Che cos’è?
Nella malattia di Ménière, il liquido si raccoglie nell’orecchio interno. La pressione dovuta all’accumulo di liquido e il danneggiamento di alcune delicate strutture dell’orecchio interno possono causare una serie di sintomi che compaiono improvvisamente, senza preavviso, e possono durare da pochi minuti a ore. Molte persone hanno solo sintomi lievi, ma in altre i sintomi sono abbastanza gravi da essere invalidanti. La perdita dell’udito va e viene, ma con il tempo un certo grado di perdita dell’udito può diventare permanente.
La causa della malattia di Ménière è sconosciuta. Tende a colpire in egual misura uomini e donne e, sebbene possa manifestarsi a qualsiasi età, di solito inizia tra i 30 e i 50 anni. Nella maggior parte dei casi, viene colpito un solo orecchio. Solo il 15% circa delle persone affette dalla malattia di Ménière perde l’udito in entrambe le orecchie.
I sintomi
I sintomi della malattia di Menière variano notevolmente da persona a persona. Alcuni pazienti sperimentano un gruppo di attacchi per alcune settimane, seguiti da anni di sollievo, mentre altri pazienti accusano i sintomi regolarmente per anni.
Una persona affetta da malattia di Ménière può manifestare uno o tutti questi sintomi:
- Vertigini e capogiri, spesso così gravi da essere temporaneamente invalidanti. Si può avere la sensazione che la stanza giri, si contorca o dondoli. L’equilibrio può essere gravemente compromesso. La sensazione può durare da pochi minuti a diverse ore. Dopo la scomparsa della vertigine, il senso di squilibrio può rimanere per ore o giorni.
- Nausea e vomito durante un episodio di vertigine.
- Sensazione di pressione o pienezza nell’orecchio interessato.
- Ronzio, ronzio o altri rumori nell’orecchio interessato (acufene). Questo ronzio è spesso di bassa intensità e può distorcere i suoni normali.
- Perdita dell’udito che va e viene, ma che peggiora progressivamente nel tempo. L’udito a bassa frequenza è spesso colpito nelle fasi iniziali della malattia.
Diagnosi
La diagnosi della malattia di Ménière può essere difficile. Il medico non può esaminare direttamente l’orecchio interno, quindi non c’è un modo semplice per capire se si è accumulato del liquido. In genere, il medico diagnostica la malattia di Ménière se i sintomi tipici sono presenti e se sono state escluse altre possibili cause.
Il medico comincerà a raccogliere l’anamnesi, fornendo informazioni su problemi medici passati o attuali e sui farmaci assunti. Vi porrà domande dettagliate sui vostri sintomi, tra cui la data di esordio, la frequenza e la durata dei sintomi e il loro grado di invalidità. Il medico vi esaminerà, concentrandosi in particolare su orecchie, naso, gola e sistema dell’equilibrio.
Gli esami che possono essere utilizzati per aiutare la diagnosi includono:
- Un test dell’udito, chiamato anche audiometria – Questo semplice test può dire se avete problemi di udito, quanto avete perso e che tipo di problemi di udito avete. Le persone affette dalla malattia di Ménière presentano un particolare tipo di danno ai nervi importanti per un udito normale, che può rendere difficile distinguere tra parole dal suono simile come “barca” e “fossato”
- Tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (RM), scansioni che consentono ai medici di vedere il cervello, l’orecchio medio e altre strutture all’interno della testa – Queste scansioni possono verificare la presenza di tumori e altri problemi che possono causare sintomi simili a quelli della Ménière.
- Elettronistagmografia o test rotazionale – Questi test utilizzano il collegamento nervoso tra le orecchie e gli occhi per esaminare il sistema di equilibrio del corpo. In una stanza buia, gli elettrodi vengono posizionati vicino agli occhi. Quindi, il condotto uditivo viene stimolato con acqua, aria o cambiamenti di posizione. Gli elettrodi misurano la risposta dell’orecchio interno. Nella malattia di Ménière, il medico può individuare i cambiamenti tipici causati dall’accumulo di liquido nell’orecchio interno.
Se la diagnosi rimane incerta, il paziente può essere indirizzato a un otorinolaringoiatra (specialista dell’orecchio, del naso e della gola) o a un neurologo.
Durata prevista
Non esiste una cura per la malattia di Ménière. Una volta diagnosticata, la malattia rimane per tutta la vita. Tuttavia, i sintomi in genere vanno e vengono e solo alcune persone affette dalla malattia di Ménière svilupperanno disabilità permanenti.
La prevenzione
Poiché non si conoscono le cause della malattia di Ménière, non esiste un modo per prevenirla.
Trattamento
Non esiste una cura per la malattia di Ménière, quindi il trattamento si concentra sulla gestione dei sintomi.
Per controllare i vari sintomi possono essere utilizzati diversi tipi di farmaci, tra cui:
- Farmaci anti-vertigine, come la meclizina (Antivert o Bonine) o la betaistina, per alleviare o prevenire le vertigini e i capogiri
- Farmaci antinausea, come la proclorperazina (Compazine), per alleviare la nausea e il vomito
- Diuretici, come l’idroclorotiazide (HydroDIURIL), per ridurre la quantità di liquido che si accumula nell’orecchio interno
Molti medici consigliano anche di evitare caffeina, alcol, sale e nicotina per ridurre la frequenza o la gravità degli attacchi. Questi cambiamenti nello stile di vita possono essere utili o meno, ma vale la pena provarli.
Nei casi più gravi, il medico può raccomandare iniezioni di gentamicina nell’orecchio medio. Un effetto collaterale della gentamicina (un potente antibiotico per via endovenosa) è il danneggiamento del meccanismo di equilibrio all’interno dell’orecchio. Distruggendo selettivamente la parte dell’orecchio dedicata all’equilibrio, la condizione può effettivamente migliorare. Possono essere necessarie iniezioni singole o multiple per danneggiare l’orecchio interno in misura sufficiente a fermare gli episodi di vertigine. Le iniezioni possono essere eseguite in ufficio.
Il medico può consigliare un intervento chirurgico se i sintomi delle vertigini sono gravi o frequenti. Sono disponibili diverse procedure chirurgiche, ognuna con pro e contro. Per esempio, alcuni tipi di intervento richiedono che il medico distrugga parti dell’orecchio interno, il che può causare una perdita permanente dell’udito. Se state pensando di sottoporvi a un intervento chirurgico, assicuratevi di parlare con il vostro medico dei possibili rischi e benefici. Le procedure chirurgiche che possono essere consigliate nei casi più gravi includono:
- Neurectomia vestibolare selettiva, in cui viene tagliato il nervo che va dall’orecchio interno al cervello
- Shunt endolinfatico, in cui viene praticato un piccolo foro nell’orecchio interno per favorire l’eliminazione del liquido accumulato
Nessun trattamento può prevenire la perdita dell’udito che si verifica nella malattia di Ménière.
Quando chiamare un professionista
Di solito è difficile ignorare un attacco di malattia di Ménière. Rivolgetevi al vostro medico di fiducia se avvertite un’inspiegabile sensazione di giramento di testa o di vertigini, oppure se riscontrate una perdita dell’udito.
Prognosi
Non esiste una cura per la malattia di Ménière. Con il tempo, è comune un certo grado di perdita permanente dell’udito.
Tuttavia, i sintomi peggiori, come vertigini, nausea e vomito, possono essere controllati. Lavorando a stretto contatto con i loro medici, le persone affette dalla malattia di Ménière possono spesso trovare la giusta combinazione di cambiamenti nello stile di vita e di farmaci per ridurre la frequenza e la gravità degli attacchi. I pazienti con sintomi gravi e invalidanti possono trovare sollievo con l’intervento chirurgico, ma i rischi e i benefici devono essere valutati attentamente.