In cosa consiste l’esame?
La mediastinoscopia è un intervento chirurgico che consente ai medici di visualizzare il centro della cavità toracica e di effettuare piccoli interventi chirurgici attraverso incisioni molto piccole. Consente ai chirurghi o ai medici polmonari di rimuovere i linfonodi tra i polmoni e di analizzarli per individuare eventuali tumori o infezioni. È anche utile per esaminare la superficie esterna dei grandi tubi delle vie aeree o per valutare tumori o masse nella parte centrale del torace.
Come mi preparo all’esame?
Discutere in anticipo con il medico le procedure specifiche previste per la mediastinoscopia. Questa procedura viene eseguita da un chirurgo o da uno specialista polmonare esperto. È necessario firmare un modulo di consenso che autorizzi il chirurgo a eseguire l’esame.
Se state assumendo insulina, discutetene con il vostro medico prima dell’esame. Se si assumono aspirina, farmaci antinfiammatori non steroidei, vitamina E o altri farmaci che influenzano la coagulazione del sangue, parlarne con il medico. Potrebbe essere necessario sospendere o modificare la dose di questi farmaci prima dell’esame. È probabile che possiate tornare a casa il giorno stesso dell’intervento, ma dovrete farvi accompagnare da qualcun altro. Questo perché i farmaci somministrati possono provocare sonnolenza per alcune ore dopo l’intervento.
Vi verrà detto di non mangiare nulla per almeno otto ore prima dell’intervento. Lo stomaco vuoto aiuta a prevenire la nausea che può essere un effetto collaterale dei farmaci per l’anestesia.
Prima dell’intervento (a volte il giorno stesso), si incontrerà un anestesista per esaminare la propria storia clinica (compresi i farmaci e le allergie) e per discutere dell’anestesia.
Cosa succede quando viene eseguito l’esame?
La mediastinoscopia viene eseguita in sala operatoria. Il paziente indossa un camice da ospedale e gli viene posizionata una linea endovenosa nel braccio, in modo da poter ricevere i farmaci attraverso di essa.
Questa procedura viene quasi sempre eseguita con l’anestesia generale, che addormenta il paziente in modo da renderlo incosciente durante l’intervento. L’anestesia generale viene somministrata da un anestesista che chiede di respirare una miscela di gas attraverso una maschera. Dopo che l’anestetico ha fatto effetto, viene inserito un tubo in gola per aiutarvi a respirare. Uno dei motivi per cui è necessario questo tubo è che la testa è inclinata molto indietro durante l’intervento. Il tubo mantiene la gola aperta in modo sicuro anche quando il collo si piega all’indietro.
Una piccolissima incisione (lunga meno di un centimetro) viene praticata sopra lo sterno. Attraverso questa apertura, l’anidride carbonica viene fatta fluire nel torace, mentre i polmoni si sgonfiano leggermente, offrendo ai medici uno spazio in cui lavorare. Il tubo, chiamato mediastinoscopio, viene quindi inserito attraverso l’apertura. All’estremità del tubo si trova una luce e una piccola telecamera che proietta un’immagine su uno schermo televisivo. Il medico può vedere il lavoro che sta facendo guardando lo schermo.
Il medico pratica una o due altre piccole incisioni per consentire l’accesso di altri strumenti al torace. Queste incisioni vengono solitamente praticate accanto allo sterno, tra le costole. Nella mediastinoscopia è utile un’ampia gamma di strumenti. Tra questi vi sono strumenti che possono tagliare un linfonodo e rimuoverlo attraverso una delle piccole incisioni sul torace. Altri strumenti possono essere utilizzati per bloccare i vasi sanguigni sanguinanti utilizzando una piccola corrente elettrica per chiuderli.
Al termine dell’intervento, gli strumenti vengono rimossi, i polmoni vengono gonfiati e le piccole incisioni vengono suturate. L’anestesia viene interrotta in modo che il paziente possa svegliarsi entro pochi minuti dall’intervento, anche se in seguito rimarrà sonnolento per qualche tempo.
Quali rischi comporta l’esame?
Si avrà una piccola cicatrice dritta (lunga meno di un centimetro) nel punto in cui sono stati inseriti gli strumenti. Per alcuni giorni si può avvertire un certo fastidio nelle zone delle incisioni. A volte il lavoro nella parte centrale del torace può danneggiare temporaneamente un nervo, il che può indebolire i muscoli delle corde vocali per qualche tempo e causare raucedine. In rari casi, le complicazioni emorragiche possono richiedere una trasfusione o un intervento chirurgico più esteso al torace. Possono verificarsi anche perdite d’aria dal polmone, che a volte richiedono un trattamento aggiuntivo, come un tubo di drenaggio, chiamato tubo toracico, che viene inserito nel torace tra le costole e lasciato lì per alcuni giorni.
L’anestesia generale è sicura per la maggior parte dei pazienti, ma si stima che provochi complicazioni maggiori o minori nel 3%-10% delle persone sottoposte a interventi chirurgici di qualsiasi tipo. Queste complicazioni sono per lo più problemi cardiaci e polmonari e infezioni.
Devo fare qualcosa di particolare dopo la fine dell’esame?
È necessario avvisare il medico in caso di febbre, respiro affannoso, dolore alla spalla o al petto. Non si deve guidare o bere alcolici per il resto della giornata.
Quanto tempo passa prima che si conosca il risultato dell’esame?
Il medico potrà dirvi come è andato l’intervento non appena sarà terminato. Se sono stati prelevati campioni bioptici, spesso occorrono alcuni giorni per esaminarli.