Mesenterite sclerosante: Una rara malattia gastrointestinale
La mesenterite sclerosante è una malattia rara che colpisce l’apparato gastrointestinale. Sebbene spesso possa essere gestita in modo efficace senza gravi ripercussioni sulla vita di una persona, i casi più gravi possono richiedere un intervento chirurgico. Sebbene le conoscenze mediche sulla malattia siano aumentate in modo significativo grazie ai progressi della tecnologia di imaging, ci sono ancora molte cose che i medici non sanno sulla mesenterite sclerosante.
Mesenterite sclerosante
La mesenterite sclerosante è una condizione rara, diagnosticata solo nello 0,6% della popolazione. Colpisce il mesentere, la membrana di tessuto che circonda e stabilizza l’intestino tenue. La malattia si manifesta quando la membrana si infiamma e si indurisce con tessuto cicatriziale. La maggior parte delle diagnosi di mesenterite sclerosante riguarda persone di mezza età, ma può svilupparsi in persone di qualsiasi età, compresi i bambini.
Scoperta e storia
La mesenterite sclerosante fu scoperta per la prima volta nel 1924 e le fu dato il nome di mesenterite retrattile. A quel tempo, si sapeva ben poco della malattia. Nei decenni successivi, i medici hanno ipotizzato che si trattasse di uno stadio iniziale di altre patologie, come la malattia di Whipple. La malattia è stata chiaramente definita come tale negli anni ’60, grazie al lavoro di William W. Ogden e alla sua serie di studi di casi. Le conoscenze e la comprensione hanno continuato a crescere, grazie anche ai progressi della diagnostica per immagini.
Il cambiamento della terminologia della mesenterite sclerosante
A causa dell’evoluzione della comprensione della malattia, la mesenterite sclerosante è stata indicata con diversi nomi. Da mesenterite retrattile, ha adottato altri nomi, tra cui pannicolite mesenterica, fibrosi mesenterica e lipodistrofia mesenterica. “Sclerosare” significa indurire i tessuti. La mesenterite sclerosante, quindi, si riferisce all’indurimento del tessuto del mesentere.
Quali sono le cause della mesenterite sclerosante?
Nonostante sia stata identificata quasi 100 anni fa, la causa esatta della mesenterite sclerosante è sconosciuta. Esistono diverse teorie su ciò che porta alla malattia, ma nessuna è stata stabilita con certezza. Sebbene la mesenterite sclerosante non sia una malattia ereditaria, gli esperti propongono diversi altri fattori che aumentano le probabilità di svilupparla.
Fattori di rischio
Diversi fattori di rischio aumentano la possibilità di sviluppare la mesenterite sclerosante. Il più comune è un precedente intervento chirurgico addominale o un trauma. Anche una condizione autoimmune può aumentare il rischio, in quanto può indurre il sistema immunitario e i globuli bianchi a considerare parti dell’intestino tenue come invasori e ad attaccarle. Anche il cancro o una storia di cancro aumenta il rischio di sviluppare la mesenterite sclerosante.
Sintomi della mesenterite sclerosante
I sintomi della mesenterite sclerosante interessano principalmente l’addome e l’apparato gastrointestinale, causando dolore addominale, nausea e vomito. Spesso si verificano anche diarrea, costipazione e perdita di peso. Se il tessuto indurito forma una massa che circonda l’intestino, l’addome può diventare disteso e la massa può essere vista e sentita esternamente. I casi più gravi possono portare all’ostruzione del tratto digestivo. Tuttavia, alcune persone affette da mesenterite sclerosante non avvertono mai alcun sintomo.
Diagnosi della mesenterite sclerosante
La mesenterite sclerosante sintomatica richiede attenzione e trattamento medico. Un esame fisico e uno o più esami di diagnostica per immagini di solito confermano la diagnosi. Durante l’esame fisico, il medico verificherà la presenza di tenerezza, distensione e la presenza di una massa nell’intestino. Il medico eseguirà anche un’anamnesi. Nella maggior parte dei casi sono necessari esami più approfonditi per confermare la diagnosi.
Esami diagnostici
Gli esami di diagnostica per immagini confermano la diagnosi di mesenterite sclerosante identificando il tessuto mesenteriale indurito. Il metodo più comunemente utilizzato è la tomografia computerizzata o TAC. Alcuni medici possono anche utilizzare una risonanza magnetica o un’ecografia addominale. In rari casi, il medico esegue una biopsia della massa di tessuto.
Trattamento della mesenterite sclerosante
Il trattamento della mesenterite sclerosante dipende dalla gravità della condizione e riguarda principalmente i sintomi piuttosto che la malattia stessa. In alcuni casi, se i sintomi non hanno un effetto evidente sulla vita quotidiana della persona, i medici possono stabilire che non è necessario alcun trattamento. In altri casi, possono prescrivere farmaci per alleviare l’infiammazione e una terapia ormonale. Se la massa di tessuto indurito crea un’ostruzione nell’intestino, il paziente dovrà essere operato.
Prognosi
Come il trattamento, l’esito della mesenterite sclerosante dipende dalla gravità della condizione. Nei casi meno gravi, la malattia può risolversi da sola. La maggior parte delle persone, tuttavia, ha bisogno di farmaci per gestire i sintomi e spesso li mantiene a lungo termine, per evitare una recidiva. Con un’adeguata assistenza medica, le persone affette da mesenterite sclerosante possono condurre una vita normale e sana.