Uveite

Che cos’è?

Uveite significa infiammazione della parte dell’occhio chiamata uvea. L’uvea, detta anche tratto uveale, è uno strato continuo di tessuto fibroso che circonda l’occhio. È composta da tre strutture:

• L’iride – La parte a forma di ciambella che conferisce il colore all’occhio
• La coroide – Una membrana piena di minuscoli vasi sanguigni che riveste l’occhio
• Il corpo ciliare – Uno spesso anello di tessuto che aiuta a controllare la forma del cristallino ed è collegato all’iride e alla parte anteriore della coroide

A seconda della parte dell’uvea colpita, vengono utilizzati diversi termini per indicare questa patologia. Tra questi vi sono:

• Uveite anteriore (irite) – Colpisce la parte anteriore dell’uvea, l’iride
• Iridociclite – Colpisce l’iride e il corpo ciliare
• Uveite intermedia (detta anche pars planitis) – Colpisce la parte centrale dell’uvea, tra la retina e il corpo ciliare
• Uveite posteriore (coroidite) – Colpisce la parte posteriore dell’uvea, la coroide
• Uveite diffusa – Infiammazione di tutte le porzioni dell’uvea

I tipi più comuni di uveite sono l’uveite anteriore e l’iridociclite. L’uveite posteriore è rara.

Molti casi di uveite sono correlati a un disturbo autoimmune (come la spondilite anchilosante, il lupus, l’artrite reumatoide giovanile, la sclerosi multipla o la sarcoidosi) o a un’infezione, come la tubercolosi, la toxoplasmosi, l’herpes, la sifilide o il citomegalovirus (soprattutto nei pazienti con AIDS).

Alcune condizioni, tra cui la pars planitis, la coroidopatia a colpo d’uccello e l’oftalmia simpatica, sono malattie dell’occhio che possono causare l’uveite, ma di solito non colpiscono altre parti del corpo.

Raramente, l’uveite si verifica come effetto collaterale di un farmaco. Fino alla metà dei casi la causa non è nota, ma recenti ricerche hanno collegato alcuni geni allo sviluppo della malattia. Una possibilità è che alcune persone siano inclini all’uveite perché hanno geni che programmano il sistema immunitario ad attaccare l’uvea, un processo che può essere innescato da un’infezione.

I sintomi

I sintomi dell’uveite possono variare a seconda della localizzazione dell’infiammazione. I sintomi più gravi sono generalmente associati all’uveite anteriore e possono comprendere

• Dolore oculare
• Arrossamento dell’occhio

• Sensibilità alla luce

• Visione offuscata o ridotta

L’uveite intermedia e posteriore può avere sintomi più lievi, tra cui piccole macchie o nuvole che si muovono nel campo visivo, chiamate floaters, e diminuzione della vista.

Diagnosi

Se il vostro medico sospetta che abbiate un’uveite, è probabile che veniate indirizzati a un oftalmologo (specialista dell’occhio), che vi sottoporrà a un esame oculistico approfondito, comprendente:

• Test dell’acuità visiva, per determinare se la visione è diminuita. Questo esame può essere semplice come la lettura di una tabella oculistica.
• Un esame funduscopico, in cui la pupilla viene dilatata (allargata) in modo che l’oftalmologo possa guardare nell’occhio e vedere le strutture nella parte posteriore dell’occhio.
• Misurazione della pressione all’interno dell’occhio per verificare che non abbia raggiunto livelli elevati che potrebbero essere pericolosi. Questo esame indolore prevede l’uso di uno strumento chiamato tonometro che soffia un soffio d’aria o esercita una leggera pressione sulla superficie dell’occhio e ne misura la risposta.
• Un esame con lampada a fessura, in cui uno stretto fascio di luce viene proiettato nell’occhio in modo che una lente di ingrandimento possa esaminare da vicino la parte evidenziata dell’occhio. Il medico utilizzerà un collirio per dilatare la pupilla dell’occhio. Può essere inserita nell’occhio una goccia di fluoresceina. Questo colorante macchia temporaneamente la superficie dell’occhio e può aiutare a determinare quali strati dell’occhio sono infiammati.

Inoltre, il medico probabilmente vi chiederà informazioni sulla vostra storia clinica e vi esaminerà. A seconda dei risultati, potrà ordinare esami del sangue e radiografie (ad esempio una radiografia del torace per cercare tracce di sarcoidosi). Poiché l’uveite è spesso associata a un’infezione virale o a una malattia autoimmune, è necessario scoprire e trattare anche altre condizioni.

Durata prevista

Con il trattamento, la maggior parte delle persone affette da uveite migliora nel giro di giorni o settimane. Tuttavia, la condizione può durare diversi mesi. Le forme croniche (a lungo termine) della malattia possono essere molto difficili da curare e possono ritornare. Se l’uveite è stata trattata con successo, è necessario sottoporsi a visite di controllo dal medico ogni uno o sei mesi per assicurarsi che la malattia rimanga stabile.

Prevenzione

Oltre a evitare alcune infezioni, tra cui la sifilide o l’HIV, non esiste un modo per prevenire l’uveite.

Il trattamento

Il trattamento dell’uveite si concentra sulla riduzione dell’infiammazione e sull’alleviamento del dolore. In caso di infezione, il medico prescriverà antibiotici per un’infezione batterica o farmaci antivirali se dovuta a un virus. Per l’uveite non infettiva, il trattamento prevede solitamente la prescrizione di colliri o pomate contenenti corticosteroidi per ridurre l’infiammazione. Se l’uveite colpisce l’iride, possono essere prescritti anche colliri che dilatano la pupilla in modo che l’iride non si muova e provochi dolore. Il medico può consigliare l’uso di occhiali da sole perché la luce intensa può causare disagio. Nei casi più gravi, l’oculista può consigliare iniezioni di corticosteroidi nell’occhio, forme orali di corticosteroidi o ulteriori farmaci immunosoppressivi. Esempi di terapie immunosoppressive utilizzate nel trattamento dell’uveite sono il metotrexato, la ciclosporina, il tacrolimus, l’azatioprina e il micofenolato mofetile. Più recentemente, le opzioni disponibili per trattare le persone con uveite grave che non rispondono alle altre terapie includono l’adalimumab (iniettato sotto la pelle) o gli impianti di steroidi inseriti chirurgicamente nell’occhio.

Anche eventuali complicazioni dell’uveite, come il glaucoma o la cataratta, dovranno essere trattate. Per molti pazienti sarà coinvolta un’équipe di medici, tra cui un medico generico, un oculista e talvolta altri specialisti (per esempio, un esperto di malattie infettive o un reumatologo).

Quando chiamare un professionista

Rivolgersi a un medico se si avverte visione offuscata, dolore a uno o entrambi gli occhi, sensibilità alla luce o arrossamento degli occhi.

Prognosi

Le prospettive variano a seconda del tipo di uveite, della sua gravità e durata, della pronta risposta al trattamento e dell’eventuale presenza di una malattia associata. Se diagnosticata e trattata tempestivamente, la prognosi è generalmente buona e i pazienti possono aspettarsi di guarire alla fine. Se non trattata, le complicazioni dell’uveite possono essere gravi e includere glaucoma, cataratta o perdita permanente della vista.