Che cos’è?
La paronichia è un’infezione della pelle che circonda l’unghia di un piede o di un dito. Esistono due tipi diversi di paronichia: acuta e cronica:
- Paronichia acuta – Si presenta di solito come un’area improvvisa e molto dolorosa di gonfiore, calore e arrossamento intorno a un’unghia o a un piede, di solito dopo una lesione della zona. La paronichia acuta è in genere causata da un’infezione da batteri che invadono la pelle nel punto in cui è stata lesa. La lesione può essere causata da una manicure troppo aggressiva (in particolare tagliando o strappando la cuticola, che è il bordo di pelle sottile come carta che delinea i margini esterni dell’unghia). Può anche derivare dal mordere i bordi delle unghie o la pelle intorno alle unghie, dallo stuzzicare la pelle vicino alle unghie o dal succhiare le dita.
- Paronichia cronica – Questa condizione è causata da un’infiammazione che di solito si sviluppa lentamente, provocando gradualmente gonfiore, tenerezza e arrossamento della pelle intorno alle unghie. Spesso colpisce più dita della stessa mano. Le persone che hanno maggiori probabilità di ammalarsi di questa patologia sono i diabetici o i lavoratori che espongono costantemente le mani all’acqua, a sostanze chimiche o a sostanze a cui sono allergici. Tra questi lavori si annoverano il barista, le pulizie domestiche, i lavori di pulizia, l’odontoiatria, l’assistenza infermieristica, la ristorazione, il lavaggio delle stoviglie e il parrucchiere. Il più delle volte la Candida (lievito) può essere coltivata nell’area, ma non sembra essere la causa nella maggior parte dei casi.
Sintomi
Una paronichia acuta provoca dolore pulsante, arrossamento, calore e gonfiore nella pelle intorno all’unghia. In alcuni casi, si forma una piccola raccolta di pus sotto la pelle accanto all’unghia o sotto l’unghia stessa. Spesso è colpita una sola unghia.
Una paronichia cronica di solito causa sintomi meno drammatici di una paronichia acuta. In genere, l’area intorno all’unghia è tenera, rossa e leggermente gonfia; la cuticola è assente e la pelle intorno all’unghia è umida o “impantanata” Possono essere colpite contemporaneamente più unghie della stessa mano.
Diagnosi
Se si tratta di una paronichia acuta lieve, di solito la diagnosi può essere fatta da soli. Cercate un dolore pulsante, un gonfiore e un arrossamento in un’area di pelle danneggiata intorno all’unghia.
Se siete diabetici, se avete diverse dita delle mani o dei piedi colpite o se avete sintomi gravi (pus, febbre, dolore intenso), dovete farvi visitare da un medico. Nella maggior parte dei casi, il medico può fare la diagnosi esaminando l’area interessata. Tuttavia, in caso di accumulo di pus, il medico può prelevare un campione di pus da analizzare in laboratorio per verificare la presenza di batteri o funghi.
Durata prevista
La durata della paronichia dipende dal tipo di paronichia. Con un trattamento adeguato, una paronichia acuta di solito guarisce in 5-10 giorni. Una paronichia cronica può richiedere diverse settimane di trattamento antimicotico. Anche dopo un’adeguata terapia medica, la paronichia può ritornare se si ferisce nuovamente la pelle o se si dimentica di mantenere asciutta l’area dell’unghia.
Prevenzione
Per prevenire la paronichia, provate a fare quanto segue:
- Mantenere mani e piedi asciutti e puliti.
- Indossare guanti di gomma con una fodera di cotone assorbente se le mani sono esposte abitualmente all’acqua o a sostanze chimiche aggressive.
- Siate delicati quando fate la manicure. Evitate di tagliare le cuticole o di spingerle indietro.
- Evitate di mordere le unghie e di stuzzicare la pelle intorno alle unghie.
- Se si soffre di diabete, mantenere i livelli di zucchero nel sangue entro un intervallo normale seguendo la dieta e assumendo i farmaci.
Il trattamento
Il tipo di trattamento dipende dal tipo di paronichia:
- Paronichia acuta – Si può iniziare il trattamento immergendo il dito del piede o della mano in acqua calda. Fate questa operazione per almeno 15 minuti, da due a quattro volte al giorno. Se i sintomi non migliorano con questo trattamento o se si sviluppa del pus vicino all’unghia, chiamate il vostro medico. Se la paronichia è moderata o grave, il medico può trattarla con un antibiotico orale. Se si è accumulato del pus vicino all’unghia, il medico addormenterà l’area, drenerà il pus e spesso prescriverà un antibiotico topico o orale. Se necessario, verrà rimossa una piccola parte dell’unghia per assicurarsi che l’area dreni completamente.
- Paronichia cronica – Poiché la maggior parte dei casi di paronichia cronica è causata da un’infiammazione con o senza reazione allergica, il medico probabilmente raccomanderà un trattamento con una pomata o crema corticosteroidea topica con o senza un agente antimicotico topico. Inoltre, vi ricorderà di mantenere la pelle pulita e asciutta e di indossare guanti quando siete potenzialmente esposti a sostanze irritanti. Raramente, nei casi più gravi, è necessario assumere farmaci antimicotici o steroidi per bocca.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate il vostro medico se avete i sintomi di una paronichia e..:
- Si soffre di diabete
- Si ha un accumulo di pus vicino all’unghia o sotto di essa
- Avete la febbre
- L’area di arrossamento vicino all’unghia inizia a diffondersi lungo il dito
- Si hanno sintomi più lievi (tenerezza, lieve arrossamento, gonfiore minimo) che durano per sette giorni o più
Prognosi
Con un trattamento adeguato, le prospettive sono generalmente molto buone. Nella maggior parte dei casi, una paronichia acuta guarisce entro 5-10 giorni senza danni permanenti all’unghia. Raramente, i casi più gravi possono evolvere in osteomielite (un’infezione ossea) del dito o dell’alluce.
Sebbene la guarigione di una paronichia cronica possa richiedere diverse settimane, la pelle e l’unghia di solito tornano alla normalità. Tuttavia, è necessario ricordare di applicare i farmaci come indicato e di mantenere l’area interessata asciutta.