Sindrome delle gambe senza riposo

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La sindrome delle gambe senza riposo è un disturbo del movimento che provoca sensazioni di disagio alle gambe. Queste sensazioni sono in genere peggiori durante i periodi di riposo, soprattutto prima di dormire la notte, ma possono verificarsi anche durante i periodi di inattività diurna, come guardare un film, partecipare a una lunga riunione di lavoro o volare in aereo.

Il disagio della sindrome delle gambe senza riposo è solitamente accompagnato da un impulso irrefrenabile a muovere le gambe, che può alleviare temporaneamente il disagio. Di notte, le persone affette dalla sindrome delle gambe senza riposo spesso trovano che i sintomi delle gambe rendano difficile addormentarsi. Per questo motivo, l’insonnia è comune, insieme a un’estrema sonnolenza e stanchezza durante il giorno.

La causa della sindrome delle gambe senza riposo rimane sconosciuta. Tuttavia, è stato dimostrato che esiste un problema legato a una sostanza chimica cerebrale (neurotrasmettitore) chiamata dopamina. Poiché la sindrome delle gambe senza riposo può colpire i membri della famiglia attraverso le generazioni, gli scienziati sospettano che esista un rischio genetico (ereditario) del problema. Inoltre, gli studi genetici hanno rilevato un’associazione tra alcuni geni e la sindrome delle gambe senza riposo. Tuttavia, non è stata confermata una causa genetica certa.

In alcune persone affette dalla sindrome delle gambe senza riposo, l’anemia dovuta alla carenza di ferro può essere un fattore che contribuisce, mentre in altre la sindrome delle gambe senza riposo è stata collegata alla gravidanza, al diabete, alla sclerosi multipla, all’artrite reumatoide, all’insufficienza renale, alle vene varicose o alla neuropatia periferica (danni ai nervi delle mani e dei piedi). Anche un’elevata assunzione di caffeina (caffè, tè, bevande a base di cola, cioccolato) e alcune carenze vitaminiche possono essere correlate alla sindrome delle gambe senza riposo.

Sebbene la sindrome delle gambe senza riposo tenda a essere più comune e più grave nelle persone di età superiore ai 50 anni, può verificarsi in uomini e donne di qualsiasi fascia d’età, anche nei giovani che possono essere erroneamente diagnosticati come iperattivi. Attualmente, negli Stati Uniti decine di migliaia di persone soffrono della sindrome delle gambe senza riposo, con una gravità tale da interrompere la normale vita quotidiana. Tuttavia, i ricercatori stimano che un numero ancora maggiore di persone, probabilmente fino al 3%-8% della popolazione statunitense, possa avere sintomi occasionali e più lievi della sindrome delle gambe senza riposo.

I sintomi

La sindrome delle gambe senza riposo provoca un’ampia gamma di sensazioni di disagio alle gambe, che possono essere descritte come le seguenti: formicolio, pungente, verme, noia, strisciare, tirare, disegnare e, talvolta, dolore. Sebbene la maggior parte delle volte siano colpiti i muscoli della parte inferiore delle gambe, la sindrome delle gambe senza riposo può occasionalmente causare sintomi anche alle braccia. Il disagio della sindrome delle gambe senza riposo è quasi sempre accompagnato da un bisogno irresistibile di muovere le gambe. Il movimento delle gambe, come camminare, fare stretching e piegare profondamente le ginocchia, sembra portare un sollievo temporaneo. Anche un massaggio alle gambe o un bagno caldo possono essere d’aiuto.

Oltre al fastidio alle gambe, la sindrome delle gambe senza riposo può anche causare movimenti periodici a scatti delle gambe durante il sonno. Questi movimenti involontari delle gambe spesso disturbano sia il paziente che il suo compagno di letto. Inoltre, poiché i sintomi della sindrome delle gambe senza riposo tendono a peggiorare al momento di coricarsi, le persone con la sindrome delle gambe senza riposo possono avere difficoltà ad addormentarsi e a mantenere il sonno. Ciò può causare insonnia e grave sonnolenza diurna che possono interferire significativamente con il lavoro, la scuola e la vita sociale.

Diagnosi

Il medico diagnosticherà la sindrome delle gambe senza riposo in base ai sintomi, all’anamnesi, alla storia familiare e all’esame fisico. Il medico effettuerà anche un esame neurologico per verificare la presenza di danni ai nervi. Può ordinare esami del sangue di routine per verificare la presenza di anemia, carenza di ferro o vitamine, diabete e problemi renali. Se le riserve di ferro dell’organismo sono scarse, gli integratori di ferro possono alleviare i sintomi della sindrome delle gambe senza riposo.

Molte persone affette dalla sindrome delle gambe senza riposo presentano anche movimenti involontari, periodici e sussultori delle gambe durante il sonno. I movimenti si verificano da 1 a 10 volte al minuto. Uno studio del sonno può determinare l’entità di questi movimenti e il loro impatto sul sonno. In alcuni casi, può essere necessario uno studio del sonno notturno presso una clinica del sonno

Durata prevista

Nelle donne che sviluppano per la prima volta la sindrome delle gambe senza riposo durante la gravidanza, i sintomi spesso scompaiono dopo il parto. In altre persone affette dalla sindrome delle gambe senza riposo, il disturbo può durare tutta la vita.

Prevenzione

Sebbene non esista un modo per prevenire la sindrome delle gambe senza riposo, può essere utile evitare caffeina, alcol e fumo di sigaretta.

Trattamento

Il trattamento della sindrome delle gambe senza riposo dipende dalla gravità dei sintomi. Se i sintomi sono lievi, il semplice esercizio fisico, lo stretching o il massaggio delle gambe o un bagno caldo possono dare sollievo. Anche i cambiamenti nello stile di vita possono essere utili, soprattutto seguendo una dieta equilibrata ed evitando caffeina, alcol e fumo di sigaretta. Il trattamento con il ferro può essere utile anche in assenza di carenza di ferro (anche se, poiché troppo ferro può essere dannoso, è importante monitorare i livelli di ferro nel sangue).

Molti esperti consigliano anche attività mentalmente stimolanti, come cruciverba o videogiochi, per ridurre i sintomi (magari distraendoli).

Diversi farmaci, assunti singolarmente o in combinazione, possono essere efficaci per trattare la sindrome delle gambe senza riposo. Questi farmaci includono

  • Agenti dopaminergici.Questi farmaci di solito alleviano il disagio dei sintomi della sindrome delle gambe senza riposo e migliorano la qualità del sonno. Comprendono carbidopa/levodopa (Sinemet), pramipexolo (Mirapex), ropinirolo (Requip) e il cerotto di rotigotina (Neupro). Per il loro profilo di sicurezza, il pramipexolo e il ropinirolo sono di solito la prima scelta di trattamento farmacologico per la sindrome delle gambe senza riposo.
  • Anticonvulsivanti.Questi farmaci sono particolarmente utili nei pazienti con sintomi dolorosi. Comprendono il gabapentin (Neurontin e versioni generiche), il pregabalin (Lyrica) e la carbamazepina (Tegretol e versioni generiche).
  • Altri.Anche la clonidina (Catapres), l’amantadina (Symadine, Symmetrel) e il propranololo (Inderal) possono essere utili per trattare questa condizione.
  • Terapia vibrazionale.Un cuscinetto vibrante è un trattamento non farmacologico per la sindrome delle gambe senza riposo. Alcuni studi suggeriscono che questo trattamento può essere utile, ma non tutti gli esperti sono convinti della sua efficacia. In genere è ben tollerato, ma occasionalmente provoca un temporaneo peggioramento dei sintomi, crampi alle gambe, indolenzimento e cinetosi.

Molte persone affette dalla sindrome delle gambe senza riposo soffrono anche di disturbo periodico del movimento degli arti (PLMD), un comune disturbo del movimento che causa movimenti involontari, periodici e sussultori delle gambe durante il sonno. I movimenti si verificano da 1 a 10 volte al minuto. Il grado di movimento periodico degli arti e il modo in cui influisce sul sonno sono meglio valutati con uno studio del sonno (polisonnogramma).

Quando rivolgersi a un professionista

Chiamare il medico ogni volta che si avverte un disagio duraturo e inspiegabile in qualsiasi parte del corpo, soprattutto se questo disagio impedisce di dormire normalmente.

Prognosi

I sintomi della sindrome delle gambe senza riposo spesso si aggravano con l’età, anche se il disturbo tende ad andare e venire. In alcuni casi, evitare la caffeina o il trattamento con farmaci può ridurre drasticamente i sintomi della sindrome delle gambe senza riposo.