Che cos’è?
Normalmente le perdite vaginali sono chiare o bianche. Può diventare elastica e scivolosa durante l’ovulazione, circa due settimane dopo il periodo mestruale. Un cambiamento nel colore o nella quantità delle perdite, accompagnato da altri sintomi, può indicare la presenza di un’infezione.
La vagina contiene normalmente batteri. La crescita batterica è controllata e influenzata da molti fattori diversi, come il livello di acidità (pH) e gli ormoni. Tutto ciò che altera questo equilibrio può aumentare il rischio di infezione o di crescita eccessiva di uno dei batteri normali o del lievito. I possibili fattori scatenanti sono
- Uso di antibiotici
- Pillole anticoncezionali
- Digiuno
- Diabete
- Gravidanza
- Stress
- Indumenti intimi stretti o sintetici
Le perdite vaginali possono essere causate da un’infezione da:
- Lievito, detto anche Candida, un tipo di fungo che fa parte della normale flora della pelle umana ma che può anche causare infezioni
- Gardnerella, un tipo di batterio che si trova normalmente nel tratto genitale femminile e che è causa di vaginosi batteriche
- Trichomonas, un tipo di protozoo, un organismo composto da una sola cellula.
Anche le malattie a trasmissione sessuale, come la gonorrea o la clamidia, possono causare perdite vaginali. Altre possibili cause non infettive sono l’infiammazione o l’irritazione della vagina causata da prodotti profumati come sapone, assorbenti o tamponi, il diabete o i bassi livelli di estrogeni come in menopausa (vaginite atrofica).
Sintomi
Si può notare un cambiamento nel colore, nella quantità o nell’odore delle perdite. Una perdita bianca, simile a cagliata, che assomiglia alla ricotta, è un classico segno di infezione da lievito. Le perdite gialle, verdi o grigie sono di solito un segno di trichomonas o di vaginosi batterica. La vaginosi batterica ha anche un insolito odore di pesce.
Il prurito è di solito più evidente con un’infezione da lievito, anche se può verificarsi con qualsiasi tipo di infezione o irritazione. Un rivestimento vaginale secco e irritato, che può essere particolarmente fastidioso o doloroso durante i rapporti, è di solito un sintomo più evidente della vaginite atrofica. Una nuova perdita vaginale accompagnata da febbre, dolore addominale o dolore durante i rapporti sessuali può indicare una malattia a trasmissione sessuale, come la gonorrea o la clamidia. Tuttavia, la gonorrea e la clamidia di solito non causano alcun sintomo.
Diagnosi
Il medico porrà una serie di domande per individuare la causa delle perdite, tra cui domande sull’uso recente di antibiotici, sull’eventuale presenza di un nuovo partner sessuale, sui sintomi della menopausa, sui sintomi del diabete e su altri cambiamenti recenti nella salute o nello stile di vita.
Verrà quindi effettuato un esame pelvico. Il medico utilizzerà un dispositivo chiamato speculum per esaminare direttamente la cervice. Durante l’esame pelvico, viene prelevato un campione di secrezioni da analizzare. Esaminando le perdite al microscopio in ufficio, il medico può diagnosticare subito un’infezione da lievito, vaginosi batterica o trichomonas e iniziare il trattamento. In base all’aspetto delle pareti vaginali, il medico può formulare una diagnosi di vaginite atrofica
Il medico controllerà la tenerezza della cervice, dell’utero o delle ovaie inserendo le dita nella vagina. La tenerezza può indicare la presenza di una malattia a trasmissione sessuale o di una malattia infiammatoria pelvica. La diagnosi di gonorrea o clamidia richiede i risultati di esami di laboratorio, che possono richiedere alcuni giorni.
Durata prevista
Le perdite vaginali dovute a infezioni batteriche o da lieviti rispondono al trattamento entro pochi giorni o una settimana. Le malattie a trasmissione sessuale dovrebbero rispondere al trattamento antibiotico entro una settimana. Se l’infezione progredisce in una malattia infiammatoria pelvica che va oltre l’area vaginale, il trattamento può richiedere più tempo.
La vaginite atrofica risponde meglio alla terapia ormonale con creme vaginali o alla terapia ormonale sostitutiva per bocca. In genere, la malattia impiega alcune settimane per scomparire. I sintomi lievi possono essere alleviati in pochi giorni con lubrificanti vaginali a base di acqua. Se i sintomi sono causati da una sostanza irritante, identificarla e rimuoverla dovrebbe alleviare i sintomi entro una settimana.
Prevenzione
Il medico può individuare insieme a voi le cause dei sintomi, come l’uso di antibiotici, l’uso di biancheria intima non di cotone, l’uso di indumenti stretti durante l’esercizio fisico, l’uso di prodotti profumati che irritano la mucosa vaginale o l’uso della pillola anticoncezionale. Se si usa la pillola anticoncezionale, potrebbe non essere necessario interromperne l’uso per prevenire le infezioni ricorrenti. La modifica del tipo o della potenza dell’ormone contenuto nella pillola può essere sufficiente a impedire il ritorno dei sintomi.
Se si è diabetici, il controllo dei livelli di zucchero nel sangue può aiutare a evitare le infezioni ricorrenti, soprattutto quelle da lievito.
Il trattamento
Le infezioni vengono trattate con antibiotici. Spesso è sufficiente una sola dose di antibiotici per bocca. Un’altra opzione è quella di utilizzare antibiotici in forma di crema o gel vaginale, soprattutto se si hanno effetti collaterali significativi quando si assumono antibiotici per bocca. Inoltre, la crema vaginale può essere più lenitiva per il rivestimento vaginale infiammato e dolente.
Se vi viene diagnosticata una vaginosi batterica o una tricomoniasi, il medico vi prescriverà un antibiotico. Se il medico sospetta una malattia a trasmissione sessuale in base all’anamnesi e all’esame fisico, è possibile che vi vengano somministrati antibiotici per iniezione e per bocca in ufficio prima che i risultati degli esami confermino la diagnosi.
Se avete infezioni ricorrenti da lievito e riconoscete i sintomi, potete usare creme antimicotiche da banco senza prescrizione medica. Se i sintomi non migliorano, è bene rivolgersi al medico per una visita di controllo per confermare la diagnosi e modificare il trattamento.
La vaginite atrofica può svilupparsi con i cambiamenti ormonali, più spesso durante o dopo la menopausa. Il trattamento più efficace è quello a base di estrogeni. Le creme o gli anelli vaginali a base di estrogeni in compresse sono le vie più sicure perché si è esposti a livelli di estrogeni più bassi rispetto all’assunzione di estrogeni per bocca o di un cerotto cutaneo.
I partner sessuali non devono essere trattati, a meno che non sia stata diagnosticata una malattia a trasmissione sessuale o che non si verifichino infezioni ricorrenti e che nessun altro fattore renda inclini all’infezione. Se il partner sessuale avverte nuove perdite o fastidi durante la minzione o i rapporti sessuali, deve essere visitato da un medico.
Quando rivolgersi a un professionista
Se avete avuto una precedente infezione da lievito e i sintomi sono simili, potete iniziare il trattamento con un farmaco antimicotico da banco. Se i sintomi non migliorano, prendete un appuntamento con il medico. Rivolgersi al medico in caso di nuove perdite che non migliorano quando si smette di usare potenziali irritanti. Se si manifestano dolori addominali o febbre in concomitanza con una nuova perdita vaginale, è necessario rivolgersi al medico il giorno stesso.
Prognosi
In genere, le condizioni che causano perdite vaginali rispondono al trattamento entro pochi giorni. La vaginite atrofica può richiedere alcune settimane per rispondere al trattamento ormonale, perché lo strato vaginale richiede tempo per rafforzarsi. Occasionalmente, le infezioni si ripresentano. Il medico può stabilire un ciclo di trattamento più efficace, suggerire modi per autotrattarsi a casa o aiutare a eliminare le potenziali cause di infezione.