Che cos’è?
L’utero e la vescica sono tenuti in posizione normale, appena sopra l’estremità interna della vagina, da un'”amaca” costituita da muscoli e legamenti di sostegno. L’usura di queste strutture di sostegno nella pelvi può far sì che la parte inferiore dell’utero, il pavimento della vescica o entrambi si abbassino attraverso gli strati di muscoli e legamenti.
Quando ciò accade, l’utero o la vescica possono creare un rigonfiamento nella vagina. Nei casi più gravi, è possibile che l’utero o la vescica si abbassino a tal punto che il rigonfiamento può apparire all’apertura della vagina o addirittura sporgere dall’apertura.
Quando l’utero si abbassa, si parla di prolasso uterino. Quando la vescica si abbassa, si parla di prolasso vescicale, noto anche come cistocele.
Diverse sollecitazioni possono causare l’indebolimento dei muscoli e dei legamenti pelvici e portare al prolasso uterino o vescicale. La sollecitazione più significativa di questi muscoli e legamenti è il parto. Le donne che hanno avuto gravidanze multiple e parto vaginale hanno maggiori probabilità di sviluppare un prolasso.
Altre sollecitazioni che possono portare al prolasso sono la stitichezza, con l’abitudine di sforzarsi frequentemente per far passare le feci, e la tosse cronica. Anche l’obesità può affaticare i muscoli pelvici.
I problemi di sostegno della pelvi peggiorano dopo la menopausa perché i tessuti pelvici dipendono dagli estrogeni per mantenere il loro tono, e i livelli di estrogeni diminuiscono dopo la menopausa.
Secondo alcuni medici, la metà delle donne presenta un certo grado di prolasso uterino o vescicale negli anni successivi al parto. Per la maggior parte delle donne, queste condizioni rimangono non diagnosticate e non trattate. Solo il 10-20% delle donne con prolasso pelvico si rivolge a un medico per valutare i sintomi.
I sintomi
I casi lievi di prolasso vescicale o uterino di solito non causano alcun sintomo. Un prolasso più avanzato può causare uno dei seguenti sintomi:
- Fastidio alla vagina, alla pelvi, al basso addome, all’inguine o alla schiena. Il disagio associato al prolasso è spesso descritto come una sensazione di trazione o di dolore. Può essere peggiore durante i rapporti sessuali o le mestruazioni.
- Pesantezza o pressione nella zona vaginale. Alcune donne hanno la sensazione che qualcosa stia per cadere dalla vagina.
- Un rigonfiamento di tessuto rosa umido dalla vagina. Questo tessuto esposto può essere irritato e causare prurito o piccole piaghe che possono sanguinare.
- Perdita di urina, che può peggiorare in caso di sollevamento di carichi pesanti, tosse, risate o starnuti
- Minzione frequente o stimolo frequente a urinare
- Frequenti infezioni delle vie urinarie, perché la vescica non riesce a svuotarsi completamente quando si urina
- Necessità di spingere le dita nella vagina, nel retto o contro la pelle vicino alla vagina per svuotare la vescica o avere un movimento intestinale
- Difficoltà ad avere un movimento intestinale
- Dolore durante i rapporti sessuali, perdite di urina durante il rapporto o incapacità di avere un orgasmo
- Perdite umide che sporcano gli indumenti intimi
Diagnosi
Un medico esperto è in grado di diagnosticare il prolasso uterino o vescicale con un esame pelvico. Occasionalmente, può essere necessario un esame di risonanza magnetica per confermare la diagnosi. .
In alcuni casi, soprattutto se si hanno frequenti infezioni urinarie o se si ha difficoltà a trattenere l’urina, il medico può ordinare uno o più esami per valutare la funzionalità della vescica.
Gli studi urodinamici verificano la funzionalità della vescica e possono mostrare se la vescica si svuota completamente. La pressione all’interno della vescica viene misurata mentre il liquido viene fatto passare attraverso un tubicino. Una radiografia eseguita dopo l’inserimento di un colorante attraverso l’uretra per riempire la vescica può mostrare se la sua forma è distorta. Questo test è noto come cistoureterrogramma di voiding.
Durata prevista
A volte è possibile far regredire un caso lieve di prolasso praticando esercizi che rafforzano i muscoli pelvici. In altri casi, il grado e la gravità del prolasso possono aumentare nel tempo con l’invecchiamento della donna. Questo fenomeno può verificarsi più rapidamente in alcune donne che in altre.
I casi avanzati o gravi di prolasso di solito non rispondono all’esercizio fisico o alla terapia ormonale. L’intervento chirurgico spesso migliora o cura il prolasso degli organi pelvici.
Prevenzione
A volte è possibile far regredire un caso lieve di prolasso praticando esercizi che rafforzano i muscoli pelvici. In altri casi, il grado e la gravità del prolasso possono aumentare nel tempo con l’avanzare dell’età. Questo fenomeno può verificarsi più rapidamente in alcune donne che in altre.
I casi avanzati o gravi di prolasso di solito non rispondono all’esercizio fisico o alla terapia ormonale. L’intervento chirurgico spesso migliora o cura il prolasso degli organi pelvici.
Trattamento
Nei casi lievi, le misure per rafforzare i muscoli del pavimento pelvico possono essere sufficienti a limitare i sintomi del prolasso. Gli esercizi noti come esercizi di Kegel sono un modo eccellente per aumentare il sostegno pelvico.
Per eseguire gli esercizi di Kegel, stringete i muscoli che usereste per evitare di espellere urina o gas. Mantenere la contrazione per alcuni secondi, quindi rilasciarla. Assicuratevi di rilassare completamente i muscoli del pavimento pelvico dopo la contrazione. Ripetere 10 volte. Cercate di fare quattro o cinque serie al giorno.
Con il tempo, la maggior parte delle donne nota un miglioramento del controllo della vescica e può avere meno dolore o meno sintomi.
Il medico può inserire nella parte superiore della vagina un dispositivo gommoso a forma di anello chiamato pessario. I pessari possono aiutare a sostenere l’utero e la vescica e impedire che si affloscino nella vagina. Sono rimovibili e possono essere lavati periodicamente.
Il prolasso della vescica o dell’utero può essere corretto con un intervento chirurgico, che può essere effettuato attraverso la vagina, un’incisione nell’addome o una laparoscopia. La procedura scelta dipende dall’età della donna, dalla gravità dei sintomi, dall’anamnesi, dal desiderio di fertilità futura e dal desiderio di poter avere rapporti sessuali. L’obiettivo è ripristinare l’anatomia normale, alleviare i sintomi, ripristinare la normale funzione intestinale e vescicale e ripristinare la capacità di avere rapporti sessuali. In alcuni casi è consigliata l’asportazione chirurgica dell’utero (isterectomia).
Quando rivolgersi a un professionista
Il prolasso degli organi pelvici è generalmente un problema non pericoloso. È necessario contattare il medico per una valutazione se si hanno sintomi fastidiosi e si sospetta di avere questo problema. È inoltre importante segnalare al medico i cambiamenti dei sintomi urinari, poiché le infezioni urinarie sono una possibile complicanza del prolasso.
Prognosi
Un prolasso minore dell’utero o della vescica può essere corretto con esercizi di rafforzamento dei muscoli del pavimento pelvico. Una volta che il prolasso è passato a uno stadio più avanzato, continuerà a peggiorare senza un trattamento chirurgico o un supporto pessario.
È improbabile che un prolasso da lieve a moderato causi conseguenze mediche significative e potrebbe non richiedere un trattamento. Un prolasso avanzato, grave o completo richiede solitamente un supporto pessario o un trattamento chirurgico per ridurre al minimo i problemi di incontinenza urinaria, ritenzione urinaria, ulcerazioni vaginali, disfunzioni sessuali o difficoltà ad avere un movimento intestinale.