Issopo: Cibo, medicina e aromaterapia
L’issopo o hyssopus officinalis è un arbusto luminoso, semi-sempreverde e cespuglioso della famiglia della menta. È originario dell’Europa e del Medio Oriente. La pianta può sopravvivere a temperature fino a -20 gradi Celsius, il che la rende abbastanza resistente da prosperare in molti luoghi del mondo. Ha una varietà di scopi, in particolare alimentare e medicinale. L’uso dell’issopo risale a migliaia di anni fa e la pianta è stata persino menzionata nella Bibbia.
Aspetto dell’issopo
L’issopo è un arbusto compatto con foglie lineari. In estate e all’inizio dell’autunno fiorisce, di solito con fiori blu, anche se possono essere bianchi o rosa. Questi fiori si trasformano in piccoli frutti di forma rettangolare in autunno. L’arbusto raggiunge un metro e mezzo di altezza e può estendersi fino a un metro e mezzo di larghezza.
Il profumo dell’issopo
Membro della famiglia della menta, l’issopo ha un odore ricco. Alcuni descrivono il suo profumo come caldo e dolce, simile alla canfora. Altri lo descrivono come puzzolente, di menta o addirittura di trementina. Secondo il folklore, in Europa le donne annusano i fiori della pianta per tenersi sveglie in chiesa.
Come si coltiva e si raccoglie l’issopo
L’issopo viene coltivato in terreni alcalini in climi secchi e caldi. Sopravvive anche in terreni sabbiosi o calcarei. Anche se l’ideale sono le condizioni soleggiate, l’issopo è abbastanza resistente da poter affrontare diverse condizioni. L’issopo si raccoglie al meglio alla fine della primavera e in autunno. Gli steli vengono essiccati per sei giorni, dopodiché le foglie e i fiori vengono tagliati in piccoli pezzi.
Coltivare l’issopo
Se decidete di coltivare l’issopo, potate la pianta verso la metà della primavera. Tende a essere resistente alle malattie, anche se è soggetto alle cavallette, un parassita che succhia la linfa dalle piante. L’issopo può essere coltivato in molti tipi di giardino e si adatta meglio al pieno sole.
Olio di issopo
L’estratto di issopo è un olio essenziale che molti ritengono abbia proprietà antisettiche e altre potenzialmente utili. L’olio può essere inalato, usato per via topica sulla pelle in saponi o in impacchi. Poiché l’issopo è uno stimolatore del sistema nervoso centrale, deve essere usato con cautela ed è stato riscontrato che, in dosi elevate, può causare convulsioni in alcuni individui.
L’issopo come medicinale
L’issopo è usato in medicina per una serie di disturbi. Gli studi dimostrano che ha un potenziale antiossidante e può possedere proprietà antibatteriche e antinfiammatorie. La pianta viene spesso utilizzata per trattare raffreddori e tosse, nonché asma e problemi respiratori. Può anche aiutare a trattare febbre, problemi digestivi e ansia.
L’issopo in cucina
L’issopo ha un sapore piuttosto intenso e talvolta amaro, che alcuni sfruttano in cucina. L’erba viene talvolta utilizzata nello za’atar, una spezia mediorientale. Può anche essere tritato e usato come erba nelle insalate o per insaporire stufati e zuppe. Il liquore Chartreuse contiene issopo e aromatizza anche altre bevande alcoliche.
Storia dell’issopo
L’issopo è originario dell’Europa meridionale, ma è stato naturalizzato in altri paesi del mondo, compresi gli Stati Uniti, grazie alla sua natura resistente e ai suoi vari usi. La Bibbia cita più volte l’issopo e i documenti dimostrano che anche gli antichi Greci e Romani ne facevano uso. La pianta arrivò in Gran Bretagna alla fine del 1500, portata da un medico che produceva medicine.
Issopo e insetti
Le api amano l’issopo, ricco di polline e nettare che contribuiscono alla produzione di miele di alta qualità. Come la lavanda, l’issopo è una pianta utile per attirare le api sia nelle aree selvatiche che nei giardini. La pianta attira anche la farfalla bianca, un parassita che può danneggiare cavoli e broccoli, quindi è meglio non piantarla vicino a queste crucifere.
Effetti collaterali e sicurezza dell’issopo
L’issopo è generalmente sicuro nelle quantità utilizzate negli alimenti e nei farmaci. Tuttavia, i medici consigliano spesso alle donne in gravidanza e in allattamento di evitare questa pianta per precauzione, anche se ci sono poche prove a sostegno degli effetti negativi dell’issopo sull’allattamento. Alcune prove suggeriscono che l’issopo può causare o aumentare il rischio di aborto spontaneo. È stato anche riferito che ha causato convulsioni in bambini con una storia di questo sintomo.