Iperacusia, un’estrema sensibilità al suono

L’iperacusia è un raro disturbo dell’udito. Le persone affette da questo disturbo percepiscono i suoni a volume normale come dolorosamente forti. Suoni lievi come il fruscio della carta, il tintinnio dell’argenteria o il funzionamento di un asciugacapelli sono altrettanto dolorosi per queste persone di rumori forti come sirene e clacson. Secondo l’Hyperacusis Network, circa 1 persona su 50.000 soffre di questo disturbo in una o entrambe le orecchie.

Segni e sintomi

L’incapacità di tollerare i suoni quotidiani è il sintomo caratteristico dell’iperacusia. Questi rumori diventano fastidiosi e dolorosi, compromettendo drasticamente la capacità della persona di funzionare in pubblico. Le persone affette da iperacusia possono iniziare a indossare tappi per le orecchie fuori casa o in situazioni in cui non hanno alcun controllo sul rumore. Può anche iniziare a evitare le situazioni sociali e sviluppare una vera e propria paura dei rumori e dei suoni improvvisi.

Cause: Malattie e disturbi

L’iperacusia non ha un’unica causa, ma gli esperti la collegano a una serie di disturbi, tra cui la malattia di Lyme, il PTSD, la paralisi di Bell e la sindrome da fatica cronica. Esistono anche forti connessioni con l’autismo. Si stima che circa il 40% dei bambini nello spettro autistico abbia anche l’iperacusia. Anche i traumi cranici, le infezioni gravi dell’orecchio interno e persino gli interventi chirurgici al viso possono portare all’iperacusia.

Cause: Rumori forti

Una delle principali cause e fattori di rischio dell’iperacusia è la lunga esposizione a rumori forti. Le persone che svolgono lavori in cui l’esposizione al rumore è frequente, come i macchinisti, i lavoratori edili e i musicisti, corrono un rischio maggiore. È interessante notare che l’iperacusia può essere scatenata anche da un singolo rumore forte, come un colpo di pistola.

Diagnosi

Per diagnosticare l’iperacusia, l’audiologo esegue un esame fisico e raccoglie l’anamnesi; farà molte domande su quando sono iniziati i sintomi e sulla loro intensità. Un test dell’udito verificherà la reazione della persona ai suoni a varie frequenze. Tuttavia, i test dell’udito non presentano necessariamente risultati anormali, perché le persone affette da iperacusia hanno un udito altrimenti normale.

Migliorerà?

È difficile prevedere se l’iperacusia migliorerà o meno o quanto tempo ci vorrà perché diventi più tollerabile; spesso dipende dalla causa. L’iperacusia causata da un trauma può regredire nel tempo, man mano che il corpo guarisce. Nei casi in cui la causa non è identificabile, la condizione potrebbe non migliorare mai da sola. Anche se l’uso di tappi per le orecchie allevia i sintomi, i medici non raccomandano di indossarli sempre, perché il blocco costante di tutti i rumori influisce ulteriormente sul modo in cui il cervello elabora i suoni.

Desensibilizzazione al suono

Un possibile trattamento per l’iperacusia è la desensibilizzazione al suono. Questo trattamento viene eseguito da uno specialista e si protrae per un periodo che va da sei mesi a un anno, o più. La persona affetta da iperacusia ascolta un rumore statico a un livello appena udibile per un determinato periodo di tempo ogni giorno. Con il tempo, la tolleranza al suono può migliorare e la sensibilità ai suoni normali diminuisce. Questo trattamento non può curare la condizione, ma i miglioramenti possono aiutare la persona a funzionare più comodamente nella vita quotidiana.

Terapia di integrazione uditiva

Un altro trattamento è la terapia di integrazione uditiva o AIT, che è comune per le persone dello spettro autistico e può essere efficace per l’iperacusia. La persona ascolta ogni giorno musica filtrata a volumi diversi per un periodo di tempo prestabilito. Non ci sono molte prove scientifiche a sostegno dell’efficacia di questa terapia, quindi potrebbe non essere disponibile ovunque.

Altri trattamenti

Sono disponibili anche trattamenti alternativi per l’iperacusia, tra cui strategie di rilassamento, agopuntura e biofeedback, che possono aumentare il rilassamento e, di conseguenza, migliorare la capacità di un individuo di affrontare i propri sintomi. Non esistono farmaci per il trattamento dell’iperacusia, anche se non è raro che le persone affette da questo disturbo ricevano prescrizioni per l’ansia o la depressione.

Prevenzione

I fattori scatenanti e le cause dell’iperacusia, come traumi, interventi chirurgici e infezioni, non possono essere evitati ed è difficile prevedere o prendere precauzioni anche contro singoli suoni forti. L’unica causa di iperacusia su cui gli individui hanno un controllo è l’esposizione regolare a rumori forti per un lungo periodo. Le persone che lavorano in fabbrica, nelle officine meccaniche o nei cantieri edili dovrebbero sempre indossare una protezione adeguata per le orecchie.

Prognosi dell’iperacusia

Le prospettive dell’iperacusia dipendono dalla causa e dal trattamento. Alcune persone possono non vedere miglioramenti con la desensibilizzazione al suono o l’AIT. Per altri, possono essere necessari da tre mesi a diversi anni prima che l’udito inizi a normalizzarsi. La terapia può essere utile per aiutare le persone a sviluppare strategie di coping e a gestire l’ansia.