Mangiare emotivo e come combatterlo

L’alimentazione emotiva consiste nel mangiare in risposta a emozioni positive o negative piuttosto che alla fame fisica. Molte persone usano il cibo come ricompensa o per festeggiare e, con moderazione, è improbabile che questo porti a problemi. Se mangiare diventa il principale meccanismo di coping di fronte allo stress, o se ci si sente turbati, esausti o annoiati, si rischia di iniziare un ciclo malsano che non affronta questi sentimenti di fondo. L’alimentazione emotiva può interferire con le scelte alimentari sane e, in ultima analisi, portare a un aumento di peso.

Segni

Tutti mangiano ogni tanto per motivi diversi dalla fame. Se questo accade regolarmente e in risposta a emozioni negative, può essere un segno di alimentazione emotiva. Tra gli indicatori vi sono la frequenza con cui si mangia quando non si ha fame o il cambiamento delle proprie abitudini alimentari in momenti difficili o stressanti. Spesso le persone sviluppano sensi di colpa dopo aver mangiato in queste circostanze e ciò può portare a mangiare di più. Se questo comportamento diventa sempre più frequente, la persona potrebbe avere un problema che deve essere affrontato. Un altro segno di alimentazione emotiva è l’aumento di peso; molte persone affette da questo disturbo mentale sono in sovrappeso.

Cause e teorie

L’alimentazione emotiva tende a essere più comune nelle donne che negli uomini ed è poco frequente nei bambini. Si tratta di una condizione psichiatrica riconosciuta che, secondo gli esperti, ha spesso origine o è aggravata da fattori individuali, familiari e culturali. La depressione e l’obesità sono spesso associate ad abitudini alimentari emotive. Le diete che limitano l’assunzione di cibo possono provocare un’alimentazione emotiva e un conseguente aumento di peso nei soggetti vulnerabili. Alcune persone hanno una scarsa consapevolezza di sé che si traduce in una sensibilità disordinata al senso di sazietà, che porta a mangiare quando non si ha fame. Alcuni di questi problemi sono legati alle pratiche dei genitori fin dall’infanzia. Anche il disturbo post-traumatico da stress (PTSD) è legato all’alimentazione emotiva. Normalmente, le persone sperimentano una riduzione della fame dopo un evento stressante, ma le persone affette da PTSD possono avere un senso di fame insolitamente elevato dopo lo stress e mangiare in eccesso in risposta.

Indagine

Solo un professionista sanitario può diagnosticare l’alimentazione emotiva e la diagnosi richiede tempo per esplorare lo stile di vita e i comportamenti, in particolare le abitudini alimentari, e per identificare i fattori scatenanti dell’alimentazione eccessiva. Diversi questionari possono aiutare a formulare una diagnosi; queste informazioni contribuiranno a identificare il piano di trattamento più adatto.

Rapporto con la dieta

La dieta è uno dei principali fattori di rischio per l’alimentazione emotiva. Quando una persona mangia regolarmente poco, l’organismo non è in grado di distinguere tra la restrizione alimentare imposta dalla dieta e la reale carenza di cibo. La dieta di solito aumenta la fame e l’appetito. Se una persona suscettibile di mangiare emotivamente si trova di fronte a queste sensazioni e poi è stressata o vive un’esperienza emotiva negativa, è molto probabile che per reazione mangi troppo. Per questi motivi, le persone che mangiano emotivamente di solito falliscono le loro diete.

Relazione con la depressione

Sentirsi depressi di solito comporta una riduzione dell’appetito e una conseguente perdita di peso. Alcune persone, tuttavia, si sentono più affamate quando sono depresse e mangiano emotivamente, aumentando di peso. Molti esperti ritengono che l’alimentazione emotiva sia il legame tra depressione e obesità.

Auto-aiuto: i primi passi

Per alcune persone, le strategie di auto-aiuto possono aiutare a correggere l’alimentazione emotiva prima dell’intervento medico. I metodi includono la tenuta di un diario alimentare per identificare gli schemi che si presentano nel tempo e individuare i fattori scatenanti. Anche le attività che aiutano la persona a rilassarsi, come lo yoga o la meditazione, possono avere un effetto positivo, e una buona notte di sonno è fondamentale, poiché le voglie possono intensificarsi quando si è stanchi. Le persone che soffrono di abbuffate emotive dovrebbero cercare di riconoscere se sentono una vera fame fisica al momento del pasto; tuttavia, se la causa è il PTSD, la fame può esistere. I gruppi di sostegno per le persone con disturbi alimentari possono essere adatti ad alcuni individui, e la famiglia e gli amici possono fornire una rete di supporto. Assicurarsi che i cibi di conforto non siano facilmente accessibili può bloccare l’abbuffata emotiva, e le persone possono distrarsi dall’abbuffata causata dalla noia dedicandosi ad attività come fare una passeggiata, ascoltare musica o leggere – qualsiasi cosa che distolga la mente dal cibo.

Auto-aiuto quando si è a dieta

Quando si cerca di perdere peso, si dovrebbero creare dei piani pasto realistici, gustosi e interessanti, che includano cibi sani in quantità tali da soddisfare l’appetito. Gli spuntini non devono essere completamente limitati, ma limitati a quantità ragionevoli. Gli spuntini tra i pasti dovrebbero essere salutari, come frutta e verdura fresca. Uno stile di vita sano e attivo aiuta le persone a sviluppare una visione positiva e può contribuire a ridurre i momenti di stress e negatività.

Aiuto medico

Se il percorso di auto-aiuto non fornisce benefici sufficienti, le persone che soffrono di alimentazione emotiva dovrebbero rivolgersi a un professionista. La terapia e altri trattamenti possono fornire ulteriori strumenti per affrontare la condizione. Uno degli approcci più comuni è la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), che si concentra sull’identificazione e sulla gestione delle azioni negative e improduttive della sovralimentazione, sostituendole con comportamenti positivi. Se la depressione contribuisce all’abbuffata emotiva, gli antidepressivi possono aiutare la causa sottostante.

I rischi

L’alimentazione emotiva può aumentare il rischio di sviluppare disturbi alimentari più gravi, come la bulimia nervosa, che ha molte conseguenze negative sulla salute mentale e fisica. Per questo motivo, è di vitale importanza identificare precocemente l’alimentazione emotiva per consentire un trattamento tempestivo.

Recupero

La completa guarigione dagli effetti dell’alimentazione emotiva può essere difficile da definire. Quando il problema comporta un aumento di peso, la normalizzazione del peso può essere un segnale precoce, anche se può indicare altri disturbi alimentari. I problemi emotivi e mentali che contribuiscono a questa condizione richiedono più tempo per essere trattati e regolari e richiedono una vigilanza continua.