al suo posto e una piega dello stomaco scivola nel torace, schiacciata tra la giunzione gastroesofagea e il diaframma. Tra i due tipi di ernia iatale, le ernie paraesofagee hanno maggiori probabilità di causare sintomi gravi.

I sintomi

Le ernie iatali da scivolamento possono non provocare alcun sintomo, oppure possono causare bruciore di stomaco che peggiora quando ci si piega in avanti, ci si sforza o ci si sdraia. Possono verificarsi eruttazioni croniche e, talvolta, rigurgiti (riflusso del contenuto dello stomaco in gola).

In alcuni casi, un’ernia paraesofagea può scivolare nel torace e rimanere intrappolata (incarcerata), senza poter tornare nell’addome. In questo caso, l’ernia intrappolata rischia di morire a causa dell’interruzione dell’apporto di sangue (strangolamento). I sintomi di un’ernia iatale strangolata comprendono un forte dolore toracico improvviso e difficoltà di deglutizione. Questa situazione richiede un trattamento medico immediato.

Occasionalmente un’ernia iatale può causare anemia da emorragia. Ciò può verificarsi se la parete dello stomaco si sfrega contro i bordi dello iato diaframmatico.

Diagnosi

Il medico chiederà informazioni su eventuali antecedenti di bruciori di stomaco o disturbi al petto, soprattutto se sembrano essere correlati al consumo di un pasto pesante, alla flessione in avanti o al sollevamento di oggetti pesanti.

Il medico può sospettare la presenza di un’ernia iatale in base ai sintomi e ai fattori di rischio (età, obesità, fumo, occupazione che richiede il sollevamento di oggetti pesanti). Per confermare la diagnosi, il medico può ordinare uno o più dei seguenti esami:

  • Radiografia del torace – Una semplice radiografia può mostrare un’ernia iatale di grandi dimensioni.
  • Esofagoscopia – Un tubo di visualizzazione viene inserito nella gola per ispezionare l’esofago.
  • Deglutizione di bario – Si ingerisce un liquido contenente bario, che appare bianco su una radiografia. Il percorso del bario può delineare la posizione dell’ernia nel torace o mostrare che il contenuto dello stomaco fuoriesce all’indietro nell’esofago.
  • Manometria – Questo esame misura la pressione, per diagnosticare movimenti muscolari anomali all’interno dell’esofago.

Poiché molte persone affette da ernia iatale appartengono alla stessa fascia d’età in cui si manifesta comunemente la malattia coronarica e poiché i sintomi dei due disturbi possono essere molto simili, il medico può ordinare un elettrocardiogramma (ECG).

Durata prevista

In alcune persone, l’ernia iatale peggiora lentamente nel tempo e alla fine richiede un trattamento. In altre persone, invece, la condizione non causa mai sintomi, non peggiora e non ha mai un impatto significativo sulla salute o sulla vita.

Prevenzione

È difficile prevenire l’ernia iatale. Tuttavia, è possibile ridurre il rischio mantenendo un peso sano e non fumando. Per prevenire un’ernia associata a un aumento della pressione addominale, evitare le attività che causano uno sforzo addominale, in particolare il sollevamento di carichi pesanti. Se dovete sforzarvi spesso quando muovete l’intestino, parlatene con il vostro medico. Il medico può prescrivere farmaci per ammorbidire le feci o suggerire di modificare la dieta per includere più alimenti ad alto contenuto di fibre.

Trattamento

La maggior parte delle persone affette da ernia iatale non richiede un trattamento. Quando l’ernia iatale è associata a sintomi di reflusso, come il bruciore di stomaco, è necessario consumare pasti più piccoli e frequenti, evitare di mangiare per almeno due ore prima di andare a letto e stare seduti per almeno un’ora dopo aver mangiato. Se le modifiche allo stile di vita non alleviano i sintomi, il medico suggerirà l’uso di antiacidi o di bloccanti dell’acido. Esistono molti prodotti in commercio, sia da banco che con prescrizione medica. Meno del 5% delle persone richiede un intervento chirurgico. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per riparare l’ernia se i sintomi del reflusso sono persistenti o se l’infiammazione dell’esofago (esofagite) non guarisce con i farmaci. Il medico può consigliare un intervento chirurgico per un’ernia paraesofagea che rischia di rimanere intrappolata (incarcerata).

Quando rivolgersi a un professionista

Chiamate il vostro medico se avete un bruciore di stomaco persistente o difficoltà a deglutire o se vi sentite mancare il respiro dopo un pasto. Chiamare immediatamente il medico se il bruciore di stomaco è accompagnato da nausea, vomito, mancanza di respiro, palpitazioni, vertigini o battito cardiaco irregolare. Questi possono essere segni di un problema cardiaco piuttosto che di un’ernia iatale o di un altro disturbo digestivo.

Prognosi

Le prospettive sono eccellenti. La maggior parte delle persone affette da ernia iatale presenta pochi o nessun sintomo. I sintomi più fastidiosi vengono solitamente controllati con i farmaci.