Sintomi e trattamenti della dissenteria
La dissenteria è un’infezione curabile dell’intestino caratterizzata da diarrea sanguinolenta e mucosa. In genere viene contratta attraverso cibo e acqua contaminati. Sebbene la dissenteria possa essere fatale, come ci ha insegnato il classico gioco per computer, si tratta di un’infezione di breve durata che spesso si risolve da sola o con i farmaci. Esistono due forme di dissenteria: la più comune è la shigella bacillare o shigellosi, ma anche l’ameba parassita o Entamoeba histolytica può causare l’infezione. I sintomi della dissenteria sono generalmente molto simili a quelli di altre patologie.
Sintomi della dissenteria
La diarrea è il sintomo principale della dissenteria, ma le persone affette dall’infezione possono anche accusare mal di testa, vomito, flatulenza, forti crampi e dolori allo stomaco, perdita di peso, disidratazione e febbre. Non tutti i soggetti affetti da dissenteria presentano tutti i sintomi. Anche se la condizione può risolversi da sola, la diarrea sanguinolenta richiede un’attenzione medica immediata e può essere trattata con antibiotici, tecniche di idratazione e liquidi per via endovenosa.
Modalità di trasmissione
La dissenteria colpisce meno di 500.000 persone ogni anno. La maggior parte delle persone contrae la dissenteria mangiando o bevendo cibo e acqua contaminati dal batterio o dal parassita di cui sopra. La dissenteria può anche passare da persona a persona attraverso il contatto sessuale oro-anale o anche attraverso il cambio del pannolino. La maggior parte delle persone inizia a notare i sintomi della dissenteria circa 48 ore dopo l’esposizione al batterio Shigella, la forma più comune.
Fattori di rischio
Le persone più a rischio di contrarre la dissenteria sono quelle che vivono in istituti o in paesi con scarse condizioni igieniche. Anche i viaggiatori che visitano paesi con scarse condizioni igieniche hanno maggiori probabilità di contrarre l’infezione, così come gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini. Tuttavia, la dissenteria bacillare è più diffusa tra i bambini di età compresa tra i due e i quattro anni. Questa forma di dissenteria si diffonde solitamente negli asili nido e in ambienti in cui le persone sono a stretto contatto tra loro.
Opzioni di trattamento
Il trattamento della dissenteria comporta spesso una serie di interventi, a partire dagli antibiotici per uccidere i parassiti o limitare la crescita dei batteri. In alcuni casi, il paziente può andare incontro a una grave disidratazione e richiedere liquidi per via endovenosa o bevande elettrolitiche.
Prevenzione della dissenteria
Un lavaggio accurato delle mani è uno dei modi migliori per prevenire la dissenteria. Lavatevi le mani prima di manipolare il cibo e dopo aver usato il bagno. Se vivete o visitate un luogo in cui le norme igienico-sanitarie sono meno severe, assicuratevi che l’acqua potabile sia sicura e igienica. È buona norma far bollire l’acqua quando la sua sicurezza è dubbia. Gli alimenti devono essere conservati in frigorifero se necessario e devono essere completamente cotti.
Ulteriori misure di prevenzione
È possibile adottare ulteriori misure per proteggere se stessi e le persone che ci circondano dal rischio di contrarre la dissenteria. Utilizzare porte e finestre schermate per evitare che le mosche si trovino in prossimità di fonti di cibo e acqua. Smaltire i rifiuti umani in modo sicuro e igienico. Inoltre, le persone infette dovrebbero astenersi dal preparare cibi e dal nuotare in piscine ricreative e parchi acquatici fino a 48 ore dopo la risoluzione di tutti i sintomi.
Prevenzione della diffusione della dissenteria
La dissenteria può diffondersi attraverso il contatto sessuale. I soggetti infetti devono astenersi dal contatto sessuale diretto oro-anale fino a quando non siano passati tutti i sintomi dell’infezione e prendere le dovute precauzioni in futuro. È anche una pratica sicura limitare o astenersi dai contatti sessuali se c’è un’epidemia di infezioni enteriche nella comunità.
Identificazione della dissenteria
La diarrea è un sintomo comune che può indicare diverse condizioni e infezioni. Tuttavia, la diarrea dovuta a dissenteria può essere identificata dalla presenza di sangue e muco nelle feci. La maggior parte dei medici combina l’esame fisico e l’anamnesi del paziente con altri metodi di scoperta per diagnosticare la dissenteria. Campioni di feci, esami del sangue e colonscopia possono aiutare a escludere altre cause.
Possibili complicazioni
La dissenteria può portare a gravi complicazioni. La disidratazione estrema è più preoccupante quando si tratta di neonati, bambini piccoli, donne in gravidanza e anziani e può comportare il ricovero in ospedale. I bambini piccoli che manifestano febbre sintomatica possono anche sviluppare convulsioni. A causa della dissenteria possono verificarsi anche prolasso rettale, anemia emolitica, trombocitopenia e lesioni renali acute. L’artrite reattiva, nota anche come sindrome di Reiter, è un’altra complicazione dell’infezione.
Epidemiologia della dissenteria
Il 99% di tutti i casi di dissenteria si verifica nei Paesi in via di sviluppo e la maggior parte riguarda bambini di cinque anni o meno. Nel 2016, la dissenteria da shigellosi è stata uno dei sei principali agenti patogeni. Il sovraffollamento e le scarse condizioni igieniche sono le ragioni principali della diffusione della dissenteria. I fattori di rischio colpiscono maggiormente i neonati, i bambini piccoli e gli adulti di età superiore ai 50 anni.