10 sintomi del Nilo occidentale

Il virus del Nilo occidentale è una malattia trasmessa all’uomo dalla puntura di una zanzara infetta. La zanzara acquisisce inizialmente il virus dalla puntura di uccelli che lo trasportano. Secondo studi pertinenti, ben l’80% delle persone affette da West Nile non sviluppa sintomi e non si rende mai conto di aver contratto l’infezione. I sintomi che compaiono in genere scompaiono da soli, ma possono manifestarsi problemi più gravi che richiedono un’immediata assistenza medica.

Sintomi simili all’influenza

Quando le persone manifestano i sintomi del West Nile, possono innanzitutto pensano di avere l’influenza . Alcuni individui sviluppano una febbre senza una causa chiara; ciò riguarda circa il 20% delle persone affette dal virus. Spesso la febbre è accompagnata da nausea. La febbre è di solito di basso grado, anche se può essere più alta nei casi più gravi. Possono essere presenti anche sintomi di affaticamento, dolori generalizzati e perdita di appetito.

Dolore alle articolazioni

Alcune persone che sviluppano i sintomi del virus del Nilo occidentale lamentano doloriarticolari . Le articolazioni della persona infetta possono diventare insolitamente rigide e dolorose e sentirsi calde. Questo dolore può manifestarsi insieme agli effetti influenzali, ma può anche essere il sintomo principale. Alcune persone confondono i dolori articolari con l’artrite, mentre i medici possono confondere i sintomi con un’altra malattia trasmessa dalle zanzare: la chikungunya. I dolori e i gonfiori articolari sono più comuni con la chikungunya che con il virus del Nilo occidentale.

Mal di testa e dolori al corpo

Oltre a sintomi simil-influenzali e dolori articolari, le persone affette da West Nile possono descrivere altri dolori, tra cui forti mal di testa che iniziano alla base del cranio. Alcuni accusano dolori al collo, alla parte superiore della schiena o alle braccia. Anche la stanchezza è comune. Alcune persone riferiscono di trascorrere la maggior parte della giornata a letto senza avere la forza di alzarsi.

Linfonodi ingrossati

All’interno dell’organismo sono presenti numerosi linfonodi che svolgono un ruolo fondamentale nella lotta contro le infezioni. Essi funzionano come speciali filtri in grado di intrappolare virus e batteri prima che causino malattie. I linfonodi si gonfiano perché stanno lavorando duramente per contenere un batterio, un virus o altri invasori dannosi. In questo caso, l’invasore è un virus. Il virus del Nilo occidentale colpisce soprattutto i linfonodi linfonodi nella parte superiore del corpo che possono sviluppare un dolore costante, soprattutto se si gonfiano eccessivamente.

Eruzioni cutanee

Alcune persone che manifestano i sintomi delle infezioni da West Nile sviluppano un’eruzione cutanea rossa . Colpisce principalmente il tronco del corpo, in particolare la parte superiore della schiena, il collo e il torace. In alcuni individui, l’eruzione cutanea si estende alla parte superiore delle braccia, alle gambe, ai palmi delle mani, alle piante dei piedi o al viso. Se l’eruzione è particolarmente grave, può estendersi a tutto il tronco e alle estremità. Di solito è caratterizzato da piccoli punti rossi, in rilievo o piatti, con una colorazione rosa o rossa.

Encefalite e meningite

Se l’infezione da West Nile è grave, una persona può manifestare sintomi simili a quelli di malattie neurologiche come l’encefalite o l’infiammazione del cervello e l’infiammazione della pelle meningite , ovvero l’infiammazione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale. Alcune persone affette da encefalite o meningite da West Nile sviluppano anche altri sintomi, a cominciare da tremori e confusione che possono portare al coma e alla morte. Fortunatamente, questo fenomeno è raro. Solo l’1% delle persone affette dal virus del Nilo occidentale sviluppa un coinvolgimento del sistema nervoso.

Stupore

Nei casi gravi di West Nile, in cui la malattia colpisce il sistema nervoso, le persone possono sviluppare lo stupore . Un individuo affetto da stupor può sembrare cosciente, ma non risponde affatto. Alcune persone hanno occhi aperti che seguono gli oggetti in movimento, ma il dolore può essere l’unico stimolo in grado di provocare una reazione. Anche le luci intense, i rumori forti e altre cause di shock possono provocare una reazione.

Debolezza muscolare e paralisi

Un altro sintomo neurologico dei casi gravi di Nilo occidentale è debolezzamuscolare che porta alla paralisi flaccida. Questo è il risultato dell’infezione che attacca i nervi che controllano i muscoli. Man mano che l’infezione si diffonde, i muscoli si indeboliscono gradualmente, fino a diventare flaccidi e a perdere la capacità di contrarsi. Se la paralisi raggiunge i muscoli respiratori, il sintomo può essere fatale.

Splenomegalia

Un possibile sintomo di un’infezione da West Nile è la splenomegalia o una milzaingrossata . Così come i linfonodi si gonfiano per combattere le infezioni, anche la milza può ingrandirsi. Le ricerche dimostrano che il virus del Nilo occidentale viaggia verso la milza e i linfonodi, dove si replica per produrre altri virus. In molti casi, la splenomegalia non presenta sintomi e il medico la noterà solo durante gli esami diagnostici. I sintomi che si manifestano possono includere dolore o sensazione di pienezza quando la milza preme sullo stomaco. Sono possibili anche anemia, facilità di sanguinamento e affaticamento. Inoltre, poiché la milza è una delle prime linee di difesa del sistema immunitario, l’assenza della milza, nelle persone che l’hanno asportata, aiuta il virus a prendere piede nell’organismo.

Sviluppi della malattia

Raramente, il virus del Nilo occidentale può provocare altre condizioni e malattie , tra cui:

• La pancreatite è un’infiammazione del pancreas che può causare dolore addominale, febbre, polso rapido e nausea.
• La miocardite è un’infiammazione del muscolo cardiaco che influisce negativamente sulla capacità dell’organo di pompare il sangue. Può portare ad aritmia, ictus e attacchi cardiaci.
• La neurite ottica è un’infiammazione che danneggia il nervo ottico. Può causare dolore agli occhi, perdita della visione dei colori e perdita completa della vista.
• L’epatite è un’infiammazione del fegato che può causare diarrea, nausea, ittero e perdita di appetito. Le complicazioni più gravi includono la cirrosi e il cancro al fegato.