Cosa sono i blocchi di branca del fascio?

I rami del fascio, pur essendo una componente relativamente piccola del sistema elettrico del cuore, svolgono un ruolo importante. Sebbene la diagnosi di un blocco di branca possa creare apprensione, non si tratta necessariamente di un’emergenza medica. Questo fenomeno può indicare la presenza di una patologia cardiaca sottostante o può essere una parte naturale del processo di invecchiamento. Comprendere come funziona il sistema elettrico del cuore è cruciale per capire cosa sia un blocco di branca e come questo possa influenzare l’efficienza del cuore nel pompare sangue.

Che cosa sono i rami del fascio?

Il cuore umano è un muscolo che si affida a impulsi elettrici per pompare il sangue attraverso il corpo. Il ciclo inizia nel nodo senoatriale (SA), un “pacemaker” naturale situato nella parte superiore dell’atrio destro. Il nodo SA trasmette un impulso elettrico alle fibre muscolari, provocando la contrazione dell’atrio destro e il passaggio del sangue alle cavità inferiori del cuore, i ventricoli. Un secondo nodo, il nodo atrioventricolare (AV), riceve l’impulso dal nodo SA e innesca la contrazione dei ventricoli, permettendo al sangue di essere pompato fuori dal cuore. Per fare questo, l’impulso elettrico viaggia lungo il setto interventricolare, dove si divide nei due rami del fascio.

Cosa fanno i rami del fascio?

I rami del fascio destro e sinistro sono fondamentali per il corretto funzionamento del battito cardiaco. Conducono gli impulsi elettrici a una rete intricata di fibre, note come fibre di Purkinje, situate nelle pareti dei ventricoli. Le fibre di Purkinje, specializzate per completare le azioni del cuore in modo più efficiente che qualsiasi altra cellula, sono essenziali per la sincronizzazione della contrazione ventricolare e l’efficacia della funzione di pompaggio del cuore. Dato che le fibre di Purkinje dipendono dai rami del fascio per ricevere l’impulso elettrico, è cruciale che essi siano integri per garantire un ritmo cardiaco normale.

Cosa succede in un blocco del fascio?

Un blocco di branca si verifica quando il passaggio dell’impulso elettrico attraverso i rami del fascio viene interrotto, impedendo il corretto raggiungimento dei ventricoli. Questo può accadere a causa di infarti, coaguli nei polmoni o infezioni cardiache. Tale interruzione può compromettere l’efficienza con cui il cuore pompa il sangue, ostacolando la contrazione coordinata dei ventricoli con il resto del cuore. A seconda della gravità, i blocchi di branca possono provocare effetti rilevanti su tutto l’organismo, anche se le forme lievi non presentano sintomi evidenti.

Sintomi di un blocco di branca del fascio

In individui altrimenti sani, un blocco di branca può passare inosservato per anni e viene spesso rilevato incidentalmente quando si eseguono esami per altri motivi, come dopo un infarto o durante la valutazione di una malattia cardiaca. Anche se non comune, i sintomi possono includere svenimenti o sensazioni di vertigine. Pur essendo generalmente asintomatico, è importante non sottovalutare un blocco di branca poiché potrebbe indicare un insufficiente apporto di ossigeno al cuore. In alcune persone, questo potrebbe aumentare il rischio di sviluppare patologie cardiache.

Diagnosi del blocco di branca

L’elettrocardiogramma (ECG) è l’unico strumento diagnostico per rilevare un blocco di branca. Durante questo test, vengono applicati dieci elettrodi sulla zona toracica, sulle braccia e sulle gambe del paziente, che di solito giace su un lettino o siede su una sedia per minimizzare i movimenti. Gli elettrodi registrano l’attività elettrica del cuore, che viene poi tradotta in tracciati da un dispositivo ECG affinché un medico esperto possa interpretare e diagnosticare condizioni come infarti, arterie bloccate, alterazioni strutturali e blocchi di branca, tra altre patologie.

Fattori di rischio

I blocchi di branca sono relativamente comuni e spesso associati a condizioni mediche come malattie polmonari, difetti della parete cardiaca, ipertensione arteriosa e malattie coronariche. Gli individui con disturbi cardiaci o polmonari hanno un rischio maggiore di svilupparli, e questi blocchi sono più frequenti tra gli anziani. Tuttavia, possono verificarsi anche in individui sani. Non esistono fattori di rischio specifici per il blocco di branca, bensì per le malattie che possono provocarlo.

Trattamento

Di per sé, i blocchi di branca non richiedono un intervento terapeutico. In assenza di una malattia cuore sottostante, è sufficiente un monitoraggio regolare. Qualora sia presente una patologia di base, il trattamento sarà mirato alla gestione di quest’ultima. Per esempio, se si sviluppa un blocco di branca dopo un infarto, potrebbe essere necessario impiantare un pacemaker, a seconda dell’estensione del danno cardiaco. Se la causa è un’infezione del miocardio, gli antibiotici sono utilizzati per trattarla, con un attento monitoraggio del paziente da parte del medico.

I blocchi di branca sono gravi?

Per le persone in buona salute, un blocco di branca non rappresenta un’emergenza e potrebbe semplicemente riflettere il naturale processo di invecchiamento. In assenza di sintomi, i dottori non interverranno attivamente, ma possono raccomandare controlli periodici per garantire che non insorgano altre complicazioni. Gli individui sani con un blocco di branca dovrebbero concentrarsi sul mantenimento di uno stile di vita sano, attraverso dieta ed esercizio fisico, per prevenire ulteriori problemi cardiaci che potrebbero peggiorare la loro condizione.

Come gli elettrocardiogrammi aiutano a diagnosticare un blocco di branca?

L’elettrocardiogramma cattura l’attività elettrica del cuore e la rappresenta graficamente, permettendo una visualizzazione dettagliata del battito cardiaco. La forza e il timing degli impulsi elettrici nel cuore sono rappresentati da diverse onde sul tracciato. L’onda P indica l’attivazione del nodo AV. Successivamente, il complesso QRS mostra il passaggio dell’impulso elettrico attraverso i ventricoli, che include i rami del fascio e le fibre di Purkinje. L’onda T rappresenta il rilassamento dei ventricoli. Un esperto può dedurre molte informazioni dai tracciati osservando le distanze tra le diverse onde e altri dettagli.

I pacemaker sono utili?

I pacemaker non risolvono direttamente il blocco di branca, ma possono addressare i problemi sottostanti, in particolare le aritmie che causano un ritmo cardiaco irregolare derivante da infarti, invecchiamento o condizioni genetiche. Un pacemaker può essere considerato utile in caso di blocco di branca se il paziente sperimenta svenimenti ricorrenti. Tale sintomo può condurre a infortuni o compromettere notevolmente la qualità della vita, per cui l’installazione di un pacemaker potrebbe essere una soluzione efficace.