Che cos’è?
La malattia degli occhi di Graves, detta anche oftalmopatia di Graves, è un problema che si sviluppa nelle persone con una tiroide iperattiva causata dalla malattia di Graves. Fino alla metà delle persone affette dalla malattia di Graves sviluppa sintomi oculari. Di solito i sintomi oculari sono lievi e facilmente curabili.
I problemi agli occhi derivano dal rigonfiamento dei tessuti, dei muscoli e del grasso nella cavità dietro l’occhio. Questo gonfiore causa l’esoftalmo, una sporgenza anomala dell’occhio, comunemente associata alla malattia di Graves. Le palpebre e le membrane possono ritirarsi mentre si gonfiano. Questo può portare all’esposizione e all’infezione della cornea. La cornea è la “finestra” trasparente a forma di cupola che si trova direttamente sopra la pupilla e l’iride dell’occhio.
Nei casi più gravi, il gonfiore può causare un irrigidimento dei muscoli che muovono il bulbo oculare tale da impedire all’occhio di muoversi correttamente. Inoltre, il gonfiore può esercitare una pressione sul nervo ottico, compromettendo la visione.
I sintomi
I sintomi della malattia di Graves comprendono:
- Sintomi precoci – Sensazione di irritazione agli occhi, lacrimazione eccessiva o secchezza oculare, spostamento in avanti dell’occhio, sensibilità alla luce e visione doppia
- Sintomi tardivi – gonfiore dell’occhio, impossibilità di muoverlo, ulcerazione corneale e, raramente, perdita della vista
Diagnosi
Se è già stata diagnosticata la malattia di Graves, il medico può diagnosticare la malattia oculare esaminando gli occhi e riscontrando gonfiore e ingrossamento dei muscoli oculari. Può essere utile una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica per immagini (RM) dei muscoli oculari. La malattia di Graves è solitamente associata ad altri sintomi di tiroide iperattiva. Tuttavia, i sintomi classici dell’ipertiroidismo non sono sempre presenti. Infatti, la malattia di Graves può manifestarsi anche quando la tiroide non è iperattiva in quel momento.
Durata prevista
La malattia oculare di Graves spesso migliora da sola. Tuttavia, i sintomi possono persistere nonostante il trattamento della tiroide iperattiva e le terapie oculistiche specifiche.
Prevenzione
La malattia di Graves non può essere prevenuta. E di solito non è possibile prevenire la malattia oculare associata. Tuttavia, le evidenze mediche suggeriscono che il trattamento della tiroide iperattiva con la radioterapia ha maggiori probabilità di peggiorare la malattia oculare.
Se è necessario irradiare la tiroide, alcuni studi suggeriscono che i pazienti con ipertiroidismo da malattia di Graves a cui viene somministrato un farmaco corticosteroide (prednisone) contemporaneamente alla terapia con iodio radioattivo hanno un rischio minore di sviluppare la malattia oculare di Graves.
I fumatori sono più inclini a sviluppare la malattia di Graves rispetto ai non fumatori, per cui la cessazione del fumo è raccomandata di routine.
Trattamento
Nei casi lievi, impacchi freddi, occhiali da sole e lacrime artificiali danno sollievo. Alle persone affette dalla malattia di Graves viene spesso consigliato di dormire con la testa sollevata per ridurre il gonfiore delle palpebre. Se la visione doppia è un problema persistente, possono essere prescritti occhiali con prismi o può essere consigliato un intervento chirurgico sui muscoli. Se la ghiandola tiroidea è iperattiva, i farmaci anti-tiroidei, le radiazioni o l’intervento chirurgico sono le opzioni standard, ma le radiazioni non sono di solito la prima scelta perché possono peggiorare la malattia degli occhi.
Un integratore di selenio può contribuire a ridurre il gonfiore e a diminuire i sintomi lievi.
Un farmaco corticosteroide, assunto per bocca o per via endovenosa, è la terapia principale per la malattia di Graves. Il prednisone orale viene utilizzato più spesso quando il rigonfiamento e il gonfiore dell’occhio continuano a peggiorare. In caso di compressione del nervo ottico si ricorre al prednisone ad alte dosi o a un corticosteroide per via endovenosa. Questa è la complicazione più grave della malattia di Graves.
Il teprotumumab (Tepezza) è un’alternativa ai corticosteroidi. È un anticorpo monoclonale approvato dalla FDA e somministrato per infusione endovenosa. Inibisce il recettore del fattore di crescita insulino-simile 1 [IGF-1].
Un’altra opzione terapeutica è rappresentata dai farmaci immunosoppressori (come il rituximab o il micofenolato).
Nei casi più ostinati, può essere preso in considerazione il trattamento con radiazioni esterne dell’orbita oculare per alleviare il gonfiore. Tuttavia, gli studi sui benefici a lungo termine delle radiazioni esterne non sono conclusivi. Inoltre, le radiazioni in prossimità dell’occhio possono danneggiare la retina.
L’intervento chirurgico più comune per la malattia di Graves è la chirurgia palpebrale per riposizionare la palpebra. Inoltre, è possibile intervenire sui muscoli oculari per riallineare gli occhi. Questi interventi sono eseguiti da un oculista chiamato oftalmologo.
Quando la vista è minacciata, si esegue un tipo di intervento chiamato decompressione orbitale. In questa procedura, un osso tra la cavità oculare (orbita) e i seni paranasali viene rimosso per lasciare più spazio ai tessuti gonfi. Questa operazione più complicata richiede un centro medico esperto in questo settore.
È importante che i livelli ematici della tiroide siano mantenuti nella norma. Dopo il trattamento di una tiroide iperattiva, esiste un rischio sostanziale di diventare ipotiroidei (una ghiandola poco attiva). La sostituzione della tiroide è essenziale per evitare che la malattia di Graves peggiori.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamare il medico se si notano cambiamenti nell’aspetto dell’occhio o se si sviluppa uno dei sintomi della malattia di Graves.
Prognosi
La maggior parte dei sintomi della malattia di Graves, compresi quelli oculari, può essere trattata con successo.