Sintomi e trattamenti della vertigine posizionale parossistica benigna

La vertigine posizionale parossistica benigna (BPPV) è una sensazione di vertigine e disorientamento. “Benigna” significa che, sebbene possa essere sgradevole o fastidiosa, la BPPV è raramente grave, se non per un possibile aumento della probabilità di cadere. “Parossistica” significa che si manifesta all’improvviso ma dura solo per un breve periodo di tempo, di solito meno di un minuto. “Posizionale” significa che alcuni cambiamenti di postura o di movimento scatenano la sensazione di vertigine.

Sintomi comuni della vertigine posizionale parossistica benigna

Il sintomo più comune della BPPV è la vertigine, ovvero la sensazione che l’interno della testa o l’ambiente circostante girino; in sostanza, la vertigine. Questa sensazione può essere accompagnata da altri sintomi spiacevoli, come perdita di equilibrio, instabilità, visione offuscata, stordimento, nausea e vomito. Di solito, a provocare questi sintomi è un cambiamento nella posizione della testa, ad esempio inclinando la testa, sdraiandosi, alzandosi, piegandosi o rotolandosi nel letto. Alcune persone avvertono i sintomi anche stando semplicemente sedute o in piedi.

Causa: Rocce auricolari

Negli organi otolitici, una minuscola parte dell’orecchio che controlla i movimenti e la posizione della testa, sono presenti cristalli di calcio chiamati otoconi o rocce auricolari che aiutano gli organi a capire dove si trova la testa in relazione alla gravità. A volte questi cristalli si staccano dagli organi otolitici e si spostano nei canali semicircolari, un altro gruppo di piccole strutture con fluidi e peli, responsabili del controllo della rotazione e dell’equilibrio della testa. Se i cristalli si depositano nei canali semicircolari, disturbano e confondono il modo in cui l’organismo percepisce il movimento della testa, provocando vertigini.

Perché i cristalli auricolari si staccano?

Le rocce auricolari si staccano e causano vertigini per una serie di motivi. I soggetti con precedenti traumi cranici possono essere più suscettibili alla BPPV a causa della possibile alterazione degli organi dell’equilibrio. Anche le persone affette da altre condizioni, come l’osteoporosi, il diabete e le patologie dell’orecchio interno, sono più inclini a sviluppare la BPPV. Anche in presenza di queste possibili cause, la BPPV idiopatica è comune, ovvero non esiste una causa nota.

Diagnosi della BPPV

Se una persona si rivolge a un medico con sintomi di vertigine, il medico di solito diagnostica la BPPV con una manovra chiamata test di Dix-Hallpike. Il medico tiene la testa della persona mentre si sdraia rapidamente. Mentre si sdraia, il medico verifica la presenza di nistagmo, movimenti ritmici anomali degli occhi che spesso accompagnano la BPPV, e chiede se la persona avverte una sensazione di rotazione. Questo test si accompagna a un esame fisico e neurologico generale. A volte il medico esegue anche altri esami, come una TAC o una risonanza magnetica della testa.

Trattamento: Farmaci

Il medico può prescrivere un assortimento di farmaci per alleviare la sensazione di vertigine. Gli ausiliari del sonno possono migliorare il riposo riducendo al minimo l’insorgenza dei sintomi delle vertigini mentre si cerca di addormentarsi. Il medico può anche prescrivere antistaminici o anticolinergici per bloccare la sensazione di nausea che può accompagnare le vertigini. Questi farmaci non sono sempre efficaci nel trattamento della BPPV e non affrontano la causa del disturbo.

Trattamento: Manovra di Epley

La manovra di Epley è un trattamento comune per la BPPV. Questo esercizio mira ad affrontare direttamente la causa della vertigine utilizzando la terapia fisica per spostare i cristalli di calcio o i sassi auricolari dai canali semicircolari. Questa procedura può essere eseguita dal medico o dal paziente a casa, e di solito dura circa 15 minuti. Alcune persone necessitano di diverse ripetizioni del processo, ma una volta che i cristalli hanno lasciato i canali semicircolari, dovrebbero essere riassorbiti dall’organismo in poche settimane, alleviando la causa delle vertigini.

Trattamento: Terapia fisica e precauzioni a casa

Oltre ad altri trattamenti, è possibile adottare misure a casa e su base quotidiana per ridurre i sintomi della BPPV e prevenirne il ritorno. Di notte, può essere utile per una persona con una storia di BPPV evitare di dormire sul fianco e dormire con due o più cuscini sotto la testa. Può anche essere utile evitare di piegarsi, di alzarsi troppo rapidamente o di muovere la testa con movimenti rapidi e a scatti.

Trattamento: Altri rimedi casalinghi

Diversi altri rimedi possono aiutare a gestire e trattare le vertigini e possono essere adottati senza l’aiuto di un medico. Attività come lo yoga e il tai chi possono ridurre lo stress e migliorare l’equilibrio. Chi si cimenta in queste pratiche deve fare attenzione alle posizioni che richiedono piegamenti in avanti o movimenti rapidi e bruschi. Alcuni ritengono che la vitamina D e il gingko biloba migliorino i sintomi delle vertigini, anche se devono essere utilizzati come integratori, in aggiunta ad altri trattamenti.

Trattamento: Chirurgia

In rari casi, i farmaci, la manovra di Epley e i rimedi casalinghi non sono sufficienti per risolvere la BPPV. L’intervento chirurgico più comune consiste nel tappare una parte dell’orecchio interno per impedire ai cristalli di calcio di tornare nel canale semicircolare. Questo intervento ha un tempo di recupero relativamente rapido. È frequente che dopo l’intervento si verifichi una perdita temporanea dell’udito. Esiste anche un rischio di perdita permanente dell’udito, sebbene sia insolito. In genere, i medici possono trattare i casi di BPPV senza intervento chirurgico e senza questi rischi aggiuntivi.

Prospettive per le persone affette da BPPV

La BPPV può essere frustrante e disturbare la routine quotidiana. Sebbene non esista una cura permanente e i sintomi possano ricomparire in qualsiasi momento, è possibile gestire e trattare la BPPV nel tempo. Se i sintomi continuano a manifestarsi o peggiorano dopo un trattamento prolungato, il medico può decidere di effettuare una valutazione più approfondita e indagare sulle cause sottostanti o più complesse.