Il ruolo dei monociti nella risposta immunitaria

I monociti sono uno dei tre principali tipi di globuli bianchi che aiutano a combattere le infezioni e le malattie. Viaggiano nel sangue e nei tessuti, dove diventano macrofagi o cellule dendritiche. Ciascuno di essi svolge un ruolo nella risposta del sistema immunitario.

Circolazione

Come tutti i globuli bianchi, i monociti sono prodotti nel midollo osseo. In circostanze normali, la milza immagazzina un’enorme riserva di monociti . Quando si verifica una lesione o un’infiammazione, i monociti lasciano la milza e si dirigono verso i tessuti periferici. Si differenziano in macrofagi o cellule dendritiche, a seconda delle necessità, per controllare la diffusione della malattia o dell’infezione.

Macrofagi

Macrofagi svolgono un ruolo difensivo nel sistema immunitario . Questi monociti sono responsabili della fagocitosi, il processo di inglobamento e distruzione dei microbi, anche se gli esperti non comprendono completamente il meccanismo che utilizzano per uccidere questi invasori. I macrofagi regolano anche un altro tipo di globuli bianchi – i linfociti – in particolare in risposta agli antigeni, per potenziare la risposta immunitaria.

Cellule dendritiche

I monociti possono anche trasformarsi in cellule dendritiche, che si trovano nei tessuti e mostrano antigeni ad altre cellule del sistema immunitario. Essi fungono da sentinelle scatenano una risposta immunitaria. I ricercatori ritengono che esplorare la capacità delle cellule dendritiche di regolare il sistema immunitario potrebbe aiutare a sviluppare trattamenti efficaci per il cancro e le malattie autoimmuni e a prevenire il rigetto dei trapianti.

Aumento dei monociti

Un esame chiamato emocromo completo misura, tra l’altro, il numero di monociti nel sangue. I medici usano questo esame per aiutare a diagnosticare i pazienti sintomatici, ma spesso è incluso nelle analisi di routine e può rivelare casualmente un’anomalia nella conta dei monociti. Alcuni tipi di cancro possono causano un aumento dei monociti , così come i disturbi autoimmuni, le malattie del sangue e le infezioni croniche. I macrofagi elevati compaiono nei tessuti degli organi in seguito a sarcoidosi e ad alcune infezioni.

Diminuzione dei monociti

L’emocromo completo rileva anche un basso numero di monociti, che possono indicano una serie di problemi la diminuzione dei monociti può essere causata da un’infezione del sangue o da un disturbo del midollo osseo come l’anemia aplastica. La diminuzione dei monociti è anche un effetto collaterale della chemioterapia e della monoMAC, una rara malattia genetica che colpisce il midollo osseo.

I monociti nella fibrosi epatica

I monociti sono una parte essenziale del sistema immunitario, ma laricerca suggerisce possono essere un’arma a doppio taglio che aiuta e ostacola la guarigione da alcune patologie. Alcuni studi dimostrano che i monociti che migrano rapidamente verso un fegato fibrotico nel tentativo di guarire il tessuto possono aumentare la gravità della malattia. Tuttavia, quando si differenziano in macrofagi, possono prevenire ulteriori danni.

Monociti nell’aterosclerosi

L’aterosclerosi si verifica quando il colesterolo si accumula sulle pareti delle arterie, riducendo lo spazio per il flusso sanguigno Uno studio la ricerca mostra che questa infiammazione delle arterie attira i macrofagi che non sono in grado di eliminare le placche, aggravando così il problema. Questo studio ha anche dimostrato che, nei topi, la progressione dell’aterosclerosi rallenta e non è così grave quando i monociti e i macrofagi infiltrati hanno una durata di vita più breve.

Monociti e progressione tumorale

Gli studi dimostrano anche che i monociti possono avere un ruolo nelle metastasi tumorali . Alcune cellule derivate dai monociti sono note per sopprimere le cellule antitumorali. Uno studio dimostra che il blocco di un importante attrattore di monociti ha ridotto la diffusione del tumore. L’inibizione di questi fattori potrebbe [anche] impedire la crescita del tumore. Tuttavia, questi studi sono stati condotti sui topi e sono necessarie ulteriori ricerche sull’uomo.

Altre condizioni

Gli studi hanno anche dimostrato che alcuni monociti possono entrare nel cervello . Esperimenti sui topi indicano che le cellule possono svolgere un ruolo nelle prime infiammazioni del sistema nervoso centrale. Un’altra area di interesse è la relazione tra monociti e malattia di Alzheimer e se gli effetti migliorano o peggiorano le placche nel cervello. Il meccanismo è sconosciuto, ma gli esperimenti in cui i monociti sono stati ingegnerizzati geneticamente suggeriscono che potrebbero aiutare a trattare la malattia di Alzheimer.

Ricerca futura

Numerosi studi concludono che i monociti hanno effetti diversi. Non c’è dubbio che siano una parte essenziale del sistema immunitario, ma la ricerca dimostra che possono avere un effetto benefico o dannoso su alcune condizioni. Sebbene le ricerche siano ancora in corso, alcuni ritengono che la comprensione e l’uso mirato dei monociti possa portare a trattamenti efficaci per molte malattie.