Sinusite cronica (negli adulti)

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Che cos’è?

La sinusite cronica è un’infiammazione a lungo termine dei seni paranasali. I seni paranasali sono spazi d’aria umidi situati dietro le ossa della parte superiore del viso, tra gli occhi e dietro la fronte, il naso e le guance. Normalmente, i seni paranasali drenano attraverso piccole aperture all’interno del naso. Tutto ciò che ostruisce questo flusso può causare un accumulo di muco e talvolta di pus nei seni paranasali. Il drenaggio dei seni paranasali può essere ostacolato da anomalie strutturali del naso, da infezioni o dal gonfiore dei tessuti causato da allergie. L’accumulo di muco provoca un aumento della pressione sinusale e del dolore facciale. Negli adulti, la sinusite cronica è spesso legata al gonfiore nasale causato da allergie, in particolare da polvere inalata, muffa, polline o spore di funghi. Queste allergie innescano il rilascio di istamina e altre sostanze chimiche che causano il rigonfiamento del rivestimento interno del naso e bloccano il drenaggio dei seni.

Polipi, tumori nasali e fratture nasali possono ostruire il drenaggio sinusale e portare alla sinusite cronica. La sinusite cronica si manifesta anche nelle persone i cui seni e le cui fosse nasali sono strutturalmente stretti in modo anomalo. Le persone affette da asma, fibrosi cistica o problemi del sistema immunitario sviluppano la sinusite cronica più spesso di altre.

I sintomi

Il sintomo più comune è una pressione dolorosa nella parte superiore del viso, in particolare sulla fronte, dietro il naso, tra o dietro gli occhi o sulla guancia. A volte il dolore ai seni paranasali può sembrare un mal di denti. Altri sintomi sono la congestione nasale, il gocciolamento postnasale che peggiora di notte e l’alito maleodorante non legato a problemi dentali. La febbre e uno scarico nasale denso e scolorito sono segni di sinusite acuta, un’infezione sinusale di breve durata causata solitamente da virus o batteri. Gli stessi sintomi possono essere presenti nella sinusite cronica.

Diagnosi

Il medico vi chiederà quali sono i vostri sintomi, da quanto tempo li avete e a cosa potreste essere allergici nel vostro ambiente. Esaminerà il paziente, prestando particolare attenzione al naso e alla gola. Durante l’esame, il medico verificherà la presenza di:

  • Febbre
  • Tendinità nelle aree del viso sovrastanti i seni paranasali
  • Infiammazione e muco nel naso e nella gola
  • Polipi nasali o setto deviato
  • Linfonodi ingrossati

In genere il medico è in grado di diagnosticare la sinusite cronica e di iniziare il trattamento sulla base dei sintomi e dell’esame fisico. In genere non sono necessari ulteriori esami. Se la diagnosi non è chiara o se il medico sospetta che ci sia un’ostruzione strutturale, può ordinare esami per esaminare i seni paranasali, di solito una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (RM) dei seni paranasali. È inoltre possibile che il paziente venga indirizzato a uno specialista per ulteriori esami. Un otorinolaringoiatra può osservare più da vicino l’interno del naso e della gola con un minuscolo cannocchiale dotato di una telecamera all’estremità. Un allergologo può eseguire test cutanei o del sangue (RAST) per scoprire a cosa si è allergici.

Durata prevista

I sintomi della sinusite cronica possono durare mesi o anni. Alcuni medici considerano la sinusite cronica piuttosto che acuta quando dura almeno tre mesi.

Prevenzione

Se si soffre di sinusite cronica, bisogna evitare il fumo di sigaretta e l’esposizione al fumo passivo. Si dovrebbe anche evitare di trascorrere lunghi periodi di tempo all’aperto in presenza di alti livelli di allergeni o agenti inquinanti presenti nell’aria. In ambienti chiusi, l’uso di condizionatori e umidificatori può talvolta aiutare a prevenire i sintomi della sinusite cronica. Se si soffre di allergie, si può contribuire a prevenire gli episodi di sinusite identificando ed evitando i fattori scatenanti e assumendo i farmaci appropriati come indicato. È possibile adottare diverse misure a casa per eliminare molti allergeni presenti nell’aria interna che scatenano i problemi sinusali. Ecco alcune cose che si possono fare:

  • Tenere le finestre chiuse, soprattutto quelle della camera da letto. È possibile ridurre l’esposizione alla contaminazione interna utilizzando un filtro HEPA (filtro per particelle ad alta efficienza) sul condizionatore d’aria.
  • Quando si viaggia in auto, è consigliabile guidare con le bocchette esterne chiuse e l’aria condizionata accesa. Alcuni veicoli più recenti possono essere dotati di un sistema di filtraggio dell’aria ad alta efficienza.
  • Fate una doccia o lavate i capelli prima di andare a letto la sera per rimuovere gli inquinanti o gli allergeni presenti nell’aria accumulati durante il giorno.
  • Asciugate i vestiti all’interno, in un’asciugatrice o su un filo. Gli indumenti che si asciugano all’aperto possono raccogliere gli allergeni.
  • Ridurre al minimo le attività che comportano una forte esposizione ai pollini, come tagliare il prato e soffiare le foglie.
  • Anche inalare vapore e sciacquare regolarmente il naso con una soluzione salina può aiutare a evitare i sintomi.
  • Assicurarsi di bere abbastanza liquidi.

Trattamento

Se si pensa di essere affetti da sinusite, si possono fare alcuni tentativi a casa per ridurre il gonfiore e aprire i seni paranasali ostruiti. L’inalazione di vapore e l’uso di spray nasali salini sono spesso d’aiuto. I decongestionanti, per bocca o spray nasale, sono disponibili senza prescrizione medica e possono aiutare ad alleviare la pressione. Per controllare il dolore, provate l’acetaminofene (Tylenol) o l’ibuprofene (Advil, Motrin e altri).

Poiché la sinusite cronica è spesso causata da un’infiammazione legata alle allergie, identificare, trattare e prevenire le allergie aiuta ad alleviare la sinusite. I farmaci contro le allergie comprendono antistaminici, decongestionanti, inibitori dei leucotrieni e antinfiammatori.

Anche gli spray nasali corticosteroidi possono alleviare il gonfiore nasale e l’infiammazione sinusale. Se questi spray non aiutano, potrebbe essere necessario assumere steroidi per via orale, come il prednisone. Potrebbe essere necessario assumere antibiotici insieme ai corticosteroidi nasali o orali. Se le allergie sono difficili da controllare, uno specialista in allergologia può effettuare test per allergie specifiche e somministrare iniezioni desensibilizzanti (immunoterapia) per trattare i sintomi.

Se i sintomi sono difficili da controllare con i soli farmaci, potrebbe essere necessario rivolgersi a un otorinolaringoiatra, che potrà stabilire se è necessario drenare i seni paranasali o se è necessario un intervento di chirurgia endoscopica per allargare le aperture dei seni. La chirurgia endoscopica utilizza piccoli cannocchiali e strumenti per vedere e operare attraverso i passaggi nasali e raggiungere i seni paranasali. Se l’ostruzione dell’apertura dei seni paranasali è limitata, la dilatazione con palloncino dell’area può risolvere il problema ed evitare un intervento chirurgico più impegnativo.

Anche i polipi nasali e altre ostruzioni strutturali possono essere rimossi con la chirurgia endoscopica dei seni paranasali. Anche un setto deviato può essere corretto con la chirurgia endoscopica.

Quando chiamare un professionista

Se i sintomi non migliorano dopo alcuni giorni o se si sviluppa febbre o uno scarico marrone o verde, è necessario rivolgersi al medico. Se si manifesta un forte mal di testa, è necessario chiamare il medico per una valutazione più urgente.

Prognosi

La prognosi della sinusite cronica dipende dalla sua causa. Spesso sono necessari farmaci o interventi chirurgici per ridurre l’infiammazione o correggere l’ostruzione. In molti casi, l’infiammazione deve essere gestita con farmaci per lungo tempo per prevenire le recidive.