Sindrome di Savant: Abilità notevoli in mezzo a limitazioni

La sindrome del savant è una condizione rara in cui una persona possiede un qualche tipo di abilità spettacolare nonostante un disturbo mentale di base. Circa la metà delle persone con la sindrome del savant presenta un disturbo dello spettro autistico (ASD). L’altra metà ha qualche tipo di malattia o danno al sistema nervoso centrale. Non tutti i soggetti affetti da ASD hanno abilità savant. Inoltre, alcuni individui acquisiscono abilità di livello savant in seguito a una lesione cerebrale, una malattia o un’altra influenza esterna.

Danno cerebrale e sindrome del savant

Le ricerche dimostrano che le persone con la sindrome del savant presentano danni alla parte sinistra del cervello e ai circuiti di memoria di livello superiore. Le parti del cervello che non presentano danni, insieme alle capacità di memoria di livello inferiore, compensano quelle danneggiate. Il cervello si ricrea e l’emisfero destro si fa carico delle attività del cervello sinistro. Questo ricablaggio libera i potenziali dormienti dell’emisfero destro.

Memoria genetica

Una delle massime autorità mondiali in materia di sindrome savant, il dottor Darold Treffert, teorizza che gli individui affetti da questa patologia possano accedere a regole intricate per l’arte, la matematica, la musica e il linguaggio, nonostante una grave disabilità o la mancanza di una formazione formale. Egli ritiene che essi ereditino abilità complesse attraverso la memoria genetica e nascano con una grande quantità di abilità o conoscenze innate in una specifica area di competenza. Treffert ritiene inoltre che questa memoria genetica esista in tutti gli esseri umani, non solo in quelli con sindrome savant. Non tutti gli esperti concordano con le sue teorie.

Talenti e abilità

Le persone con sindrome di savant hanno talenti e capacità di coordinamento che superano di gran lunga la loro comprensione intellettuale e il loro funzionamento di sviluppo. Le persone dello spettro autistico che presentano la sindrome di Savant sviluppano solitamente abilità strutturate, basate su regole e non verbali. Possono mostrare talenti molto sviluppati in una delle cinque aree specifiche: arte, musica, matematica, calcolo del calendario o richiamo alla memoria di fatti, numeri o eventi.

Demografia maschile e femminile

Il numero di maschi affetti da sindrome di savant è molto più alto di quello delle femmine, con un rapporto di circa sei a uno. Gli studi dimostrano che ciò è probabilmente dovuto a una maggiore esposizione al testosterone e a problemi di sviluppo tardivo che coinvolgono il lato sinistro del cervello nei feti maschi. L’eccesso di testosterone circolante nel feto maschio può rallentare la crescita e compromettere la funzione neuronale nell’emisfero sinistro. Più maschi che femmine sviluppano inoltre autismo, dislessia, ritardi nel linguaggio e balbuzie. Anche queste condizioni sono collegate a interferenze nella crescita dell’emisfero sinistro durante il periodo prenatale.

Sindrome di Savant e QI

La sindrome del savant si manifesta più comunemente in individui con un quoziente intellettivo compreso tra 40 e 70. Coloro che ottengono un punteggio più basso nei problemi verbali ottengono un punteggio più alto in quelli non verbali. Tuttavia, un basso quoziente intellettivo non è necessariamente un fattore di sindrome di Savant. Alcuni esperti sostengono che alcune persone affette dalla sindrome hanno un QI superiore. Altri affermano che il test del QI non riflette adeguatamente molti degli elementi che compongono l’intelligenza, soprattutto per le persone affette da sindrome di savant.

La gamma di abilità

Le persone con sindrome di savant possono avere diverse abilità. Le abilità frammentarie sono più semplici e più comuni nei bambini. Si tratta di abilità che potrebbero non essere utili nelle situazioni quotidiane, tra cui la capacità di comporre un puzzle difficile, anche se potrebbero non essere in grado di riconoscere cosa rappresenta l’immagine finita. Alcune persone con sindrome di savant hanno capacità musicali o artistiche che superano di gran lunga i loro limiti di sviluppo. Altri mostrano abilità prodigiose che sarebbero notevoli anche se la persona fosse affetta da sindrome di savant o meno.

Memoria notevole

Le notevoli capacità di memoria sono un fattore comune tra le persone affette da sindrome di savant, ma sono spesso di portata limitata. La maggior parte dei ricercatori concorda sul fatto che la memoria savant si limita all’abilità specialistica dell’individuo. Tutte le persone con sindrome di savant condividono questa capacità di memoria massiccia. I ricercatori affermano che essa è legata ai circuiti neurali cortico-striatali di livello inferiore, che supportano la formazione della memoria abituale.

Sindrome di Savant congenita o acquisita

La maggior parte delle abilità savant emerge durante l’infanzia, a causa di disabilità dello sviluppo. In rari casi, tuttavia, una persona acquisisce abilità di tipo savant in seguito a una lesione cerebrale o a una malattia durante l’infanzia, la fanciullezza o persino l’età adulta. Nell’ultimo decennio, i medici hanno segnalato l’emergere di abilità di tipo savant in alcuni anziani affetti da demenza. Non sembra esserci un vero e proprio legame all’interno delle famiglie per lo sviluppo di abilità di tipo savant. Due studi dimostrano che, sebbene alcune persone affette da sindrome di savant abbiano parenti con abilità speciali simili, ciò non era usuale. La ricerca è comunque in corso.

Le abilità savant non scompaiono

Nella maggior parte dei casi, le abilità savant di una persona rimangono allo stesso livello o aumentano nel corso della sua vita. Anche se ci sono stati casi in cui una persona con abilità savant ha perso talenti specifici in seguito all’esposizione ai programmi scolastici tradizionali, si tratta di casi rari. Questi talenti speciali si evolvono finché l’individuo continua a usarli e possono diventare più raffinati nel tempo. Ad esempio, una persona può avere una straordinaria capacità di riprodurre un brano musicale dopo averlo ascoltato una volta. Con il tempo, inizia a improvvisare la musica che sente, invece di limitarsi a replicarla.

Persone famose con la sindrome del savant

Una delle persone più note con la sindrome di Savant è Kim Peek, che ha ispirato il personaggio del film Rain Man. Famoso per la sua memoria eccezionale, Peek era in grado di leggere due pagine contemporaneamente, una con l’occhio sinistro e l’altra con il destro. In soli otto secondi era in grado di finire e memorizzare due pagine di materiale stampato. Leslie Lemke aveva la sindrome di Savant, danni cerebrali, paralisi cerebrale e assenza di occhi a causa di un glaucoma. Senza alcun addestramento precedente, era in grado di ascoltare una canzone una volta sola e poi di suonarla perfettamente. Stephen Wiltshire è un importante artista dell’architettura che si è guadagnato il soprannome di “macchina fotografica umana”. Ha la capacità di vedere un paesaggio una volta sola e poi di disegnarlo perfettamente a memoria. Wiltshire ha disegnato panorami perfetti di Tokyo, Roma, New York e Singapore.