Che cos’è?
Il mieloma multiplo è un tumore del midollo osseo causato dalla crescita incontrollata delle plasmacellule. Queste cellule sono un tipo di globuli bianchi. Normalmente, producono anticorpi chiamati immunoglobuline per combattere le infezioni.
Nel mieloma multiplo, le plasmacellule cancerose si moltiplicano rapidamente nel midollo osseo e invadono gli strati esterni delle ossa. Questo può indebolire le ossa a tal punto che un trauma minimo può causare una frattura ossea nel punto in cui si trova il tumore.
Le plasmacellule del mieloma producono anche una quantità eccessiva di un tipo specifico di immunoglobulina (una proteina anticorpale). La presenza di grandi quantità di immunoglobuline nel flusso sanguigno può far sì che il sangue diventi denso e appiccicoso. Questo può portare alla formazione di coaguli di sangue. Questi livelli anormalmente elevati di immunoglobuline possono anche causare danni ai reni.
Nel mieloma multiplo, i livelli ematici di altri anticorpi si abbassano, lasciando la persona esposta alle infezioni.
Altri problemi che si verificano nelle persone affette da mieloma multiplo includono
- elevati livelli di calcio nel sangue, che possono portare a disidratazione, costipazione e confusione
- compromissione della funzionalità renale
- basso numero di globuli rossi (anemia).
Una variante del mieloma multiplo è chiamata plasmocitoma. Un plasmocitoma è una singola raccolta di plasmacellule anomale in un solo osso. I plasmocitomi provocano dolore alle ossa, ma di solito non causano i problemi associati al mieloma multiplo.
Il mieloma multiplo è un tumore poco comune. Tende a manifestarsi nelle persone anziane, sviluppandosi intorno ai 60 anni. Altri fattori di rischio sono l’esposizione a
- radiazioni
- una sostanza chimica tossica chiamata benzene
- pesticidi.
Sintomi
All’inizio, il mieloma multiplo può non causare alcun sintomo. Ma con il progredire della malattia, i sintomi possono includere
- dolore osseo, spesso alla schiena e alle costole
- stanchezza marcata
- facile formazione di lividi
- perdita di appetito
- nausea e vomito
- confusione.
Diagnosi
Il medico ordinerà esami del sangue per verificare la presenza di anemia, ovvero un basso livello di globuli rossi. La malattia causa l’anemia quando le plasmacellule affollano il midollo osseo. Ciò impedisce al midollo osseo di produrre globuli rossi come di consueto.
Gli esami del sangue possono anche verificare la presenza di livelli elevati di proteine, segno che le plasmacellule producono grandi quantità di immunoglobuline. Può essere chiesto di raccogliere le urine per verificare se contengono troppe proteine.
Il medico può ordinare radiografie delle ossa lunghe del corpo, del cranio e del torace per confermare la diagnosi e verificare la presenza di ossa deboli.
Verrà effettuata anche una biopsia del midollo osseo per confermare un livello anormalmente alto di plasmacellule. Il midollo osseo è il luogo in cui vengono prodotti i globuli rossi e bianchi e le piastrine. Normalmente queste cellule maturano e vengono rilasciate nel flusso sanguigno.
Durante la procedura, il medico rimuove una piccola quantità di midollo osseo con un lungo ago. Il midollo osseo viene poi esaminato con un microscopio. Normalmente, le plasmacellule rappresentano una percentuale molto piccola delle cellule del midollo osseo. Il mieloma multiplo viene diagnosticato se la biopsia mostra più del 30% di plasmacellule. Ma una persona può avere un mieloma multiplo con una percentuale di plasmacellule molto più bassa se sono soddisfatti altri criteri.
Dopo la diagnosi, gli esami di laboratorio determineranno l’estensione del tumore, che viene descritto in “stadi” Lo stadio viene assegnato in base ai livelli di proteine e calcio, alla funzionalità renale e alla presenza del tumore nelle ossa:
- Stadio I – Poche cellule tumorali si sono diffuse nell’organismo. Potrebbe non esserci alcun sintomo della malattia.
- Stadio II – Un numero moderato di cellule tumorali si è diffuso nell’organismo.
- Stadio III – Un numero elevato di cellule tumorali si è diffuso nell’organismo. In questo stadio, i pazienti possono presentare anemia, livelli elevati di proteine e calcio nel sangue e più di tre tumori ossei.
Durata prevista
Alcuni pazienti muoiono entro tre mesi dalla diagnosi. Nella maggior parte dei casi, però, la malattia progredisce lentamente per due-cinque anni. I sintomi possono poi peggiorare rapidamente.
Prevenzione
Può essere possibile prevenire il mieloma multiplo evitando
- le radiazioni
- la sostanza chimica tossica benzene
- i pesticidi.
Trattamento
Se non ci sono sintomi, il trattamento può non iniziare immediatamente. La decisione principale dopo la diagnosi è se il trapianto di cellule staminali sia l’opzione migliore.
La terapia iniziale consiste in una combinazione di farmaci. Tra i farmaci più utilizzati vi sono il bortezomib (Velcade), un corticosteroide (desametasone) e la lenalidomide.
Altre terapie possono includere
- infusioni di bifosfonati. Questa classe di farmaci, spesso iniettati in vena una volta al mese, può ridurre il rischio di fratture ossee e prolungare la sopravvivenza.
- infusioni di immunoglobuline in vena per prevenire gravi infezioni.
- radioterapia per trattare i tumori dolorosi delle ossa.
Trapianto di cellule staminali. Prima di questa procedura, si ricevono dosi elevate di chemioterapia per uccidere le cellule tumorali. Poi si riceve una trasfusione di cellule staminali prelevate dal sangue. Queste potrebbero essere state prelevate prima dell’inizio della chemioterapia. Si tratta di un trapianto autologo di cellule staminali. A volte le cellule staminali provengono da un donatore. Le cellule staminali possono anche essere prelevate dal midollo osseo. Le cellule staminali trapiantate si sviluppano in nuove cellule del sangue sane.
Nessuna di queste terapie sembra curare i pazienti, ma possono controllare la malattia o ritardarne il ritorno per anni.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate il vostro medico se avete un dolore osseo persistente o ricorrente
- dolore alle ossa
- sanguinamento dal naso
- sanguinamento prolungato dopo tagli minori
- ematomi senza alcun trauma
- affaticamento marcato.
Il più delle volte questi sintomi sono causati da qualche altro problema medico, non dal mieloma multiplo.
Prognosi
Nel complesso, circa un terzo dei pazienti affetti da mieloma multiplo vive più di cinque anni. I pazienti che ricevono la diagnosi quando la malattia è in fase iniziale possono vivere più a lungo.