Che cos’è il carcinoma a cellule squamose?
Il carcinoma a cellule squamose (SCC) colpisce uno dei tre tipi di cellule che compongono l’epidermide. Le cellule squamose si trovano vicino alla superficie della pelle e si liberano continuamente quando si formano nuove cellule. Cambiamenti anomali del loro DNA, dovuti a un’eccessiva esposizione alla luce solare, alla genetica o ad altri agenti nocivi, possono causare il cancro. La maggior parte degli SCC può essere trattata se presa nelle fasi iniziali. Quando le lesioni SCC non vengono trattate, possono diventare deturpanti o invasive. Un dermatologo o un medico generico dovrebbe indagare su decolorazioni o escrescenze cutanee sospette; se la crescita è maligna, la diagnosi precoce può prevenire la diffusione del cancro.
Che aspetto ha il carcinoma a cellule squamose?
I primi segni del carcinoma a cellule squamose comprendono protuberanze a forma di cupola, leggermente sporgenti, o chiazze di pelle squamosa e rossastra. Le chiazze di SCC sanguinano facilmente quando vengono raschiate o prese in mano. Gli SCC più grandi spesso prudono e fanno male quando vengono grattati. In alcuni casi, le protuberanze emergono attraverso cicatrici o piaghe. I cambiamenti di questi segni devono essere segnalati al dermatologo. Sebbene le protuberanze o le chiazze ruvide della SCC si sviluppino più comunemente su aree esposte al sole come il viso o il cuoio capelluto, possono insorgere in qualsiasi parte del corpo.
Come viene diagnosticato il carcinoma a cellule squamose?
I dermatologi esaminano i possibili SCC, verificandone il colore, la forma, la consistenza e le dimensioni. Se sospettano una crescita maligna, possono ordinare biopsie cutanee, che richiedono il prelievo di un piccolo campione di tessuto da inviare a un laboratorio per gli esami. Durante gli esami, i dermatologi possono utilizzare un dermatoscopio per ispezionare la lesione più da vicino. Gli SCC più avanzati possono talvolta essere identificati senza una biopsia.
Chi è a rischio di carcinoma a cellule squamose?
I fattori di rischio per l’SCC includono
- Pelle chiara, occhi azzurri o capelli biondi
- Eccessiva esposizione alla luce solare (radiazioni UV)
- Utilizzo di lettini abbronzanti
- Storia di gravi scottature solari
- Diagnosi pregresse di lesioni cutanee precancerose, come la cheratosi attinica
- Sistema immunitario compromesso da malattie croniche o disturbi
- Età superiore ai 50 anni
- Storia di papilloma virus umano
Lo xeroderma pigmentoso è una rara malattia genetica che rende le persone estremamente sensibili ai raggi UV. Le persone portatrici di questo gene hanno un rischio molto maggiore di sviluppare SCC, carcinoma basocellulare o melanoma. Il carcinoma a cellule squamose è inoltre più comune nei maschi.
Trattamenti per il carcinoma a cellule squamose
Se preso nelle sue fasi iniziali, il carcinoma a cellule squamose può essere trattato con piccoli interventi chirurgici che il dermatologo può eseguire nel suo ambulatorio. Il medico può utilizzare una serie di tecniche comuni per rimuovere gli SCC non invasivi
- Escissione (semplicemente tagliando la lesione)
- Chirurgia Mohs (rimozione di strati della lesione fino alla completa eliminazione delle cellule tumorali)
- Dermoabrasione (levigatura delle lesioni SCC per esporre gli strati di pelle privi di tumore)
- Azoto liquido (congela e distrugge la macchia)
- Chemioterapia in crema o gel (solo per il trattamento di non-melanomi)
- Radioterapia superficiale (SRT)
Il trattamento migliore dipende dalle dimensioni, dalla posizione e dalla profondità dell’SCC, nonché dall’aggressività del tumore.
Complicazioni del carcinoma a cellule squamose non trattato
Se non trattato, l’SCC può diffondersi e infiltrare i tessuti cutanei vicini. L’SCC invasivo significa che il cancro si è diffuso ai linfonodi o agli organi interni. Sebbene raramente sia fatale, il tumore può causare gravi problemi di salute e sfigurare. L’aggressività dell’SCC è associata alla profondità o all’estensione della lesione, alla presenza di lesioni sulle membrane mucose (labbra o occhi) e allo stato di salute generale della persona al momento della diagnosi.
Esposizione ai raggi UV
La causa più comune dello sviluppo del carcinoma a cellule squamose sono le radiazioni ultraviolette. Entrambi i tipi di radiazioni UV favoriscono l’SCC. Il sole, i lettini abbronzanti e le lampade solari emettono UVA, responsabili dell’abbronzatura della pelle. Gli UVB causano scottature solari e sono i principali responsabili di SCC e melanoma. Le persone con la pelle chiara e con una storia di gravi scottature, intossicazioni solari e vesciche sono ad alto rischio di SCC.
Che cos’è il carcinoma a cellule squamose a basso e ad alto rischio?
I dermatologi diagnosticano un SCC a basso rischio se le protuberanze o le lesioni sono piccole, superficiali e con bordi ben definiti. La rimozione di queste escrescenze comporta in genere una chemioterapia topica o un’escissione eseguita in studio. Le lesioni SCC ad alto rischio superano i due centimetri e colpiscono le orecchie, le labbra, il naso o le palpebre. Hanno un potenziale di diffusione (metastatizzazione) più elevato rispetto all’SCC a basso rischio. Anche le lesioni che si estendono in profondità nella pelle (più di 4 mm), quelle che invadono i nervi sottostanti e quelle situate vicino alla ghiandola parotide sono spesso classificate come ad alto rischio. Anche le persone che hanno un sistema immunitario soppresso sono a maggior rischio di diffusione del tumore.
Trattamento delle condizioni precancerose della pelle
In alcuni casi, il carcinoma a cellule squamose può emergere da una condizione precancerosa chiamata cheratosi attinica o solare. Iniziando come lesioni rosa, piatte e ruvide sulla pelle, le aree di cheratosi attinica possono sollevarsi sopra la pelle e diventare dure. Gli screening del cancro della pelle sono fondamentali per individuare la cheratosi attinica e altre lesioni cutanee precancerose. Se individuate precocemente, sono solitamente facili da trattare con la terapia fotodinamica o la chemioterapia topica.
Carcinoma basocellulare vs. carcinoma squamocellulare
Il carcinoma basocellulare (BCC) si differenzia dall’SCC perché colpisce solo le cellule basali. Le cellule basali producono nuove cellule cutanee quando quelle vecchie muoiono. Tuttavia, sia il carcinoma basocellulare che quello squamocellulare sono causati principalmente dall’esposizione prolungata alla luce solare e ai lettini abbronzanti. Le macchie di carcinoma basocellulare tendono ad assomigliare a piaghe aperte o a chiazze di eczema o psoriasi. Il trattamento del BCC prevede le stesse tecniche utilizzate per trattare l’SCC: escissione, chirurgia Mohs e chemioterapia topica.
Prognosi
Il tasso di sopravvivenza del carcinoma a cellule squamose è piuttosto elevato, grazie soprattutto al successo del trattamento. Anche quando il tumore ha metastatizzato nei linfonodi o in altre strutture vicine, molti individui traggono beneficio dalla chirurgia e dalle radiazioni. Tuttavia, c’è sempre la possibilità che il SCC si ripresenti, quindi i controlli regolari sono fondamentali per i soggetti in remissione.