Le 10 malattie trasmissibili più comuni

Insetti, cibo e acqua contaminati, starnuti e mani non lavate sono solo alcuni dei modi in cui le malattie infettive passano da una persona all’altra. Le malattie trasmissibili causano rischi significativi per la salute in tutto il mondo e possono comparire in qualsiasi momento. Possono seguire un disastro naturale o causato dall’uomo, un attacco bioterroristico o una migrazione di gruppi di persone da un’area geografica all’altra. Un raduno internazionale potrebbe essere il punto di partenza di un’epidemia. Alcune malattie trasmissibili sono prevenibili con la vaccinazione, altre no.

Tubercolosi

Un terzo dei 7,7 miliardi di persone sulla Terra è portatore del batterio della tubercolosi (TB). Tossendo, parlando o cantando si diffonde questa malattia trasmissibile attraverso l’aria. Il batterio che causa la TBC attacca i polmoni, ma può anche colpire la colonna vertebrale, i reni e il cervello. Esistono due tipi di tubercolosi e non tutti i soggetti infettati si ammalano o trasmettono la malattia ad altri. Le infezioni da TBC latente non causano sintomi e non sono infettive. L’unico modo per individuare questa versione è il test cutaneo alla tubercolina. La malattia della tubercolosi può comparire subito dopo l’infezione, oppure può persistere finché il sistema immunitario non diventa troppo debole per combatterla.

Epatite C

Malattia altamente infettiva, l’epatite C colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Questo virus trasmesso per via ematica colpisce il fegato e può causare epatite C sia acuta che cronica. Le infezioni croniche portano spesso alla cirrosi epatica. La malattia si trasmette attraverso l’esposizione a piccole quantità di sangue, ad esempio durante l’uso di droghe, trasfusioni di sangue non selezionato e pratiche sanitarie non igieniche. I farmaci antivirali curano un numero significativo di persone infette; tuttavia, una grande percentuale di persone non sa di aver contratto l’epatite C e non si cura prima di ammalarsi gravemente.

MRSA

Le infezioni da stafilococco resistenti ai farmaci si stanno avvicinando a proporzioni epidemiche in alcune regioni degli Stati Uniti. Circa il 30% delle persone porta lo stafilococco sulla pelle o nel naso. Di solito, lo stafilococco non causa grossi problemi e guarisce con gli antibiotici. MRSA è l’acronimo di Staphylococcus aureus resistente alla meticillina, un’infezione da stafilococco resistente a diversi antibiotici comuni. Esistono due tipi di MRSA: quello associato agli ospedali e quello associato alla comunità. La pratica di una buona igiene e di tecniche di lavaggio delle mani è fondamentale per prevenire l’MRSA. È importante evitare il contatto con le ferite altrui. Evitate di condividere oggetti personali come rasoi, salviette o asciugamani. Queste pratiche diffondono i batteri.

HIV/Aids

Più di 1 milione di persone negli Stati Uniti sono affette da HIV. Il virus dell’immunodeficienza umana attacca le cellule T dell’organismo, che sono una parte importante del sistema immunitario. L’HIV si trasmette da persona a persona attraverso specifici fluidi corporei. Se non viene trattato, l’HIV progredisce nella sindrome da immunodeficienza acquisita, meglio nota come AIDS. Nonostante il trattamento, l’HIV rimane nell’organismo per sempre e non esiste una cura efficace. Tuttavia, assumendo un regime quotidiano di farmaci per la terapia retrovirale (ART), le persone affette da HIV possono condurre una vita sana.

Ebola

Malattia rara ma mortale, l’ebola colpisce gli esseri umani e i primati. Il virus Ebola interferisce con la capacità dell’organismo di formare coaguli di sangue. I focolai risalgono al 1976 nella Repubblica Democratica del Congo. Le ricerche indicano che il virus è stato diffuso inizialmente dai pipistrelli che hanno trasmesso il virus ad altri animali, compresi gli esseri umani. L’ebola si diffonde attraverso il contatto diretto con i fluidi corporei di una persona infetta o di una persona morta a causa del virus. Un individuo può essere infettato anche toccando i fluidi corporei o i tessuti di pipistrelli o primati infetti.

Botulismo

I medici considerano tutti i tipi di infezione da botulismo come emergenze mediche. Sebbene il botulismo sia raro, si tratta di una malattia grave. Le persone che mangiano cibi inscatolati o conservati in modo improprio possono ammalarsi a causa del botulismo di origine alimentare. Il botulismo latrogenico colpisce coloro che si sono iniettati una quantità eccessiva di tossina botulinica, un rimedio popolare per le rughe e altri problemi estetici. Quando le spore batteriche entrano nell’organismo e creano una tossina, causano il botulismo delle ferite, il botulismo infantile o il botulismo intestinale degli adulti. I sintomi vanno dalla difficoltà di respirazione alla paralisi.

Influenza

L’influenza è un virus respiratorio. A partire dalla fine dell’autunno e fino ai mesi invernali, 200.000 persone accusano sintomi abbastanza gravi da richiedere il ricovero in ospedale. L’influenza stagionale si verifica ogni anno e in genere raggiunge il picco tra dicembre e febbraio. I funzionari incoraggiano i soggetti ad alto rischio a sottoporsi annualmente al vaccino antinfluenzale. Poche volte ogni secolo, un ceppo pandemico dell’influenza colpisce non solo le popolazioni più anziane, più giovani e i malati cronici, ma anche le persone sane. Le persone non hanno un’immunità che le protegga da questo tipo di virus.

Malaria

Le zanzare Anopheles sono gli unici insetti al mondo in grado di infettare un essere umano con la malaria. Una zanzara che si è nutrita del sangue di una persona infetta trasmette la malattia ad altre persone. Il parassita della malaria vive nei globuli rossi e, in rari casi, le trasfusioni di sangue possono trasmettere la malattia. Le persone non diffondono la malaria ad altre persone come la maggior parte delle malattie infettive, ma i rapporti sessuali possono trasmetterla. I farmaci preventivi sono disponibili per chi viaggia in Paesi con elevate statistiche sulla malaria. I sintomi comuni sono sintomi simil-influenzali, diarrea e anemia.

Malattie sessualmente trasmissibili

I Centri per il controllo delle malattie hanno recentemente pubblicato un rapporto che mostra un forte aumento del numero di malattie sessualmente trasmissibili (MST) diagnosticate negli Stati Uniti. Clamidia, gonorrea e sifilide colpiscono milioni di persone in tutto il Paese e nel mondo. Senza diagnosi e trattamento, queste malattie causano una serie di complicazioni per la salute, tra cui infertilità e malattia infiammatoria pelvica. Se non trattata, la sifilide può anche causare demenza e paralisi. Gli screening regolari sono fondamentali per le persone sessualmente attive. Gli antibiotici possono curare la maggior parte delle infezioni da malattie sessualmente trasmissibili, ma non possono far regredire i danni causati dalla malattia.

Rotavirus

Il vaccino contro il rotavirus, introdotto nel 2006, ha ridotto drasticamente il numero di casi di rotavirus negli Stati Uniti. Tuttavia, le comunità mediche affermano che il rotavirus può infettare chiunque, compresi coloro che sono stati vaccinati contro la malattia e sono altrimenti sani. Le epidemie si verificano ogni due anni, dall’inverno alla primavera, in luoghi molto popolati. Gli asili nido e le strutture di vita assistita per adulti registrano epidemie. I ricercatori suggeriscono che le epidemie si verificano a causa di un ritardo nella copertura vaccinale. I sintomi comprendono tre-cinque giorni di diarrea acquosa e dolori addominali. Oltre alle vaccinazioni, il lavaggio delle mani è fondamentale per la prevenzione.