Che cos’è la malattia di Sever?

Se un bambino lamenta dolore ai talloni, potrebbe essere un sintomo della malattia di Sever, una delle cause più comuni di dolore ai talloni nei bambini e negli adolescenti. Di solito i bambini sviluppano la malattia di Sever in seguito ad attività sportive, anche se può verificarsi anche in bambini meno attivi. La patologia è causata da un’infiammazione della placca di crescita del tallone. Sebbene il dolore possa essere intenso, la malattia di Sever è raramente grave. La maggior parte delle opzioni terapeutiche comprende farmaci da banco, riposo e un cambio di calzature.

Sintomi

Il sintomo principale della malattia di Sever è il dolore o l’indolenzimento che origina dal tallone del piede. Di solito il dolore inizia dalla parte posteriore e si diffonde ai lati o alla base del tallone. Se il bambino continua a svolgere attività che richiedono di camminare o correre, il dolore può peggiorare. Alcuni bambini affetti dalla malattia di Sever presentano gonfiore e arrossamento intorno al tallone. Spesso la camminata risulta dolorosa e rigida. I bambini affetti dalla malattia di Sever possono iniziare a camminare in punta di piedi o zoppicando per evitare di esercitare pressione sul tallone.

Cause della malattia di Sever

In termini generali, la malattia di Sever deriva da un trauma alla placca di accrescimento del tallone, di solito a causa di un uso eccessivo o della forza. Gli adolescenti subiscono molti piccoli scatti di crescita nel corso del loro sviluppo. Durante una fase di crescita, l’osso del tallone può crescere più velocemente dei tendini e dei muscoli della gamba. Il tallone allunga questi tessuti e li sottopone a un’immensa pressione. Quando il tallone subisce ulteriori sollecitazioni o traumi, si verifica il gonfiore e il dolore della malattia di Sever.

Attività pericolose

Molte attività mettono i bambini a rischio di malattia di Sever. La corsa o i salti sono due esercizi fondamentali che causano uno sforzo significativo sul tallone. Anche molti sport possono causare la malattia di Sever, sebbene la pallacanestro, il calcio e la ginnastica siano i più comuni. In uno studio sugli infortuni dei giocatori di calcio di età compresa tra i 9 e i 19 anni, la malattia di Sever ha rappresentato il 2% degli infortuni. I bambini di età inferiore agli 11 anni erano i più predisposti a contrarre la malattia. Al di là delle attività sportive, anche lo stare in piedi per lunghi periodi espone il bambino al rischio.

Persone a rischio

I primi studi indicano che i ragazzi hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia di Sever rispetto alle ragazze. Tuttavia, la ricerca moderna dimostra che questa discrepanza è probabilmente dovuta al fatto che le ragazze partecipano meno alle attività sportive. I bambini che svolgono attività su superfici dure o che indossano scarpe inadeguate sono più a rischio, così come i bambini in sovrappeso e quelli affetti da obesità. Anche i bambini nati con caratteristiche fisiche quali archi piatti, archi alti, piedi pronati o una gamba più lunga dell’altra hanno una maggiore probabilità di sviluppare la malattia di Sever.

Prevenzione

I genitori e i tutori possono adottare misure per ridurre il rischio di malattia di Sever. Tuttavia, una prevenzione completa non è realistica, poiché lo sviluppo della placca di crescita è una conseguenza naturale della crescita. Gli adulti dovrebbero assicurarsi che i loro figli indossino calzature adeguate. I tutori dei bambini che partecipano spesso a sport o ad altri eventi atletici dovrebbero assicurarsi che i bambini riposino i piedi dopo le attività. Solette o plantari possono ridurre la pressione sul tallone.

Diagnosi

La diagnosi di malattia di Sever per i bambini è piuttosto semplice. Dopo aver considerato l’anamnesi e i sintomi, il medico può eseguire un “test di spremitura” per esaminare il tallone stesso. Se il bambino esprime dolore o fastidio mentre il medico stringe il tallone, è probabile che si tratti della malattia di Sever. Per escludere altre possibili patologie, i medici possono chiedere ai bambini di alzarsi in punta di piedi. Gli esami di imaging, come le radiografie, non fanno in genere parte del processo diagnostico della malattia di Sever, anche se i medici possono utilizzarli per escludere fratture.

Trattamento

La ricerca sui trattamenti della malattia di Sever è carente, per cui i medici di solito optano per l’impiego di più opzioni terapeutiche contemporaneamente. L’obiettivo iniziale è quello di ridurre il dolore e la tensione del tallone. Spesso i medici possono raggiungere questo obiettivo riducendo il gonfiore e l’infiammazione dell’area. Il riposo e la terapia con il ghiaccio assicurano che il gonfiore migliori e che la condizione non peggiori. In alcuni casi, i medici possono prescrivere farmaci antinfiammatori non steroidei. Altri trattamenti possono prevedere l’uso di calze compressive o di stiramenti assegnati.

Gestione e recupero

Finché il bambino rimane relativamente inattivo, il recupero della malattia di Sever è semplice. Una volta che il dolore e gli altri sintomi si attenuano, i medici possono verificare che il bambino sia in grado di tornare all’attività fisica. Il processo di recupero può richiedere da due a otto settimane, anche con riposo, ghiaccio, compressione e stretching. In genere, quanto prima il bambino inizia il trattamento, tanto più rapido è il recupero. Tuttavia, la malattia di Sever può ripresentarsi anche dopo la completa guarigione.

Prevenzione delle recidive

Il modo migliore per evitare che la malattia di Sever si ripresenti è quello di continuare con le misure preventive, in particolare assicurandosi che il bambino indossi scarpe adeguate con un supporto per il tallone. Idealmente, le scarpe devono avere un gel o un tessuto che assorbe gli urti nel tallone. Per proteggere il tallone nelle scarpe prive di questa qualità possono essere necessari ortesi e plantari. I bambini dovrebbero allungare quotidianamente i polpacci, i talloni e i tendini del ginocchio. Se scelgono di svolgere attività faticose, i bambini dovrebbero farlo su erba o piste da corsa piuttosto che su asfalto o cemento. I tutori devono assicurarsi che i bambini si riposino molto nelle settimane successive alla guarigione.

Esito

Poiché la malattia di Sever si basa sulle dimensioni della placca di accrescimento in relazione ai muscoli e ai tendini circostanti, non può rientrare una volta che il bambino si è sviluppato completamente. Le placche di crescita mature si sono indurite in osso solido. Nella maggior parte dei bambini, questo avviene intorno ai 15 anni. I ricercatori potrebbero condurre ulteriori studi per determinare gli esatti effetti a lungo termine della malattia, ma non esistono rapporti professionali che documentino eventuali problemi successivi.