10 cose da sapere sulla proptosi
Gli occhi sono tra gli organi più complessi del nostro corpo. Collaborando con il cervello, ci permettono di avere il nostro indispensable senso della vista. Per questo motivo, prendersi cura dei propri occhi è fondamentale. Tuttavia, nonostante i nostri sforzi, possono svilupparsi malattie oculari come il glaucoma e la cataratta, che colpiscono soprattutto gli anziani. In rari casi, gli occhi possono anche protrudere in avanti – un fenomeno noto come proptosi – spesso causato da traumi o da malattie.
Che cos’è la proptosi?
La proptosi, o esoftalmo, è una condizione in cui il bulbo oculare sporge in maniera anomala, facendo apparire gli occhi sporgenti dall’orbita. A seconda delle cause, può interessare uno solo o entrambi gli occhi ed è spesso la manifestazione di un’altra malattia piuttosto che un disturbo isolato. Raramente, la proptosi porta a problemi di visione cronici, come la visione doppia, e può comportare ulteriori complicazioni nel tempo.
Sintomi della proptosi
In condizioni normali, il bianco dell’occhio non è visibile tra l’iride e la palpebra superiore. Quando diventa visibile, può essere un segno di gonfiore oculare anomalo. Altri sintomi comuni della proptosi includono disagio, difficoltà a chiudere completamente gli occhi, visione sfocata, sensazione di pressione dietro l’occhio, secchezza della cornea e difficoltà nei movimenti oculari. In alcuni casi, la cicatrizzazione può portare alla perdita della vista.
Chi è a rischio di proptosi?
La proptosi può presentarsi a qualsiasi età, ma è più comune tra le persone sopra i 40 anni. Coloro che hanno una storia familiare di malattie tiroidee, come la malattia di Graves, presentano un rischio maggiore di sviluppare questa condizione. Le persone affette da infezioni respiratorie croniche sono anch’esse più soggette alla proptosi. Inoltre, partecipare a sport di contatto come il calcio o il rugby incrementa il rischio di traumi oculari, che possono sfociare in proptosi.
Quali sono le cause della proptosi?
La proptosi spesso segnala una malattia preesistente. Oltre alla malattia di Graves, una condizione autoimmune che causa frequentemente occhi sporgenti a causa di gonfiore e infiammazione, la proptosi può essere indotta da patologie come glaucoma, ipertiroidismo, leucemia, linfoma, tumori metastatici e cellulite orbitale. Anche traumi oculari che provocano emorragie possono portare alla proptosi.
Quando rivolgersi al medico
L’insorgenza improvvisa di proptosi in un occhio (proptosi unilaterale) rappresenta un’emergenza medica. In tal caso, è importante consultare immediatamente un medico, poiché potrebbe indicare un problema di salute serio, come traumi, tumori orbitali o cancro. In clinica, l’oculista eseguirà tutti gli esami necessari per determinare la causa sottostante.
Diagnosi
La diagnosi di proptosi inizia solitamente con una dettagliata raccolta della storia medica del paziente. Seguono un esame fisico e l’uso di un esoftalmometro, uno strumento che misura quanto l’occhio è spostato rispetto all’orbita. Se le misurazioni risultano anormali, il medico potrebbe richiedere ulteriori test, come TAC o risonanza magnetica, analisi del sangue ed ecografie. In alcuni casi si può procedere anche con una biopsia.
Trattamento non chirurgico della proptosi
Non tutti i casi di proptosi richiedono un intervento chirurgico. I medici possono prescrivere corticosteroidi per ridurre l’infiammazione oculare. Altre alternative non chirurgiche includono l’uso di lacrime artificiali per la lubrificazione degli occhi e farmaci che modulano la risposta immunitaria. Nei casi più complessi, la radioterapia a basse dosi può essere consigliata.
Trattamento chirurgico della proptosi
Per i casi più gravi di proptosi, può essere necessario ricorrere alla chirurgia. La decompressione orbitale, che consiste nell’aumentare lo spazio nell’orbita per accogliere i tessuti e i muscoli oculari, è una delle procedure chirurgiche più comuni. Altri approcci includono la chirurgia dei muscoli oculari e delle palpebre. Inoltre, qualora la causa fosse un tumore, può essere necessaria la sua rimozione.
Complicazioni
Se non trattata, la proptosi può impedire una corretta chiusura delle palpebre durante il sonno, aumentando il rischio di secchezza corneale e, col tempo, di ulcere o infezioni che possono portare alla cecità. In rari casi, l’aumento della pressione intraoculare può provocare altri disturbi oculari, come il glaucoma. Inoltre, la compressione prolungata del nervo ottico può determinare severi problemi visivi.
Prospettive della proptosi
La proptosi è spesso risolvibile trattando la causa che la genera. Ad esempio, una terapia adeguata per la malattia di Graves può aiutare a gestire la proptosi autoimmune. Anche smettere di fumare può apportare benefici alla salute. Come per ogni condizione medica, è importante effettuare controlli periodici per garantire la migliore gestione possibile.