Che cos’è?
La sindrome premestruale (PMS) è un insieme di sintomi che molte donne sperimentano durante le due settimane che precedono il periodo mestruale. Questi sintomi possono essere fisici, psicologici ed emotivi. Scompaiono subito dopo l’inizio del sanguinamento mestruale.
I ricercatori non sanno con certezza quali siano le cause della sindrome premestruale. La spiegazione più diffusa è che i sintomi della sindrome premestruale siano legati ai cambiamenti ciclici di:
- Ormoni sessuali femminili
- Ormoni ipofisari
- Prostaglandine
- Alcune sostanze chimiche del cervello (neurotrasmettitori)
È stato dimostrato che la carenza di magnesio potrebbe svolgere un ruolo importante.
Lo stile di vita può avere un ruolo significativo nella sindrome premestruale. I sintomi della sindrome premestruale sembrano essere più preoccupanti nelle donne che:
- Fumano
- Conducono una vita stressante
- Fanno raramente esercizio fisico
- Dormono troppo poco
- Avere una dieta ricca di:
- Assumono caffeina
- Alcool
- Sale
- Carne rossa
- Cibi zuccherati
Tuttavia, non è chiaro se questi fattori aumentino il rischio di sindrome premestruale o se la sindrome premestruale sia responsabile di queste differenze nello stile di vita. Per esempio, è più probabile che la sindrome premestruale causi lo stress piuttosto che lo stress causi la sindrome premestruale.
I farmaci possono esagerare i sintomi della sindrome premestruale. I contraccettivi orali causano i sintomi della sindrome premestruale in alcune donne. Tuttavia, in alcune donne i sintomi migliorano o scompaiono con l’uso della pillola anticoncezionale.
Nella comunità medica vi è una certa controversia sulla differenza tra il disagio premestruale e la vera sindrome premestruale. Il disagio premestruale è abbastanza comune tra le donne in età fertile. Colpisce circa tre quarti di tutte le donne mestruate.
Tuttavia, meno di una donna su dieci presenta sintomi abbastanza gravi da interrompere le relazioni personali o interferire con le responsabilità lavorative e domestiche. Alcuni medici ritengono che solo le donne con sintomi così gravi abbiano una vera sindrome premestruale.
Altri medici utilizzano una definizione meno rigorosa di sindrome premestruale. La loro definizione comprende sintomi da lievi a moderati.
Il disturbo disforico premestruale (PMDD) è una forma grave di sindrome premestruale. Le donne affette da questo disturbo presentano 5 o più sintomi della sindrome premestruale, oltre a sbalzi d’umore, rabbia, irritabilità, tensione e/o ansia.
I sintomi
I sintomi della sindrome premestruale rientrano in due categorie generali:
Sintomi fisici
- Gonfiore
- Tenerezza del seno
- Gonfiore di piedi e caviglie
- Ritenzione di liquidi e aumento di peso
- Crampi uterini dolorosi poco prima e durante i primi giorni di mestruazioni
- Mal di testa
- Voglia di cibo (soprattutto di cibi salati o dolci)
- Scoppio dell’acne
- Scarsa energia o stanchezza
- Palpitazioni
- Vertigini
- Mal di schiena o dolori muscolari
Sintomi psicologici ed emotivi
- Stanchezza
- Sbalzi d’umore
- Irritabilità
- Depressione
- Aggressività o ostilità
- Pianti a dirotto
- Difficoltà di concentrazione
- Aumento dell’appetito
- Dimenticanza
- Cambiamenti nel desiderio sessuale
I sintomi specifici della sindrome premestruale variano da donna a donna. Tuttavia, i tre principali disturbi sono l’irritabilità, la stanchezza e il gonfiore.
Diagnosi
Il medico chiederà informazioni su:
- I sintomi della sindrome premestruale
- Il momento in cui si manifestano i sintomi in relazione al periodo mestruale
- La regolarità dei sintomi (ogni mese, a mesi alterni, ecc.)
Il medico chiederà anche informazioni sulla qualità generale della vostra vita. Le domande possono essere le seguenti:
- Si sente triste, tesa o ansiosa ultimamente?
- Ha notato sbalzi d’umore? Stanchezza? Difficoltà di concentrazione?
- Ha difficoltà con il coniuge, i familiari o i colleghi?
- Siete così frettolosi da dormire male e saltare i pasti?
- Fate una vita sedentaria con poco esercizio fisico?
- Fumate sigarette?
- Bevete alcolici o bevande contenenti caffeina?
- La vostra dieta è ricca di carne rossa, cibi salati o zucchero?
Successivamente, il medico esaminerà la vostra anamnesi. Chiederà informazioni su eventuali farmaci assunti.
Poi il medico vi visiterà. Eseguirà un esame pelvico e un Pap test.
Nessun esame fisico può confermare la diagnosi di sindrome premestruale. Tuttavia, un esame fisico accurato può verificare la presenza di altri problemi medici. Questi possono includere l’ipotiroidismo o un tumore al seno, al cervello o alle ovaie.
Analogamente, nessun singolo esame di laboratorio può confermare la sindrome premestruale. Tuttavia, gli esami del sangue possono escludere disturbi medici. Questi possono includere ipoglicemia, ipotiroidismo o altri problemi ormonali che potrebbero essere la causa dei sintomi.
Se non ci sono riscontri fisici e i risultati degli esami di laboratorio sono normali, il medico può chiedervi di annotare quotidianamente i sintomi della sindrome premestruale. Dovrete farlo per due o tre mesi. Questo registro includerà
- Tipo di sintomi
- Gravità dei sintomi
- La tempistica dei periodi mestruali
- Descrizione di eventuali stress particolari che hanno influenzato la vostra vita
Una volta completata la registrazione, il medico esaminerà le informazioni. Se i sintomi seguono uno schema coerente con la sindrome premestruale, ciò contribuirà a stabilire la diagnosi.
In genere, i sintomi premestruali devono essere assenti per circa due settimane per poter essere diagnosticati come sindrome premestruale. I sintomi saranno assenti da poco dopo l’inizio delle mestruazioni fino all’ovulazione successiva.
Durata prevista
La sindrome premestruale può essere una condizione a lungo termine. In alcune donne, i sintomi della sindrome premestruale si manifestano prima di ogni mestruazione. Questo schema continua fino alla menopausa. La menopausa è la fine dei cicli mestruali legata all’età.
In altre donne, i sintomi della sindrome premestruale sembrano diminuire dopo i 35 anni.
Prevenzione
Poiché i medici non sanno esattamente quali siano le cause della sindrome premestruale, non esiste un modo per prevenirla. Tuttavia, è possibile alleviare alcuni sintomi della sindrome premestruale conducendo uno stile di vita più sano.
Trattamento
Il trattamento della sindrome premestruale dipende da:
- Dalla gravità e dal tipo di sintomi
- Quanto sono fastidiosi
Ad esempio, i sintomi possono essere lievi. Possono non interferire con la vita quotidiana o con le relazioni personali. In questo caso, il medico può suggerire di provare uno o più dei seguenti cambiamenti nello stile di vita:
- Fare esercizio fisico regolare, con l’obiettivo di dedicare almeno 30 minuti alla maggior parte dei giorni della settimana.
- Non saltare i pasti. Seguire un programma di pasti regolari per mantenere un livello di zucchero nel sangue più stabile.
- Seguire una dieta equilibrata e povera di zuccheri raffinati.
- Cercare di dormire bene. Evitate di stare svegli tutta la notte.
- Se fumate, smettete.
- Riducete la caffeina, l’alcol, la carne rossa e i cibi salati.
- Praticate tecniche di riduzione dello stress. Fate un bel bagno lungo. Oppure provate la meditazione o il biofeedback.
Se i sintomi sono da moderati a gravi, il medico probabilmente prescriverà dei farmaci. Questi farmaci mirano ad alleviare sintomi specifici. Per esempio, i contraccettivi orali, soprattutto quelli che contengono sia estrogeni che progestinici, possono ridurre la gravità dei crampi e la durata delle mestruazioni.
Il medico può suggerire di provare un farmaco antidepressivo. Questo è probabile se i sintomi interferiscono con le responsabilità lavorative o domestiche o con le relazioni personali. Questi sintomi possono includere irritabilità, ritiro sociale, scatti d’ira o depressione.
Gli antidepressivi più efficaci per alleviare la sindrome premestruale sono gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) o gli inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI). Alcuni esempi sono:
- Fluoxetina (Prozac, versioni generiche)
- Sertralina (Zoloft, versioni generiche)
- Citalopram (Celexa, versioni generiche)
- Escitalopram (Lexapro, versioni generiche)
- Paroxetina (Paxil, versioni generiche)
- Venlafaxina (Effexor XR, versioni generiche)
Meno comunemente, il medico può prescrivere un farmaco che induce le ovaie a interrompere la produzione di estrogeni, in modo da bloccare l’ovulazione. Questo trattamento è solitamente riservato a sintomi molto gravi o quando gli altri farmaci falliscono. Gli agonisti dell’ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH), come il leuprolide (Lupron), creano uno stato di menopausa temporanea. Lo fanno sopprimendo gli ormoni che controllano la produzione di ormoni ovarici e l’ovulazione.
Questi farmaci sono generalmente utilizzati per brevi periodi di tempo. In genere provocano vampate di calore e altri sintomi della menopausa. Se la terapia deve continuare per più di sei mesi, è necessario assumere anche estrogeni per prevenire la perdita di massa ossea.
Che i sintomi siano lievi o gravi, è sempre utile avere la comprensione e il sostegno della famiglia durante il trattamento della sindrome premestruale. Il medico vi incoraggerà a parlare apertamente con i vostri familiari dei vostri sintomi e del trattamento della sindrome premestruale.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate il vostro medico se i vostri sintomi premestruali:
- Vi causano un disagio o un’angoscia significativi
- Vi rendono difficile il funzionamento della vita quotidiana
- Interferiscono con le vostre relazioni personali
Se pensate di essere in pericolo di causare danni a voi stessi o ad altri, chiamate il vostro medico per un appuntamento d’emergenza.
Prognosi
Nella maggior parte delle donne, i sintomi della sindrome premestruale iniziano a diminuire dopo i 35 anni. Terminano con la menopausa. Le donne che soffrono di sindrome premestruale o PMDD hanno un rischio maggiore di sviluppare la depressione.