Sindrome del tunnel carpale

Che cos’è?

Nel polso, nervi e tendini passano attraverso uno spazio chiamato tunnel carpale.

Poiché il tunnel carpale è piuttosto stretto, un nervo importante, il nervo mediano, che passa attraverso questo spazio ristretto, può irritarsi o comprimersi. La sindrome del tunnel carpale è una combinazione di intorpidimento, formicolio, dolore e debolezza della mano causata dalla compressione del nervo mediano nel tunnel carpale.

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I sintomi tendono a manifestarsi soprattutto nel pollice, nell’indice, nel medio e nella metà dell’anulare, perché il nervo mediano fornisce la sensazione a queste aree.

Poiché il tunnel carpale è già stretto, il nervo può irritarsi se si restringe ancora un po’. Anche una lesione del nervo può causare la sindrome del tunnel carpale. Le cause più comuni sono diverse, tra cui

  • Artrite o frattura in prossimità del polso
  • Gravidanza
  • Diabete
  • Uso eccessivo (come nel caso di dattilografi, cassieri o alcuni atleti)
  • Malattie della tiroide, in particolare una tiroide non attiva

Spesso la sindrome del tunnel carpale si manifesta senza una ragione precisa. La condizione colpisce più spesso le donne che gli uomini, forse perché le donne hanno normalmente tunnel carpali più piccoli. Può manifestarsi in una o entrambe le mani.

I sintomi

I sintomi della sindrome del tunnel carpale possono essere i seguenti:

  • Bruciore, formicolio o intorpidimento delle dita
  • Difficoltà ad afferrare e tenere in mano strumenti, penne, utensili per mangiare e altri oggetti
  • Problemi a stringere forte il pugno

I sintomi possono comparire prima di notte e sono più evidenti nel pollice e nelle dita indice e medio. Le persone affette da sindrome del tunnel carpale spesso descrivono di svegliarsi con una sensazione di formicolio e la necessità di scuotere le mani per recuperare la normale sensibilità. Può esserci dolore al polso che si irradia alla mano o all’avambraccio. Se la patologia non viene trattata, i muscoli del pollice possono deperire, tanto che la normale massa di muscoli alla base del pollice finisce per appiattirsi.

Diagnosi

Il medico verificherà la diminuzione della sensibilità delle dita e la debolezza muscolare della mano. Il medico controllerà i muscoli del pollice per verificare la presenza di segni di deperimento e i polsi per verificare la presenza di segni di artrite. Il medico può verificare se il liquido si accumula in diverse parti del corpo, tra cui mani, piedi e gambe, poiché il liquido in eccesso può aumentare la pressione nel tunnel carpale.

L’esame probabilmente includerà dei test per verificare se i nervi del polso funzionano bene. Il test di Tinel si esegue toccando il nervo mediano al polso. Nella manovra di Phalen, il polso viene flesso per 30-60 secondi. Se durante questi test si manifestano dolore, intorpidimento o formicolio, è possibile che il nervo mediano nel tunnel carpale sia compresso.

Di solito i medici diagnosticano la sindrome del tunnel carpale in base all’anamnesi dei sintomi della mano e all’esame fisico. Raramente le radiografie e altri esami di diagnostica per immagini sono utili. Il medico può confermare la diagnosi di sindrome del tunnel carpale ordinando test nervosi (chiamati studi di conduzione nervosa) del nervo mediano nella mano interessata. Questi test, tuttavia, non sono perfetti. In alcune persone, i sintomi o l’esame suggeriscono la sindrome del tunnel carpale, ma gli esami del nervo sono normali. Il medico può ordinare esami del sangue per verificare la presenza di diabete o di malattie della tiroide, che sono fattori scatenanti comuni della sindrome del tunnel carpale.

Durata prevista

La durata della sindrome del tunnel carpale dipende dalla causa. A volte la sindrome va e viene e non ha bisogno di essere trattata. Una persona con sindrome del tunnel carpale causata da un uso eccessivo dello sport può recuperare rapidamente con il trattamento, il riposo e la modifica dell’attività. In una persona la cui sindrome del tunnel carpale è causata dall’artrite, i sintomi possono essere più ostinati e richiedere una terapia più lunga.

Prevenzione

Se scrivete a macchina o utilizzate la tastiera di un computer, potete ridurre il rischio di sindrome del tunnel carpale assicurandovi di lavorare in una posizione “neutra” del polso, con l’articolazione del polso dritta, non piegata verso l’alto o verso il basso. Per aiutarvi a farlo, sono disponibili diversi tipi di ausili per l’ufficio, tra cui un poggiapolsi imbottito e un vassoio per la tastiera che si regola in una posizione inferiore alla superficie di lavoro. Sono in fase di sviluppo nuove tastiere, tra cui quelle che dividono i tasti in gruppi per la mano sinistra e per la mano destra, e altre che piegano la tastiera a forma di tenda. Potrebbe anche essere necessario controllare la posizione della mano quando si utilizza un mouse o una trackball, perché alcuni esperti sospettano che le persone che utilizzano costantemente questi accessori per computer abbiano maggiori probabilità di sviluppare la sindrome del tunnel carpale. Se i sintomi continuano ad essere presenti, si consiglia di far controllare la propria postazione di lavoro da un professionista.

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Per prevenire la sindrome del tunnel carpale legata allo sport, chiedete al vostro allenatore o a un medico specialista in medicina dello sport quali sono i modi più efficaci per sostenere il polso durante le attività ad alto rischio.

Trattamento

Nella maggior parte dei casi di sindrome del tunnel carpale, il trattamento inizia con una stecca per il polso da indossare soprattutto di notte. Si possono anche assumere farmaci antinfiammatori per ridurre il dolore e l’intorpidimento. Le iniezioni di cortisone possono aiutare a ridurre il gonfiore, ma tendono a fornire un sollievo solo temporaneo. Per le persone che non migliorano con i trattamenti non chirurgici, l’intervento chirurgico può alleviare la pressione sul nervo mediano tagliando un legamento nella parte inferiore del polso, che crea più spazio per il nervo nel tunnel carpale.

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Quando rivolgersi a un professionista

Chiamate il medico se avvertite dolore, formicolio o intorpidimento alle dita che non passano. Se si ha difficoltà ad afferrare gli oggetti, a stringere i pugni o si avverte debolezza alla mano o al braccio, è bene rivolgersi al medico.

Prognosi

La maggior parte delle persone affette da sindrome del tunnel carpale guarisce completamente con il trattamento. Una piccola percentuale di pazienti presenta lesioni permanenti ai nervi.