Tutto sugli anticoagulanti
I coaguli di sangue, definiti tromboembolismo venoso (TEV) dai medici, sono la principale causa di morte negli Stati Uniti, ma sono prevenibili e curabili con gli anticoagulanti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Chi ha subito una lesione a una vena, ha un rallentamento del flusso sanguigno o un aumento della quantità di estrogeni nel corpo è a maggior rischio di sviluppare coaguli di sangue. I medici prescrivono gli anticoagulanti per ridurre questo rischio.
Formazione di coaguli di sangue
L’organismo utilizza il complesso sistema dell’emostasi per formare coaguli di sangue, durante i quali il sangue passa da una consistenza liquida a una più simile a un gel. Quando un vaso viene danneggiato, il sangue si sposta al di fuori della vena e l’organismo avvia un processo innato per arrestare l’emorragia. In primo luogo, i vasi sanguigni si restringono per ridurre la perdita di sangue. Successivamente, le piastrine iniziano a unirsi per sigillare la rottura del vaso formando un tappo piastrinico. Infine, i fattori di coagulazione – proteine inattive presenti nel plasma sanguigno – si attivano e formano una rete di fibrina che intrappola alcuni dei globuli rossi e bianchi. Il risultato è un indurimento del tappo piastrinico, che diventa un coagulo.
Il compito dei fluidificanti del sangue
A volte il sangue crea troppi coaguli. Sebbene in alcuni casi siano una misura salvavita, i coaguli di sangue sono anche un rischio per la salute perché impediscono al sangue di scorrere liberamente attraverso le arterie e le vene verso aree specifiche del corpo, in particolare il cuore e il cervello. Questi coaguli possono causare fibrillazione atriale o ictus. Il medico può prescrivere uno dei due tipi di anticoagulanti: un anticoagulante o un antiaggregante. Nonostante il nome, gli anticoagulanti non fluidificano il sangue né dissolvono i coaguli esistenti. Piuttosto, aiutano a rallentare la capacità dell’organismo di formare nuovi coaguli e possono impedire che quelli esistenti aumentino di dimensioni. I medici controllano il livello degli anticoagulanti nel corpo del paziente con un test del tempo di protrombina, per assicurarsi che la quantità non sia né troppo alta né troppo bassa.
Farmaci anticoagulanti
I medici spesso prescrivono gli anticoagulanti ai pazienti con una storia di fibrillazione atriale o di anomalie del ritmo cardiaco, di flebite o di insufficienza cardiaca congestizia. Questa opzione di anticoagulanti può anche aiutare i soggetti dopo una sostituzione della valvola cardiaca o un altro intervento chirurgico. Gli anticoagulanti bloccano i fattori di coagulazione che contribuiscono a formare la rete di fibrina che crea i coaguli di sangue, riducendo così la possibilità di un coagulo. Questi farmaci riducono in modo significativo i rischi di infarto, ictus e ostruzione delle arterie o delle vene e sono disponibili nelle versioni orale e sottocutanea.
Ulteriori indicazioni per l’uso di anticoagulanti
I medici prescrivono gli anticoagulanti ai pazienti per diversi motivi. Secondo uno studio del 2015 del National Institutes of Health, un numero crescente di persone è affetto da cardiopatie congenite. Per coloro che sono nati con un difetto cardiaco congenito, gli anticoagulanti possono prevenire gli eventi trombotici. Poiché gli anticoagulanti rallentano la coagulazione del sangue, prevengono complicazioni come l’ostruzione delle valvole. Il medico può prescrivere anticoagulanti anche a chi soffre di trombosi venosa profonda, embolia polmonare o ipertensione polmonare.
Farmaci antiaggreganti
I soggetti con una storia di infarto o ictus possono ricevere una prescrizione di farmaci antiaggreganti. Questo tipo di fluidificante del sangue impedisce alle piastrine di unirsi per formare il tappo piastrinico che porta alla formazione di coaguli di sangue. I medici spesso associano due tipi di farmaci antiaggreganti, l’acido acetilsalicilico (ASA) e un inibitore P2Y12. Possono anche prescrivere questa terapia farmacologica per prevenire attacchi cardiaci e ictus nelle persone a maggior rischio di TEV. Nella maggior parte dei casi, i medici somministrano gli antiaggreganti per via orale.
Altre condizioni che possono richiedere gli antiaggreganti
Le persone affette da coronaropatia assumono in genere antipiastrine per il resto della loro vita. Inoltre, i medici prescrivono gli antipiastrinici ai pazienti che hanno subito un innesto di bypass aorto-coronarico. A volte i medici devono inserire chirurgicamente uno stent nell’arteria ostruita del paziente per mantenerla aperta e impedire che i coaguli blocchino l’arteria e causino un infarto. Gli antiaggreganti fanno parte del processo di trattamento di questi pazienti per aiutare a prevenire la formazione di altri coaguli.
Anticoagulanti e diabete
Le ricerche indicano che i fluidificanti del sangue sono meno efficaci per le persone con diabete e che alcuni anticoagulanti possono causare un calo dei livelli di zucchero nel sangue. Tuttavia, sia le malattie cardiache che gli ictus si verificano prima e con maggiore frequenza tra i diabetici. Uno studio australiano ha dimostrato che il diabete di tipo 1 può innescare coaguli di sangue più grandi che possono causare queste condizioni. I medici possono prescrivere livelli molto bassi di farmaci antinfiammatori non steroidei giornalieri se ritengono che il paziente abbia un rischio elevato di malattie cardiovascolari.
Anticoagulanti e gravidanza
Le donne che assumono anticoagulanti devono contattare il medico in caso di gravidanza; gli anticoagulanti orali possono causare disabilità congenite. Tuttavia, durante la gravidanza possono formarsi pericolosi coaguli di sangue. I ricercatori sostengono che si tratta di una reazione naturale dell’organismo, che protegge la madre da gravi problemi di emorragia che possono verificarsi durante l’aborto o il parto. Le donne che hanno avuto coaguli di sangue in passato possono avere bisogno di farmaci anticoagulanti durante la gravidanza. Inoltre, le donne incinte con un’anamnesi familiare di coaguli di sangue devono informare l’ostetrica del problema.
I pericoli degli anticoagulanti
Per la maggior parte delle persone, i rischi dell’assunzione di anticoagulanti sono inferiori alle potenziali complicazioni di un coagulo di sangue. Una persona colpita da ictus ha molte più probabilità di subire una disabilità che una reazione negativa al farmaco. Sebbene gli anticoagulanti possano causare problemi di sanguinamento, in genere non provocano danni irreversibili. I soggetti che assumono anticoagulanti non dovrebbero assumere integratori vitaminici o naturali senza averne prima discusso con il proprio medico. I farmaci da banco per il raffreddore e le allergie e gli antidolorifici possono rendere più potenti gli anticoagulanti, creando rischi di sanguinamento. Gli antibiotici possono causare un ispessimento del sangue, che riduce l’efficacia degli anticoagulanti. Alcuni medici possono consigliare ai pazienti che assumono anticoagulanti di evitare gli sport di contatto.
Quando rivolgersi al medico
Le persone che seguono un regime di anticoagulanti devono rivolgersi immediatamente a un medico se iniziano ad avvertire forti dolori allo stomaco, se notano lividi insolitamente pesanti o se vedono sangue nelle urine. Altri sintomi che giustificano un’assistenza medica di emergenza sono il vomito di sangue o di una sostanza simile ai fondi di caffè. Se l’individuo avverte feci simili a catrame, deve consultare un medico. Prima di sottoporsi a una procedura medica o odontoiatrica, è importante informare il medico dell’assunzione di anticoagulanti.