L’arterite temporale è più grave di un semplice mal di testa

L’arterite temporale è una malattia reumatologica sistemica che colpisce l’intero organismo. Negli Stati Uniti, 278 persone su 100.000 hanno un rischio maggiore di sviluppare questa patologia, e la maggior parte sono donne di origine nordeuropea o scandinava. Intervenire tempestivamente per gestire l’arterite temporale è fondamentale per evitare complicazioni, quindi è importante riconoscere i segni e i sintomi.

Che cos’è l’arterite temporale?

Conosciuta anche come arterite di Horton o a cellule giganti, l’arterite temporale è un rigonfiamento del rivestimento dei vasi sanguigni di piccole e medie dimensioni vicino alle tempie, comprese le arterie temporali superficiali. Altre arterie colpite sono la carotide, che fornisce sangue al cervello, al viso e al collo, la succlavia, che rifornisce il torace, le braccia, le spalle e la testa, e le arterie iliache, che derivano dall’aorta e riforniscono la regione sacroiliaca del bacino.

Sintomi: Mal di testa e dolore al cuoio capelluto

A causa della localizzazione dell’infiammazione, i sintomi più comuni dell’arterite temporale sono mal di testa forti e pulsanti che provengono dalle tempie o dalla parte posteriore della testa. Inoltre, il cuoio capelluto può risultare talmente tenero da rendere molto doloroso anche un gesto innocuo come spazzolarsi i capelli o un altro contatto leggero.

Polimialgia reumatica

Poiché l’anamnesi familiare è un fattore importante, i medici stanno lavorando per comprendere l’esatta genetica dell’arterite temporale. Gli esperti notano una relazione tra l’arterite temporale e la polimialgia reumatica o PMR, un’infiammazione dolorosa dei muscoli dell’anca, della spalla, del collo e della coscia che peggiora di notte e al mattino. Le ricerche dimostrano che la metà delle persone affette da arterite a cellule giganti (GCA) è affetta da PMR e che fino al 20% delle persone affette da PMR è affetto da arterite a cellule giganti.

Visione doppia

L’arterite temporale ha implicazioni significative per la visione; la condizione può colpire diverse vie visive improvvisamente o nel corso del tempo. L’arterite a cellule giganti induce diplopia o visione doppia fino al 20% dei casi. L’infiammazione può anche causare un rallentamento del flusso sanguigno o un blocco totale del sistema motorio oculare, con conseguenti episodi di visione distorta. In alcuni casi, questo porta a diventare permanentemente strabici.

Perdita della vista

La perdita della vista dovuta all’arterite temporale deriva da varie complicazioni. Un’ostruzione dell’arteria retinica centrale può verificarsi nella coroide, responsabile dell’ossigenazione e del nutrimento della retina, causando una profonda perdita della vista. Oltre a questa condizione, il sette per cento delle persone affette da arterite temporale presenta un infarto del lobo occipitale, in pratica un ictus nel lobo occipitale.

Complicanze della bocca

Talvolta, i dentisti sbagliano la diagnosi di disturbo dell’articolazione temporo-mandibolare o ATM nei soggetti over 50 con dolore alla mandibola dovuto all’arterite temporale. Tuttavia, sono l’ispessimento e l’infiammazione dei vasi nell’area a causare cambiamenti nei muscoli della mascella, con conseguenti crampi e dolore durante la masticazione. Oltre ai problemi alla mandibola, i soggetti possono presentare lesioni ischemiche sulla lingua, con conseguente necrosi della lingua. Entrambi i problemi rendono difficile l’alimentazione, con conseguente perdita di peso non intenzionale.

Dissezione aortica

La dissezione aortica è una lacerazione dell’arteria che provoca il passaggio del sangue tra gli strati della parete del vaso. Il rischio di questa complicazione pericolosa per la vita aumenta in presenza di un aneurisma aortico, perché più grande è il rigonfiamento del vaso, più è probabile che si laceri. Tuttavia, quando si tratta di persone affette da arterite temporale, le ricerche indicano che, indipendentemente dalle dimensioni dell’aneurisma, c’è sempre un rischio di dissezione nell’aorta toracica ascendente, che è più vicina al cuore.

Esami del sangue e VES

Sulla base dei sintomi rilevati durante una valutazione, i medici possono sospettare un’arterite temporale. Per confermarlo, controllano la velocità di eritrosedimentazione o VES del paziente, che verifica il tempo necessario alle cellule del sangue per depositarsi sul fondo di una provetta. Quanto più velocemente si depositano, tanto più alti sono i livelli di infiammazione nell’organismo; velocità maggiori supportano la diagnosi iniziale. Questo, insieme a un test della proteina C-reattiva ad alto livello, conferma l’arterite temporale. Di conseguenza, se le arterie temporali si sentono irregolari, i medici possono eseguire una biopsia dell’arteria temporale, che richiede un’anestesia locale, un’incisione poco profonda e la rimozione di un pezzo di un centimetro del vaso.

Trattamento con steroidi

Le persone che ricevono il trattamento per l’arterite temporale prima che si sviluppi il deterioramento della vista hanno maggiori probabilità di recupero. Una volta che i sintomi progrediscono fino a una compromissione significativa, il trattamento ha più probabilità di bloccare la progressione, piuttosto che migliorare l’attuale grado di perdita della vista. Il protocollo di trattamento standard per la vasculite sistemica è costituito dai corticosteroidi, che aiutano le persone a sentirsi meglio rapidamente e a tenere sotto controllo l’infiammazione.

Complicazioni del trattamento

Il trattamento dell’arterite temporale richiede l’assunzione di corticosteroidi per due o più anni. Purtroppo, l’uso prolungato di corticosteroidi sopprime il riassorbimento osseo, un processo vitale per la crescita delle ossa. Per attenuare questo effetto collaterale, i medici prescrivono calcio e vitamina D in aggiunta ai farmaci. Oltre al rischio di osteoporosi, i cortiosteroidi causano ritenzione di sodio, con conseguente ipertensione. Le persone che seguono questo regime terapeutico devono sottoporsi a regolari controlli della pressione sanguigna per individuare precocemente questa potenziale complicazione.