Che cos’è?
La retina è lo strato sensibile alla luce nella parte posteriore dell’occhio che converte le immagini luminose in impulsi nervosi che vengono trasmessi al cervello per produrre la vista. Quando la retina si separa dagli strati più profondi del bulbo oculare che normalmente la sostengono e la nutrono, si parla di distacco della retina. Senza questo nutrimento e supporto, la retina non funziona correttamente e ciò può causare una serie di sintomi visivi. Ad esempio, se la retina si stacca in prossimità della macula, la parte dell’occhio responsabile del centro del campo visivo (ad esempio la lettura), si può verificare un improvviso e significativo offuscamento o perdita della vista. Tuttavia, se l’area di distacco è più vicina ai bordi esterni della retina, la perdita visiva può essere più simile a una tenda che viene tirata su un lato del campo visivo (l'”effetto tenda”). Altri sintomi del distacco della retina possono essere forme fluttuanti nel campo visivo o brevi lampi di luce.
Sebbene esistano diversi tipi di distacco della retina, il più comune inizia quando si forma una lacerazione o un foro nella retina e una parte della sostanza gelatinosa che riempie l’interno dell’occhio (liquido vitreo) fuoriesce dall’apertura. Alla fine, il liquido vitreo che fuoriesce arriva dietro la retina, separando la retina dagli altri strati dell’occhio.
Sebbene esistano diversi tipi di distacco della retina, quello più comune inizia quando si forma una lacerazione o un foro nella retina e una parte della sostanza gelatinosa che riempie l’interno dell’occhio (liquido vitreo) fuoriesce dall’apertura. Alla fine, il liquido vitreo fuoriuscito arriva dietro la retina, separandola dagli altri strati dell’occhio.
I sintomi
I sintomi di un distacco della retina possono essere i seguenti:
- La comparsa improvvisa di “floaters” (forme scure, semitrasparenti e fluttuanti) nel campo visivo. La cosa più preoccupante è una pioggia di puntini neri. Si tratta in realtà di globuli rossi, perché tutte le lacerazioni retiniche sanguinano un po’ quando si verificano.
- Brevi e luminosi lampi di luce – Questi lampi possono essere più evidenti quando si muovono gli occhi al buio.
- Perdita della visione centrale
- Perdita della visione periferica (effetto tenda)
Diagnosi
Dopo aver esaminato i sintomi, il medico chiederà informazioni sull’anamnesi, in particolare su eventuali interventi di cataratta, miopia, diabete o traumi oculari. Successivamente, il medico esaminerà l’occhio e verificherà la capacità visiva e la visione periferica (visione laterale). Infine, il medico utilizzerà un collirio speciale per dilatare (aprire) le pupille in modo da poter esaminare l’interno dell’occhio, compresa la retina. Durante l’esame della retina, il medico verificherà la presenza di lacerazioni retiniche e di aree di distacco utilizzando uno speciale oftalmoscopio portatile (uno strumento illuminato per guardare all’interno dell’occhio) o una lampada a fessura. Se necessario, il medico eseguirà altri esami per determinare l’entità della perdita del campo visivo.
Nei casi in cui il medico non riesca a vedere un distacco di retina durante l’esame dell’occhio, può essere necessaria un’ecografia dell’occhio. Ciò può verificarsi quando la pupilla non può essere completamente dilatata o se all’interno dell’occhio è presente una nuvolosità che impedisce al medico di vedere la retina.
Durata prevista
Una volta che un distacco di retina si sviluppa e causa sintomi, deve essere trattato rapidamente per preservare il più possibile la visione. Idealmente, la riparazione dovrebbe essere effettuata meno di una settimana dopo l’inizio del distacco. Per i distacchi che minacciano la macula (visione centrale), è meglio trattare il problema entro le prime 24 ore.
Prevenzione
La maggior parte dei distacchi di retina è legata all’età e non c’è modo di prevenirli. Se siete di mezza età o più anziani, potete essere in grado di identificare i problemi oculari nelle loro fasi iniziali programmando una visita oculistica con un oftalmologo ogni uno o due anni.
Per prevenire i distacchi della retina causati dalla retinopatia diabetica, le persone affette da diabete dovrebbero cercare di mantenere livelli di zucchero nel sangue quasi normali ed evitare ampie oscillazioni tra alti e bassi livelli di zucchero nel sangue. Inoltre, tutti i diabetici dovrebbero sottoporsi a un’accurata visita oculistica con pupille dilatate almeno una volta all’anno. Se viene rilevata una retinopatia, gli esami devono essere effettuati ogni sei mesi.
Trattamento
In caso di distacco della retina, è necessario rivolgersi a un oftalmologo, un medico specializzato in problemi oculari. Sono disponibili diverse tecniche per riparare le lacerazioni retiniche ed eliminare l’area di separazione dietro la retina distaccata. Alcune opzioni includono (in alcuni casi è possibile combinare più di una delle opzioni elencate di seguito):
- Fibbia sclerale – In primo luogo, viene praticato un piccolo foro nella sclera (lo strato resistente sotto la retina, noto anche come il bianco dell’occhio). Attraverso questo piccolo foro, il liquido vitreo fuoriuscito dietro la retina viene drenato, consentendo alla retina staccata di tornare nella sua posizione normale. Successivamente, viene praticata una piccola rientranza nella sclera e fissata con una fibbia di silicone.
- Crioterapia – La lacerazione retinica viene sigillata con una sonda congelante.
- Fotocoagulazione laser – Un raggio laser viene focalizzato sulla lacerazione retinica per sigillarla.
- Pneumopessi – Una bolla di gas speciale viene iniettata in prossimità dell’area del distacco retinico per premere la retina al suo posto.
- Vitrectomia – Parte del liquido vitreo viene rimosso in prossimità del distacco e poi sostituito con soluzione salina sterile (una soluzione salina) o altro liquido.
Una volta completato il trattamento, è necessario tornare dall’oculista per visite di controllo regolari. Queste visite sono necessarie per verificare se ci sono segni di un nuovo distacco della retina nell’occhio trattato o se il problema si ripresenta nell’occhio non trattato. Le persone che hanno già avuto un distacco di retina in un occhio hanno un rischio maggiore di distacco nell’altro occhio.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate immediatamente il vostro medico se avete i sintomi di un distacco della retina, soprattutto se avete una storia di chirurgia della cataratta, una grave miopia, un trauma oculare, il diabete o un precedente trattamento per un distacco della retina.
Prognosi
Con un trattamento adeguato, la prognosi è eccellente. Oltre il 90% delle retine distaccate può essere riattaccato con successo. In alcuni casi è necessario più di un trattamento.
È più probabile che la visione torni quasi normale se il problema viene trattato meno di sette giorni dopo l’inizio del distacco. Nelle persone con distacchi che coinvolgono la macula (visione centrale) può permanere un certo offuscamento della vista. Per questo motivo il trattamento è un’emergenza se la macula è ancora attaccata.