10 cose da sapere sulla proptosi

Gli occhi sono uno degli organi più complessi del corpo. Lavorando insieme al cervello, forniscono il nostro senso essenziale della vista. Data la loro importanza, una corretta cura degli occhi è fondamentale. Nonostante i nostri sforzi, tuttavia, si possono sviluppare malattie oculari come il glaucoma e la cataratta, il più delle volte negli adulti più anziani. Raramente, gli occhi possono anche sporgere in avanti – questa è la proptosi – e le cause comuni sono traumi e malattie.

Che cos’è la proptosi?

La proptosi o esoftalmo provoca una sporgenza anomala del bulbo oculare, cioè gli occhi sembrano sporgere dall’orbita; a seconda della causa, la condizione può interessare uno o entrambi gli occhi. Invece di essere un disturbo a sé stante, la proptosi è spesso una manifestazione di un’altra malattia. Raramente, il sintomo porta a problemi di visione a lungo termine, come la visione doppia, e nel tempo possono svilupparsi anche altre complicazioni.

Sintomi della proptosi

In un individuo sano, il bianco dell’occhio non è visibile tra l’iride e la palpebra superiore. Quando diventa visibile, di solito è segno di un rigonfiamento anomalo dell’occhio. Alcuni degli altri sintomi associati alla proptosi sono il disagio, la difficoltà a chiudere completamente gli occhi, la visione offuscata, la pressione dietro l’occhio, la secchezza della cornea e la difficoltà a muovere gli occhi. In alcuni casi, la cicatrizzazione porta alla perdita della vista.

Chi è a rischio di proptosi?

Sebbene la proptosi si manifesti in tutte le fasce d’età, tende a essere più comune tra gli ultraquarantenni. I soggetti con una storia familiare di malattie della tiroide, come la malattia di Graves, hanno un rischio maggiore di sviluppare il problema. Anche le persone che soffrono di infezioni respiratorie croniche sono più soggette a questa patologia. La partecipazione a sport di contatto come il calcio o il rugby aumenta il rischio di traumi contundenti, che possono portare alla proptosi.

Quali sono le cause della proptosi?

La proptosi è spesso un segno di una malattia sottostante. Oltre alla malattia di Graves – un disturbo autoimmune che causa comunemente occhi sporgenti a causa di gonfiore e infiammazione – la proptosi può essere causata anche da glaucoma, ipertiroidismo, leucemia, linfoma, tumori metastatici e cellulite orbitale. Anche lesioni all’occhio, come quelle che causano emorragie o sanguinamenti, possono portare a questa condizione.

Quando rivolgersi al medico

L’insorgenza improvvisa di proptosi in un occhio (proptosi unilaterale) è un’emergenza medica. Se si verifica, è necessario rivolgersi immediatamente a un medico, poiché potrebbe essere il segno di un problema di salute grave. Tra le possibili cause gravi vi sono traumi, tumori orbitali e cancro. Presso la clinica, l’oculista effettuerà gli esami necessari per identificare la causa sottostante.

Diagnosi

La diagnosi inizia in genere con un esame approfondito dell’anamnesi dell’individuo. Il medico esegue quindi un esame fisico, durante il quale prende le misure dell’occhio utilizzando un esoftalmometro, uno strumento che aiuta a determinare quanto l’occhio è spostato dall’orbita. Se i risultati sono al di fuori della norma, il medico può decidere di effettuare altri esami, come TAC o risonanza magnetica, esami del sangue ed ecografie. In alcuni casi, il paziente può anche richiedere una biopsia.

Trattamento non chirurgico della proptosi

Non tutti i pazienti necessitano di un trattamento chirurgico per la proptosi. Ad esempio, il medico può prescrivere corticosteroidi per ridurre l’infiammazione dell’occhio. Altre opzioni non chirurgiche includono lacrime naturali per la lubrificazione dell’occhio e farmaci che riducono la risposta immunitaria dell’organismo. La radioterapia a basse dosi può essere utile nei casi più gravi.

Trattamento chirurgico della proptosi

I casi più gravi di proptosi possono richiedere un intervento chirurgico. La decompressione orbitale, una procedura in cui il medico allarga l’orbita dell’occhio per fare spazio ai tessuti e ai muscoli, è una delle opzioni chirurgiche più comuni. Altri trattamenti includono la chirurgia dei muscoli oculari e la chirurgia delle palpebre. Il medico può anche rimuovere tumori cancerosi se sono la causa della protrusione.

Complicazioni

Se non trattata, la persona può non essere in grado di chiudere correttamente le palpebre durante il sonno: questo può seccare la cornea e, nel tempo, aumentare il rischio di ulcere o infezioni, che possono causare cecità. Raramente, la protrusione può aumentare la pressione intraoculare, che può portare ad altri disturbi oculari come il glaucoma. La compressione del nervo ottico per lunghi periodi aumenta il rischio di gravi disturbi visivi.

Prospettive della proptosi

La proptosi è spesso curabile affrontando la causa sottostante. Per esempio, un trattamento adeguato della malattia di Graves aiuterà a gestire la protrusione oculare autoimmune. Anche smettere di fumare può migliorare la salute. Come per tutte le patologie, è importante sottoporsi a controlli regolari per garantire che l’individuo riceva il miglior risultato possibile.