Che cos’è?
Le infezioni vaginali da lievito, note anche come “infezioni vaginali da Candida”, sono principalmente causate dal fungo Candida albicans. Nel corso della vita, il 75% delle donne può sperimentare almeno un episodio di infezione vaginale da Candida, e fino al 45% può avere due o più episodi. Le donne sono più predisposte a contrarre queste infezioni se il loro organismo è sotto stress a causa di una dieta inadeguata, mancanza di sonno, malattia, gravidanza o assunzione di antibiotici. Anche le donne con condizioni che indeboliscono il sistema immunitario, come il diabete o l’infezione da HIV, sono a maggior rischio.
I sintomi
I sintomi di un’infezione vaginale da lievito includono:
- Prurito o dolore vaginale
- Perdite vaginali dense e bianche, simili a ricotta
- Bruciore intorno all’apertura vaginale, soprattutto quando l’urina viene a contatto con l’area
- Dolore o fastidio durante i rapporti sessuali.
Diagnosi
Il medico può sospettare un’infezione basandosi sui sintomi. Verrà eseguito un esame pelvico per verificare la presenza di infiammazione e perdite bianche nella vagina e intorno all’apertura vaginale. Inoltre, potrebbe essere prelevato un campione di secrezione vaginale per un rapido esame al microscopio.
Durata prevista
Con un trattamento adeguato, fino al 90% delle infezioni vaginali da lievito guarisce entro due settimane o meno, spesso in pochi giorni. Alcune persone possono riscontrare infezioni ripetute, che generalmente migliorano con trattamenti ricorrenti. Tuttavia, per le pazienti con episodi frequenti e inspiegabili è opportuno effettuare test per il diabete o l’HIV, condizioni che possono indebolire il sistema immunitario e aumentare il rischio di tali infezioni.
Prevenzione
Per prevenire le infezioni vaginali da lievito, si consiglia di seguire queste pratiche:
- Mantenere l’area genitale esterna pulita e asciutta.
- Evitare saponi irritanti, spray vaginali e lavande.
- Cambiare frequentemente assorbenti e salviette igieniche.
- Indossare biancheria intima in cotone anziché in nylon per evitare l’accumulo di umidità.
- Dopo il nuoto o il bagno, cambiarsi presto con abiti asciutti invece di rimanere con costume bagnato per lungo tempo.
- Prendere antibiotici solo se prescritti e solo per il periodo indicato dal medico.
- Gestire accuratamente i livelli glicemici se si è diabetici.
Il trattamento
Il trattamento più semplice ed economico per un’infezione vaginale da Candida è una singola dose di fluconazolo orale (Diflucan Oral, varianti generiche). Questo farmaco non è indicato per le donne in gravidanza.
Le infezioni vaginali da lievito possono anche essere trattate con farmaci antimicotici, disponibili da banco o su prescrizione, che vengono inseriti direttamente nella vagina sotto forma di compresse, creme, unguenti o supposte. Questi farmaci comprendono butoconazolo, clotrimazolo, miconazolo, tioconazolo e terconazolo.
Di norma, non è necessario trattare i partner sessuali, poiché le infezioni vaginali da lievito raramente si trasmettono sessualmente. Tuttavia, se un partner maschile manifesta sintomi di balanite da Candida (arrossamento, irritazione, prurito sulla punta del pene), potrebbe necessitare di una crema o un unguento antimicotico.
È importante che tutte le donne che sperimentano per la prima volta sintomi di un’infezione vaginale consultino un medico per determinare se le perdite vaginali e il disagio siano causati dal lievito o da infezioni sessualmente trasmissibili come la gonorrea, la clamidia o la tricomoniasi.
Circa il 5% delle donne con infezioni vaginali da lievito sviluppa candidosi vulvovaginale ricorrente (RVVC), caratterizzata da 4 o più infezioni in un anno. Sebbene la RVVC sia più comune nelle donne con diabete o sistema immunitario compromesso, la maggior parte delle donne con RVVC non presenta condizioni predisponenti note.
La ricerca medica è in corso per individuare il trattamento più efficace per la RVVC. Un possibile protocollo prevede 10 giorni di fluconazolo orale giornaliero o di applicazione topica del farmaco, seguiti da una dose settimanale di fluconazolo orale per sei mesi. In alternativa, si può usare una crema a base di clotrimazolo due volte alla settimana per sei mesi dopo il ciclo iniziale di 10 giorni.
Quando rivolgersi a un professionista
È consigliabile contattare il medico ogni qualvolta si percepiscano disturbi vaginali o perdite anomale, soprattutto durante la gravidanza.
Prognosi
I farmaci trattano efficacemente la maggior parte delle infezioni vaginali da lievito. Circa il 5% delle donne sviluppa RVVC e potrebbe richiedere ulteriori trattamenti con terapie antimicotiche prolungate.