Che cos’è?
L’ipertiroidismo è una condizione in cui il corpo produce una quantità eccessiva di ormone tiroideo. È anche chiamato tiroide iperattiva.
Gli ormoni tiroidei sono prodotti dalla ghiandola tiroidea. La ghiandola tiroidea si trova nella parte anteriore inferiore del collo.
Gli ormoni tiroidei regolano l’energia dell’organismo. Quando i livelli di ormoni tiroidei sono insolitamente alti, il corpo brucia energia più velocemente e molte funzioni vitali si accelerano.
L’ipertiroidismo è solitamente causato dalla produzione eccessiva di ormoni tiroidei da parte della ghiandola. Le tre cause più comuni sono:
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Malattia di Graves. La malattia di Graves è la causa più comune di ipertiroidismo. Si tratta di un disturbo del sistema immunitario. L’organismo produce anticorpi che inducono la tiroide a produrre e rilasciare una quantità eccessiva di ormone tiroideo. Se avete un parente affetto dal morbo di Graves, avete un rischio maggiore di sviluppare l’ipertiroidismo.
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Tumore della tiroide. Un tumore della tiroide non canceroso può produrre e secernere quantità elevate di ormoni tiroidei.
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Gozzo multinodulare tossico. La ghiandola tiroidea è ingrossata da molti tumori tiroidei non cancerosi. Essi secernono quantità elevate di ormoni tiroidei.
Raramente, la condizione è causata da una produzione eccessiva di ormone stimolante la tiroide (TSH) da parte dell’ipofisi. Questo fa sì che la tiroide produca una quantità eccessiva di ormone tiroideo.
Alcuni tipi di infiammazione della tiroide (tiroidite) possono causare un ipertiroidismo di breve durata. Ciò può verificarsi, ad esempio, dopo il parto o in seguito a infezioni virali.
In situazioni molto rare, l’eccesso di ormone tiroideo può provenire da una fonte esterna alla tiroide. Per esempio, una crescita anomala del tessuto nell’ovaio può secernere ormone tiroideo.
I sintomi dell’ipertiroidismo possono essere causati anche dall’assunzione di quantità eccessive di integratori tiroidei.
I sintomi
I sintomi dell’ipertiroidismo comprendono:
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Nervosismo
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Insonnia
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Sbalzi emotivi drammatici
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Sudorazione
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Tremori
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Aumento della frequenza cardiaca
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Frequenti movimenti intestinali
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Perdita di peso inspiegabile, spesso nonostante un aumento dell’appetito
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Sensazione di calore o di calore continuo
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Debolezza muscolare
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Respiro affannoso e palpitazioni
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Perdita di capelli
Nelle donne, le mestruazioni possono diventare meno frequenti o interrompersi del tutto. Le persone anziane possono sviluppare insufficienza cardiaca o dolore al petto.
Quando la malattia di Graves causa ipertiroidismo, si può avere anche un rigonfiamento dei tessuti dietro gli occhi. Questo provoca un caratteristico aspetto sporgente e fisso.
Diagnosi
Il medico vi visiterà. Tasterà la tiroide alla ricerca di segni di ingrossamento o di noduli anomali. Potrà inoltre utilizzare uno stetoscopio per ascoltare l’eventuale aumento del flusso sanguigno nella ghiandola tiroidea.
Il medico verificherà la presenza di ulteriori segni di ipertiroidismo. Questi includono
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Aumento della frequenza cardiaca
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Tremore delle mani
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Risposta brusca ai colpetti con un martello riflesso
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Sudorazione eccessiva
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Debolezza muscolare
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Occhi sporgenti
Se il medico sospetta un ipertiroidismo, ordina degli esami del sangue. Questi controlleranno i livelli di ormoni tiroidei.
Altri esami diagnostici possono includere
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Esami del sangue per controllare i livelli di alcuni anticorpi
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Un’ecografia della tiroide
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Una scansione della tiroide
Durata prevista
L’ipertiroidismo causato da alcuni tipi di infiammazione o infezioni virali (tiroidite) si risolve solitamente dopo alcuni mesi.
La maggior parte delle persone affette da malattia di Graves necessita di un trattamento a lungo termine. Talvolta la condizione scompare da sola.
Prevenzione
L’ipertiroidismo causato dall’assunzione di una quantità eccessiva di farmaci tiroidei può essere prevenuto. Seguire le istruzioni del medico. Sottoporsi periodicamente a esami del sangue per controllare i livelli della tiroide.
L’ipertiroidismo di origine naturale non può essere prevenuto.
Trattamento
La maggior parte delle persone affette da ipertiroidismo necessita di beta-bloccanti come il propranololo (Inderal) o il nadololo. I beta-bloccanti rallentano la frequenza cardiaca e riducono il tremore. I beta-bloccanti vengono utilizzati mentre una terapia più specifica fa effetto.
L’ipertiroidismo viene spesso trattato con una terapia farmacologica anti-tiroidea. Questo blocca la formazione degli ormoni tiroidei. Il farmaco più comunemente usato è il metimazolo.
Lo iodio radioattivo distrugge la tiroide. Si tratta di un’opzione più permanente. Viene utilizzato per trattare l’ipertiroidismo causato dalla malattia di Graves. Si usa anche per trattare i noduli tiroidei che producono una quantità eccessiva di ormone tiroideo.
Un’altra opzione è l’intervento chirurgico per rimuovere una parte o tutta la ghiandola tiroidea. Oggi l’intervento chirurgico è meno frequente per il trattamento dell’ipertiroidismo.
I pazienti trattati con iodio radioattivo o con la chirurgia hanno quasi sempre bisogno di pillole sostitutive dell’ormone tiroideo per tutta la vita.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate il vostro medico se avete i sintomi dell’ipertiroidismo o se il trattamento non sta aiutando i vostri sintomi come vi aspettavate.
Prognosi
Molte persone affette dal morbo di Graves e trattate con farmaci anti-tiroidei hanno una remissione prolungata della malattia.
Anche lo iodio radioattivo è un trattamento efficace per la malattia di Graves. Viene quasi sempre utilizzato nei pazienti con noduli tiroidei iperprodotti.
Molte persone sviluppano una tiroide sottoattiva dopo il trattamento con iodio radioattivo. Si tratta del cosiddetto ipotiroidismo. Questa condizione è facilmente trattabile con farmaci sostitutivi giornalieri per la tiroide.