Tutto sui calcio-antagonisti

I medici prescrivono spesso i calcio-antagonisti ai pazienti con diagnosi di ipertensione, in particolare a quelli di età superiore ai 55 anni, alle persone di origine africana o caraibica e alle persone con diabete. I calcio-antagonisti possono anche trattare condizioni circolatorie come la malattia di Raynaud. I medici li scelgono spesso per trattare il dolore al petto o il battito cardiaco irregolare. Questi farmaci non solo hanno effetti collaterali modesti, ma di solito sono un’opzione sicura per le madri in gravidanza e in allattamento e per le persone anziane.

Come funzionano i calcio-antagonisti

Il calcio è fondamentale per la regolazione delle funzioni dei muscoli cardiaci e della trasmissione nervosa. È un elemento importante per il meccanismo di contrazione del cuore, che fornisce sangue al corpo. Tuttavia, in alcuni individui, un eccesso di calcio fa sì che il cuore si contragga in modo più vigoroso, consentendo a livelli più elevati di calcio di fluire attraverso i vasi, causando ipertensione. I calcio-antagonisti o CCB rallentano la velocità di passaggio del calcio nel muscolo cardiaco e nelle pareti dei vasi sanguigni. Di conseguenza, i vasi si rilassano e permettono al sangue di scorrere più facilmente. La richiesta di ossigeno da parte del cuore è minore e quindi la pressione sanguigna si abbassa.

Tipi di bloccanti dei canali del calcio

I farmacologi a volte si riferiscono ai bloccanti dei canali del calcio come antagonisti del calcio. Essi dividono i CCB in tre classi: diidropiridine, benzotazepine e fenilalchilammine.

• Le diidropiridine sono bloccanti dei canali del calcio di tipo L. I medici le prescrivono per ridurre la resistenza vascolare e la pressione arteriosa, il che le rende un trattamento efficace per l’ipertensione. Le diidropiridine possono causare tachicardia o accelerazione della frequenza cardiaca nei pazienti affetti da angina.
• Le benzotizepine agiscono sia sulle arterie che sul muscolo cardiaco. Riducono efficacemente la pressione arteriosa, ma producono un livello inferiore di stimolazione cardiaca rispetto alle diidropiridine.
• I medici prescrivono le fenilalchilamine per trattare l’angina perché causano meno tachicardia. Questo tipo di CCB riduce la quantità di ossigeno necessaria al muscolo cardiaco. Inoltre, le fenilalchilamine invertono il vasospasmo coronarico, che causa la costrizione dell’arteria coronaria e sintomi simili all’ictus.

Efficacia nei pazienti di origine afro-caraibica e sud-asiatica

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, l’ipertensione è la causa principale di malattie cardiovascolari e di morte a livello globale. Alcuni gruppi etnici tendono a sviluppare l’ipertensione in età più precoce. Le ricerche indicano che le persone di origine africana, caraibica e dell’Asia meridionale ricevono diagnosi di ipertensione in numero maggiore. Le persone con ascendenze caraibiche hanno una maggiore prevalenza di ipertensione rispetto ai neri dell’Africa occidentale o ai caucasici. Nonostante abbiano livelli di colesterolo più bassi rispetto ai caucasici, le persone dell’Asia meridionale presentano un’aterosclerosi più grave e danni ischemici agli organi dovuti all’ipertensione. I ricercatori affermano che i pazienti afro-caraibici rispondono meglio ai CCB e ai diuretici che ad altri tipi di trattamenti farmacologici come gli ACE-inibitori. Gli studi suggeriscono anche che gli individui dell’Asia meridionale non ricevono gli stessi benefici dai CCB. Sono in corso ricerche per determinare l’efficacia di agenti antipertensivi specifici per le varie etnie.

CCB e pazienti anziani

Con l’avanzare dell’età, invecchia anche la fisiologia delle persone. L’ipertensione nei pazienti di 65 anni e più è non solo più diffusa, ma anche più difficile da controllare. Gli studi dimostrano che i CCB sono molto efficaci nella prevenzione degli ictus nei pazienti anziani, soprattutto grazie alla loro capacità di abbassare la pressione sanguigna senza effetti collaterali rilevanti. Sebbene i diuretici siano meno costosi, gli operatori sanitari hanno espresso la preoccupazione che anche dosi moderate possano aumentare lo sviluppo di diabete di tipo 2, insulino-resistenza e iperkaliemia nei pazienti anziani.

Effetti collaterali dei CCB

La maggior parte delle persone che assumono CCB non riporta effetti collaterali. I medici attribuiscono alcuni sintomi all’adattamento dell’organismo a un nuovo farmaco o a un aumento del dosaggio del CCB. Le caviglie gonfie sono il disturbo più comune. In rari casi si manifestano sonnolenza, mal di testa, nausea, vertigini o costipazione. Alcuni soggetti riferiscono eruzioni cutanee o viso arrossato. Alcuni uomini dicono di sentire il bisogno di urinare di più durante le ore serali. In rari casi, i pazienti lamentano gengive gonfie o sanguinanti dopo l’assunzione del farmaco. I pazienti devono informare il proprio medico di qualsiasi effetto collaterale.

Altri tipi di farmaci per l’ipertensione

I medici prescrivono un’ampia varietà, e talvolta più tipi, di farmaci per trattare l’ipertensione.

• I diuretici aiutano a eliminare il sodio e l’acqua dal corpo, consentendo al cuore di pompare meno sangue e di abbassare la pressione sanguigna. Tuttavia, i medici evitano di prescriverli alle persone con gotta o diabete.
• Gli ACE-inibitori abbassano la pressione sanguigna e impediscono ai reni di trattenere liquidi e sodio. I medici non raccomandano gli ACE-inibitori a chi ha una scarsa funzionalità renale a causa della possibile ritenzione di potassio. Le donne incinte o che intendono rimanere incinte dovrebbero evitare gli ACE-inibitori, poiché alcuni studi li collegano ad anomalie fetali.
• I beta-bloccanti riducono il consumo di ossigeno del cuore, abbassando la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. I medici prescrivono i beta-bloccanti anche per l’angina e l’ipertensione.
• Spesso il medico prescrive i CCB insieme ad altri tipi di farmaci per la pressione sanguigna o a un farmaco che abbassa il colesterolo.

Magnesio: Un CCB naturale

Secondo studi su animali e ricerche attuali, il magnesio è un bloccante naturale dei canali del calcio. I medici possono suggerire un aumento del magnesio nella dieta delle persone più giovani con pressione sanguigna elevata non ancora evoluta in ipertensione. Riso integrale, anacardi, crusca d’avena, banane, avocado, spinaci, fagioli neri e soia sono fonti ricche di magnesio. Tuttavia, per le persone che già assumono CCB, è importante parlare con un medico prima di aumentare l’assunzione di alimenti ricchi di magnesio.

CCB in gravidanza

Se una donna in gravidanza o in allattamento soffre di ipertensione, il medico può prescrivere i CCB. Sia gli specialisti ostetrici che quelli pediatrici affermano che i rischi sono minimi e che il farmaco non danneggia la madre o il bambino. Secondo l’American Academy of Pediatrics, piccole quantità di CCB possono passare nel latte materno, ma non danneggiano il bambino. Tuttavia, a causa della possibilità di ipotensione, l’AAP afferma che il personale medico deve monitorare la pressione sanguigna del bambino. I medici possono anche prescrivere i CCB alle donne che hanno un travaglio pretermine prima delle 37 settimane. I CCB rilassano le contrazioni uterine, il che può posticipare un parto pretermine.

Trattamento dell’ipertensione con CCB

In passato, i medici non prescrivevano farmaci per l’ipertensione a meno che la pressione sanguigna del paziente non raggiungesse i 160/100. Tuttavia, numerosi studi e risultati di ricerca indicano che i medici dovrebbero prendere in considerazione la somministrazione di farmaci per l’ipertensione di stadio 1, che va da 130/90 a 139/89, per prevenire ulteriori aumenti della pressione sanguigna. Il National Institute for Health and Clinical Excellence consiglia un dosaggio di CCB una volta al giorno e suggerisce ai medici di prescrivere i farmaci generici quando possibile. Gli esperti di farmacologia suggeriscono di iniziare i pazienti con la dose più bassa possibile e di aumentarla finché la pressione arteriosa non è sotto controllo. In alcuni casi, come l’ipertensione di stadio 2 o la pressione arteriosa di 140/90 o superiore, il medico può prescrivere una combinazione di due farmaci.

Farmaci e alimenti da evitare in caso di assunzione di CCB

Alcuni farmaci possono aumentare o diminuire l’efficacia dei CCB, quindi è fondamentale che il medico sia a conoscenza di tutti i farmaci che il paziente sta assumendo quando prescrive i calcio-antagonisti. Tra i farmaci potenzialmente problematici vi sono i beta-bloccanti, gli ACE-inibitori, gli antiaritmici, i diuretici, la digitale e alcuni farmaci per gli occhi. Gli antimicotici azolici, come i farmaci utilizzati per il trattamento del piede d’atleta, possono aumentare il livello di CCB e causare effetti avversi. Alcuni studi dimostrano che il succo di pompelmo impedisce all’organismo di assorbire le CCB. Prima di consumare pompelmo o succo di pompelmo, i pazienti devono attendere almeno quattro ore dall’assunzione del farmaco. Inoltre, i medici consigliano ai pazienti che assumono CCB di evitare di fumare, poiché la combinazione di questi farmaci può causare tachicardia.