Che cos’è?
Normalmente, le perdite vaginali si presentano trasparenti o bianche. Durante l’ovulazione, all’incirca due settimane dopo la fine del ciclo mestruale, possono diventare più elastiche e scivolose. Tuttavia, un cambiamento nel colore o nella quantità delle perdite, specialmente se accompagnato da altri sintomi, potrebbe indicare la presenza di un’infezione.
La vagina ospita naturalmente diversi batteri. La crescita batterica è regolata e influenzata da vari fattori, come il livello di acidità (pH) e gli ormoni. Qualsiasi cosa che alteri questo equilibrio può aumentare il rischio di infezione o la crescita eccessiva di uno o più batteri normali o di lieviti. I possibili fattori scatenanti includono:
- Uso di antibiotici
- Pillole anticoncezionali
- Digiuno
- Diabete
- Gravidanza
- Stress
- Indumenti intimi stretti o sintetici
Le perdite vaginali possono derivare da un’infezione causata da:
- Lievito, noto anche come Candida, un tipo di fungo che fa parte della normale flora della pelle ma che può anche provocare infezioni
- Gardnerella, un batterio presente nel tratto genitale femminile e responsabile della vaginosi batterica
- Trichomonas, un tipo di protozoo, cioè un organismo unicellulare.
Le malattie sessualmente trasmissibili, come la gonorrea o la clamidia, possono anch’esse causare perdite vaginali. Altre possibili cause non infettive includono l’infiammazione o l’irritazione della vagina dovuta a prodotti profumati come saponi, assorbenti o tamponi, diabete, oppure bassi livelli di estrogeni, come avviene durante la menopausa (vaginite atrofica).
Sintomi
Un cambiamento nel colore, nella quantità o nell’odore delle perdite può essere notato. Perdite bianche, simili a cagliata e somiglianti alla ricotta, sono un classico indicatore di un’infezione da lievito. Perdite gialle, verdi o grigie sono solitamente sintomatiche della trichomoniasi o della vaginosi batterica. La vaginosi batterica è spesso accompagnata da un odore caratteristico, simile a quello del pesce.
Il prurito è generalmente più pronunciato con un’infezione da lievito, sebbene possa verificarsi con qualsiasi tipo di infezione o irritazione. Un rivestimento vaginale secco e irritato, che può risultare particolarmente scomodo o doloroso durante i rapporti sessuali, è in genere un sintomo evidente di vaginite atrofica. Una nuova perdita vaginale associata a febbre, dolore addominale o dolore durante i rapporti sessuali potrebbe indicare una malattia sessualmente trasmissibile, come gonorrea o clamidia. Tuttavia, queste ultime spesso non producono alcun sintomo evidente.
Diagnosi
Il medico farà una serie di domande per identificare la causa delle perdite, come l’uso recente di antibiotici, la presenza di un nuovo partner sessuale, la comparsa di sintomi della menopausa, sintomi del diabete e altri cambiamenti nella salute o nello stile di vita.
Verrà condotto un esame pelvico utilizzando uno strumento chiamato speculum per visualizzare direttamente la cervice. Durante l’esame, un campione delle secrezioni viene prelevato per un’analisi approfondita. Il medico può diagnosticare immediatamente un’infezione da lievito, una vaginosi batterica o trichomoniasi mediante un esame al microscopio delle perdite, iniziando così il trattamento immediato. L’aspetto delle pareti vaginali può aiutare il medico a diagnosticare la vaginite atrofica.
Durante l’esame, il medico controllerà la sensibilità della cervice, dell’utero o delle ovaie inserendo le dita nella vagina. Questa sensibilità può essere indicativa di una malattia sessualmente trasmissibile o di una malattia infiammatoria pelvica. La diagnosi di gonorrea o clamidia richiede test di laboratorio, i cui risultati possono necessitare di diversi giorni per essere restituiti.
Durata prevista
Le perdite vaginali causate da infezioni batteriche o fungine rispondono generalmente al trattamento nel giro di pochi giorni o una settimana. Le malattie sessualmente trasmissibili dovrebbero rispondere al trattamento antibiotico entro una settimana. Se l’infezione si aggrava in una malattia infiammatoria pelvica, il trattamento potrebbe richiedere più tempo.
La vaginite atrofica risponde meglio alla terapia ormonale tramite creme vaginali o alla terapia ormonale sostitutiva orale. Tipicamente, ci vogliono alcune settimane affinché la condizione si risolva. I sintomi lievi possono essere alleviati rapidamente con lubrificanti vaginali a base d’acqua. Se i sintomi sono causati da una sostanza irritante, individuarla e rimuoverla dovrebbe alleviare i sintomi entro una settimana.
Prevenzione
Il medico potrebbe aiutare a identificare le cause dei sintomi, come l’uso di antibiotici, biancheria intima non in cotone, abbigliamento stretto durante l’esercizio fisico, prodotti profumati che irritano la mucosa vaginale o la pillola anticoncezionale. L’uso della pillola potrebbe non necessitare di essere interrotto per prevenire infezioni ricorrenti; cambiare il tipo o la concentrazione dell’ormone nella pillola può spesso essere sufficiente a prevenire il ritorno dei sintomi.
Per i diabetici, controllare i livelli di zucchero nel sangue può aiutare a prevenire infezioni ricorrenti, in particolare quelle da lievito.
Il trattamento
Le infezioni vengono solitamente trattate con antibiotici. Spesso, una singola dose orale è sufficiente. In alternativa, è possibile utilizzare antibiotici sotto forma di crema o gel vaginale, particolarmente consigliati in caso di effetti collaterali dall’assunzione orale. Queste formulazioni possono anche offrire sollievo al rivestimento vaginale infiammato.
Se viene diagnosticata una vaginosi batterica o una trichomoniasi, il medico prescriverà un antibiotico. Se sospetta una malattia sessualmente trasmissibile, in base a anamnesi ed esame fisico, può somministrare antibiotici per iniezione e via orale prima ancora che i risultati dei test confermino la diagnosi.
Nel caso di infezioni ricorrenti da lievito e riconoscendo i sintomi, è possibile utilizzare creme antimicotiche disponibili senza prescrizione. Se i sintomi non migliorano, è consigliato rivolgersi al medico per un controllo e modificare il trattamento.
La vaginite atrofica può sorgere in concomitanza con cambiamenti ormonali, spesso durante o dopo la menopausa. Il trattamento più efficace è a base di estrogeni. Creme o anelli vaginali a base di estrogeni sono metodi sicuri, poiché espongono a livelli di estrogeni più bassi rispetto all’assunzione orale o tramite cerotto transdermico.
I partner sessuali non necessitano di trattamento, a meno che non vi sia stata diagnosticata una malattia sessualmente trasmissibile o infezioni ricorrenti. Se il partner manifesta nuove perdite o fastidi durante la minzione o i rapporti sessuali, deve consultare un medico.
Quando rivolgersi a un professionista
Se si è già avuta un’infezione da lievito e i sintomi sono simili, è possibile provare un trattamento con un farmaco antimicotico da banco. Se i sintomi non migliorano, è necessario consultare un medico. Rivolgersi al medico per nuove perdite che non migliorano dopo l’interruzione dell’uso di possibili irritanti. In presenza di dolore addominale o febbre associati a nuove perdite vaginali, è importante consultare un medico lo stesso giorno.
Prognosi
Di solito, le condizioni che causano perdite vaginali rispondono al trattamento nel giro di pochi giorni. La vaginite atrofica può richiedere alcune settimane di trattamento ormonale per vedere un miglioramento, poiché il rivestimento vaginale ha bisogno di tempo per rinforzarsi. Talvolta le infezioni possono ripresentarsi. Il medico può proporre un ciclo di trattamento più efficace, suggerire modi di autotrattamento a casa o aiutare a eliminare le potenziali cause dell’infezione.