Che cos’è?
Il disturbo borderline di personalità è caratterizzato da un’immagine di sé debole, una persistente sensazione di vuoto e una significativa difficoltà a gestire la solitudine. Le persone che ne soffrono mostrano stati emotivi estremamente reattivi e intensi e relazioni instabili. Il loro comportamento può essere impulsivo e sono maggiormente a rischio di tentativi di suicidio rispetto alla media. A volte, senza avere intenzioni suicide, possono infliggersi danni (ad esempio, tagliarsi o bruciarsi) come forma di autopunizione o per alleviare la sensazione di vuoto.
Sotto stress, le persone con disturbo borderline di personalità possono manifestare sintomi di tipo psicotico. Questi sono più spesso distorsioni della percezione o delle credenze piuttosto che una vera e propria rottura con la realtà. Tendono a fraintendere o esagerare i sentimenti degli altri nei loro confronti, specialmente nelle relazioni strette. Ad esempio, possono credere che un amico o un familiare li odi intensamente, quando in realtà la persona è solo lievemente infastidita o irritata.
Chi soffre di disturbo borderline di personalità prova un’intensa paura dell’abbandono. Ricercano attivamente accettazione sociale, temono il rifiuto e spesso si sentono soli anche quando sono in relazioni strette. Ciò rende più difficile per loro gestire gli alti e bassi normali delle relazioni sentimentali. Il comportamento impulsivo e autodistruttivo può essere un tentativo di alleviare l’ansia legata alla paura di rimanere soli.
Di contro, la loro paura dell’abbandono si accompagna alla speranza che una relazione possa offrire un totale senso di serenità. Possono idealizzare un famigliare, un partner o un amico, ma quando inevitabilmente vengono delusi, possono arrabbiarsi intensamente e svalutare la relazione, imputando all’altro la responsabilità del loro dolore.
Secondo la maggior parte degli esperti, i disturbi di personalità si sviluppano come risultato di fattori sia ambientali che biologici. Studi iniziali su questo disturbo si concentravano su esperienze di vita difficili, come abuso o abbandono nell’infanzia. Molti individui con sintomi di disturbo borderline di personalità riportano tali esperienze nel loro passato.
Ricerche più recenti suggeriscono che queste persone possono avere difficoltà innatamente nel regolare l’ansia o l’umore, risultando più vulnerabili alle perdite o più sensibili allo stress.
Gli scienziati hanno identificato come tali caratteristiche si manifestino nel cervello delle persone con disturbo borderline di personalità. Alcuni di loro mostrano una reazione esagerata a stimoli spiacevoli. Le regioni cerebrali coinvolte nel controllo della paura e delle risposte aggressive lavorano diversamente in queste persone rispetto a chi non soffre del disturbo. I ricercatori hanno notato anche schemi distintivi nei livelli ormonali e nel sistema immunitario degli affetti.
È comune per chi ha il disturbo borderline di personalità soffrire anche di disturbi dell’umore, problemi alimentari o abuso di sostanze. Possono ricorrere ad alcol o droghe per sfuggire a emozioni intense e difficili da gestire.
Il disturbo borderline di personalità viene diagnosticato tre volte più frequentemente nelle donne che negli uomini. È presente in circa il 2% della popolazione degli Stati Uniti.
I sintomi
La vulnerabilità emotiva è un’esperienza comune a molti, quindi anche chi non soffre di disturbo borderline può mostrare alcuni dei sintomi elencati di seguito. Tuttavia, la diagnosi di disturbo borderline di personalità viene fatta solo quando una persona presenta molti di questi sintomi in modo grave e cronico.
- Relazioni instabili, intense e difficili
- Scarsa immagine di sé
- Comportamento autodistruttivo e impulsivo
- Minacce o tentativi di suicidio
- Automutilazione
- Reazioni estreme dell’umore, inclusa rabbia intensa e inappropriata
- Sensazione di vuoto o solitudine
- Paura dell’abbandono
- Distorsioni psicotiche della percezione o convinzioni, soprattutto in condizioni di stress
Diagnosi
Non esiste una chiara soglia tra uno stile di personalità e un disturbo. I tratti di personalità diventano un disturbo quando compromettono il funzionamento quotidiano di una persona e causano significativo disagio.
La diagnosi viene generalmente effettuata sulla base della storia clinica e delle osservazioni di un professionista della salute mentale durante un colloquio. Non esistono test di laboratorio per determinare se una persona è affetta da disturbo borderline di personalità. Poiché spesso si sovrappone a disturbi dell’umore o abuso di sostanze, queste diagnosi dovrebbero essere valutate da un professionista della salute mentale in chiunque mostri sintomi di disturbo borderline di personalità.
Durata prevista
Tutti i disturbi di personalità sono duraturi, ma oggi c’è maggiore ottimismo riguardo agli aspetti più debilitanti del disturbo borderline di personalità. Le ricerche suggeriscono che con il tempo e con il trattamento appropriato, molti sintomi del disturbo borderline di personalità tendono ad attenuarsi.
Prevenzione
Non esiste un modo conosciuto per prevenire il disturbo borderline di personalità, ma il trattamento può migliorare significativamente la qualità di vita delle persone affette, riducendo i sintomi più dolorosi.
Il trattamento
Psicoterapia
La psicoterapia è essenziale per trattare il disturbo borderline di personalità.
Le difficoltà legate a questo disturbo derivano dalle modalità abituali con cui la persona interagisce con gli altri e affronta le sfide. Le persone con disturbo borderline tendono a idealizzare o frustrarsi facilmente con il terapeuta, reagendo in modo esagerato alle delusioni. Queste dinamiche rendono complesso mantenere una relazione terapeutica effettiva. I terapeuti devono utilizzare una combinazione di tecniche per ottenere risultati efficaci.
Una difficoltà principale di questo disturbo è che le persone affette possono comprendere a livello intellettuale i problemi interpersonali o le strategie di coping ma trovano ancora difficoltoso convivere con il disagio emotivo tipico delle relazioni. Anche se acquisiscono intuizioni, possono avere difficoltà a gestire meglio le loro emozioni forti.
Un approccio terapeutico strutturato è la terapia dialettica comportamentale (DBT), che indirizza i problemi specifici del disturbo borderline di personalità attraverso una combinazione di tecniche terapeutiche, istruzione e terapia individuale e di gruppo. Un’altra terapia, la terapia focalizzata sugli schemi, affronta le prospettive disadattive che si ritiene si formino durante l’infanzia, sostituendole con schemi mentali più sani tramite tecniche di terapia cognitiva.
La ricerca sulla psicoterapia per il disturbo borderline è complessa a causa della variabilità dei sintomi. Tuttavia, alcuni studi indicano che la DBT riduce l’autolesionismo e l’intensità dei pensieri suicidi e allevia sintomi di depressione o ansia.
Anche forme strutturate di psicoterapia psicodinamica si sono dimostrate efficaci.
In una versione chiamata psicoterapia focalizzata sul transfert, terapeuta e paziente analizzano accuratamente i temi emotivi che emergono nella loro interazione. Si ritiene che chi soffre di disturbo borderline abbia difficoltà a distinguere tra le proprie prospettive e quelle altrui, incluso il terapeuta. L’obiettivo della terapia è proprio sviluppare una comprensione di queste differenze per gestire meglio emozioni e comportamenti. La psicoterapia basata sul transfert si è dimostrata relativamente efficace nel ridurre irritabilità, impulsività e aggressività.
Un altro metodo terapeutico è la “terapia basata sulla mentalizzazione” (MBT), che si concentra sulla difficoltà dei pazienti a “mentalizzare” o comprendere emozioni, sentimenti e credenze proprie e altrui. Il terapeuta aiuta a sviluppare modi più adattivi di pensare e esprimere le emozioni. Si mira a stabilizzare il senso di sé e a gestire le fluttuazioni emotive della terapia. La MBT si avvale di terapie individuali e di gruppo, applicata sia in ambito ambulatoriale che ospedaliero.
Qualunque sia l’approccio terapeutico, l’obiettivo è aiutare le persone a sopportare sensazioni di isolamento, depressione o ansia senza ricorrere a comportamenti autodistruttivi o a pensieri suicidi. È difficile per molti pazienti parlare degli impulsi autodistruttivi con il terapeuta, ma farlo può portare a piani concreti per gestire tali pensieri o impulsi. In alcuni casi, può essere necessaria l’ospedalizzazione in momenti di crisi.
Fuori dall’ospedale, chi soffre di disturbo borderline può necessitare di ulteriore supporto, come trattamenti diurni, residenziali o terapia di gruppo, di coppia o familiare.
Data la limitata quantità di ricerche e l’accessibilità ridotta ai programmi altamente specializzati, spesso si consiglia una combinazione di tecniche psicoterapeutiche.
Farmaci
Come per la psicoterapia, non esiste un singolo farmaco chiaramente efficace nel trattamento del disturbo borderline di personalità. I farmaci sono solitamente utilizzati per affrontare sintomi specifici o per trattare disturbi concomitanti, come ansia o depressione.
Ci sono poche evidenze che gli antidepressivi aiutino con i sintomi principali del disturbo borderline, anche se possono alleviare depressione e ansia. Gli stabilizzatori dell’umore e gli antipsicotici possono migliorare il controllo degli impulsi, l’aggressività e il pensiero distorto; tuttavia, i benefici sono modesti e devono essere valutati rispetto ai potenziali effetti negativi.
Quando chiamare un professionista
Poiché gli stili di personalità tendono a fissarsi con l’età, è consigliabile rivolgersi a un professionista quando si nota un disagio significativo o un malfunzionamento nelle attività quotidiane.
Prognosi
Il decorso del disturbo borderline di personalità varia in base alla gravità dei sintomi, al livello di stress, al supporto disponibile, al grado di compromissione funzionale e alla presenza di comportamenti autodistruttivi o suicidi, oltre ad eventuali altri disturbi psichiatrici. Dipende anche dalla capacità della persona di seguire il trattamento.
Alcune persone riescono ad affrontare meglio le sfide del trattamento; altre possono sentirsi respinte e abbandonare gli sforzi terapeutici.
Per le persone con disturbo borderline di personalità, trovare un terapeuta con cui sentirsi a proprio agio può essere particolarmente difficile. La difficoltà a mantenere una prospettiva equilibrata (menzionata nel paragrafo “Trattamento”) rende complesso distinguere tra delusioni reali ed esagerate. La combinazione della terapia individuale con altre modalità, come la terapia di gruppo, può dissipare l’intensità emotiva e riorientare il paziente su obiettivi pratici.
Attualmente, i ricercatori sono più ottimisti sul decorso a lungo termine del disturbo borderline di personalità. La maggior parte delle persone affette sperimenta un miglioramento dei sintomi con il trattamento. Un numero significativo di pazienti non soddisfa più i criteri per il disturbo e riesce a funzionare bene. Con un trattamento continua, sembra che molte persone con disturbo borderline di personalità possano raggiungere miglioramenti significativi e vivere relazioni appaganti.