Pancitopenia, midollo osseo e conteggio delle cellule del sangue

Il midollo osseo è responsabile della produzione di tre tipi distinti di cellule del sangue: i globuli rossi, i globuli bianchi e le piastrine. L’anemia si manifesta quando la quantità di globuli rossi è bassa. La leucopenia si verifica con una bassa conta di globuli bianchi. La trombocitopenia indica un numero insufficiente di piastrine. La pancitopenia si presenta quando queste tre condizioni avvengono simultaneamente.

Qual è il ruolo dei globuli rossi?

I globuli rossi contengono una proteina speciale, l’emoglobina, che permette di trasportare l’ossigeno dai polmoni a tutti i tessuti del corpo, e successivamente di riportare l’anidride carbonica ai polmoni. La carenza di globuli rossi può influenzare negativamente molti sistemi dell’organismo.

Qual è il ruolo dei globuli bianchi?

Una diagnosi di pancitopenia implica anche una bassa conta di globuli bianchi, le cellule che proteggono l’organismo dalle infezioni. I globuli bianchi si dividono in due tipologie: i neutrofili, che forniscono una risposta immediata alle infezioni, e i linfociti, che attaccano direttamente le infezioni e producono anticorpi per combattere specifici batteri e virus. Entrambi sono essenziali per un sistema immunitario sano.

Qual è il ruolo delle piastrine?

In caso di pancitopenia anche le piastrine sono colpite. Questi piccoli frammenti di cellule sono cruciali per la coagulazione del sangue. Si aggregano nel sito di una lesione per formare una barriera e fermare il sanguinamento. Una carenza di piastrine può causare problemi di emorragia.

Il midollo osseo

Il midollo osseo è responsabile della produzione di tutte le cellule del sangue. L’alterazione che provoca la pancitopenia può essere inizialmente lieve, restando inosservata o manifestandosi solo in situazioni di stress. Diversi fattori possono compromettere la produzione di cellule sanguigne: produzione insufficiente, difetti cellulari, formazione di anticorpi che portano l’organismo ad attaccare le proprie cellule del sangue o la sostituzione del midollo con cellule anormali.

Diagnosi

La pancitopenia è una condizione ematologica comune che può avere molteplici cause. Sebbene un esame emocromocitometrico completo possa individuare la pancitopenia, è necessaria un’ulteriore analisi per scoprire la causa. Il medico potrebbe controllare i livelli di ferro, ferritina e vitamina B12 nel sangue, ricercare la presenza di anticorpi o effettuare un aspirato di midollo osseo.

Cause

La pancitopenia può derivare da molteplici condizioni, tra cui infezioni, effetti collaterali dei farmaci, chemioterapia, radiazioni, cancro, disturbi del midollo osseo, carenze nutrizionali, abuso di alcol, esposizione a tossine ambientali e disturbi autoimmuni. Anche una precedente storia familiare di disturbi del sangue aumenta il rischio. In alcune circostanze, la causa rimane sconosciuta e difficile da determinare.

Segni e sintomi generali

I segni della pancitopenia sono vari e possono assomigliare a quelli di molte altre condizioni, rendendo difficile stabilire la gravità del problema. I sintomi variano in frequenza e intensità e possono includere affaticamento, debolezza, pallore, tachicardia, dispnea, frequenti infezioni, eruzioni cutanee e facilità nel formarsi di lividi. Si possono verificare anche sanguinamenti gengivali, epistassi ed emorragie interne.

Segni e sintomi urgenti

Se non diagnosticata e trattata tempestivamente, la pancitopenia può portare a sintomi gravi. Senza cure adeguate, gli individui possono sviluppare crisi convulsive, febbre alta, emorragie significative, confusione, difficoltà respiratorie e perdita di coscienza. Questi sintomi possono manifestarsi gradualmente oppure insorgere improvvisamente. Al loro riscontro, è fondamentale recarsi immediatamente al pronto soccorso.

Prognosi

La prognosi della pancitopenia dipende dalla causa scatenante. Ad esempio, se è dovuta a un farmaco o all’esposizione a una tossina, rimuovendo la sostanza, la persona dovrebbe migliorare. Tuttavia, vista l’ampia varietà di cause, determinare la prognosi è complesso. In alcuni casi, la condizione può essere facilmente trattata, ma senza individuazione e trattamento della causa, può recidivare.

Trattamento

Il trattamento della pancitopenia richiede diversi interventi. Questi possono includere farmaci che sopprimono il sistema immunitario e stimolano il midollo osseo, trasfusioni di sangue e trapianto di cellule staminali. Nei casi meno gravi, è possibile adottare un approccio di osservazione vigilante, valutando come il paziente risponde al trattamento della causa sottostante.