Malnutrizione proteica che porta al Kwashiorkor
Il kwashiorkor è una malnutrizione proteica che colpisce soprattutto le aree sottosviluppate e i Paesi con scarso accesso alle proteine e ad altri nutrienti vitali. La carenza di proteine provoca molti sintomi e le complicazioni possono essere fatali. Tuttavia, i trattamenti per il kwashiorkor sono abbastanza efficaci se somministrati tempestivamente.
Quali sono le cause del kwashiorkor?
Le carenze di proteine e di altri nutrienti determinano una riduzione dell’albumina, una proteina che impedisce ai fluidi di fuoriuscire dai vasi sanguigni verso altri tessuti. L’alterata funzione dell’albumina provoca sia la perdita di liquidi sia una cattiva circolazione sanguigna, i meccanismi alla base del kwashiorkor. Altri fattori che influenzano lo sviluppo del kwashiorkor sono l’aumento dell’ormone antidiuretico, la ritenzione di sodio e i bassi livelli di antiossidanti.
Carenze alimentari
Il kwashiorkor deriva da una dieta carente di proteine e grassi e ricca di carboidrati. Le persone che sviluppano questa condizione non hanno in genere accesso ad alimenti ricchi di proteine, vitamine e aminoacidi, come latte, carne e pesce. La loro dieta consiste piuttosto in alimenti come riso, mais e ortaggi a radice.
Prevalenza regionale
Il kwashiorkor è raro nella maggior parte dei Paesi sviluppati. È più comune nelle regioni colpite da povertà, disastri naturali o disordini politici. Queste circostanze riducono l’accesso a cibi nutrienti. Le regioni in cui il kwashiorkor è più comune includono il sud-est asiatico, Porto Rico, Giamaica, Congo, Uganda, Sudafrica e America Centrale.
Segni e sintomi del kwashiorkor
Il kwashiorkor colpisce quasi tutti gli organi, pertanto i segni e i sintomi della malattia sono molteplici. La malattia è caratterizzata da:
- Ritenzione di liquidi e gonfiore
- Mancata crescita
- Letargia e affaticamento
- Riduzione della funzione immunitaria e infezioni ricorrenti
- Riduzione della massa muscolare
- Addome gonfio
- Pelle sottile e desquamata
- Eruzioni e lesioni cutanee
- Cambiamenti nella pigmentazione e nella consistenza dei capelli e della pelle
Complicazioni
Il kwashiorkor può portare a complicazioni potenzialmente letali, come l’ingrossamento del fegato, le infezioni del tratto urinario e le anomalie gastrointestinali, come il deperimento della mucosa del pancreas e dell’intestino tenue e la crescita batterica. Quest’ultima può portare a setticemia, in cui i batteri entrano e avvelenano il flusso sanguigno. Il kwashiorkor può anche causare un’insufficienza del sistema cardiovascolare e uno shock ipovolemico, che si verifica quando il volume dei liquidi e del sangue si riduce drasticamente, con un impatto critico sulla circolazione. Lo shock ipovolemico può portare a un’insufficienza multiorgano.
Diagnosi del kwashiorkor
Il medico può spesso diagnosticare il kwashiorkor attraverso un esame fisico e l’anamnesi alimentare. Può somministrare esami del sangue o delle urine per controllare i livelli di minerali, vitamine e proteine. Anche la misurazione della crescita, compreso l’indice di massa corporea, e il contenuto di acqua nel corpo possono rivelare la malattia.
Trattamento del kwashiorkor
Il trattamento del kwashiorkor è un processo complesso che richiede il contributo di gastroenterologi, cardiologi, reumatologi e dietologi. L’obiettivo principale del trattamento è affrontare e correggere le carenze nutrizionali e il loro impatto. I medici devono anche affrontare le potenziali complicazioni.
Principi primari del trattamento
Il trattamento del kwashiorkor è metodico e sistematico in base a dieci principi universali stabiliti per il trattamento della malattia. I principi si basano l’uno sull’altro e sono progettati per ripristinare la salute con il minimo rischio di complicazioni. I principi comprendono:
- Trattamento o prevenzione di bassi livelli di calcio nel sangue (ipocalcemia)
- Trattamento o prevenzione della bassa temperatura corporea (ipotermia)
- Trattare o prevenire la disidratazione
- Correggere lo squilibrio elettrolitico
- Trattamento o prevenzione delle infezioni
- Correzione della carenza di micronutrienti
- Inizio dell’alimentazione
- Raggiungere una crescita normale
- Supporto emotivo
- Assistenza successiva
Sindrome da rialimentazione
Senza un trattamento adeguato, la reintroduzione del cibo nella dieta di una persona affetta può comportare gravi complicazioni. La sindrome da rialimentazione può verificarsi quando una persona inizia a nutrirsi dopo un periodo di inedia. Una rialimentazione non strutturata può portare a danni cardiaci, insufficienza respiratoria, convulsioni e coma. Sebbene potenzialmente pericolosa per la vita, la sindrome da refeeding è completamente prevenibile. I principi primari stabiliti per il trattamento del kwashiorkor evitano questo rischio attraverso pratiche attente e studiate.
Prospettive
La guarigione dal kwashiorkor è possibile con una diagnosi e un trattamento tempestivi. A seconda della gravità della malattia, tuttavia, molte persone che la sviluppano subiscono complicazioni a lungo termine con conseguenze minori o significative che vanno dall’arresto della crescita alla disabilità intellettuale o fisica.