Sintomi della SARS

La SARS o sindrome respiratoria acuta grave deriva da un ceppo di coronavirus che causa gravi malattie respiratorie. Il virus si diffonde da persona a persona attraverso il contatto con i fluidi corporei e le goccioline respiratorie prodotte dalla tosse. Può essere diffuso anche toccando superfici che contengono fluidi corporei di una persona infetta. La SARS può provocare molti sintomi comuni di infezione respiratoria, nonchéulteriori complicazioni, tra cui la morte.

Febbre e brividi

La febbre è uno dei sintomi più comuni della SARS e può essere il primo sintomo avvertito. Nella maggior parte dei casi, la temperatura corporea supera i 100,4 gradi Fahrenheit. Oltre alla febbre, le persone affette da SARS spesso avvertono brividi quando la temperatura sale e molti riferiscono di aver sudato di notte quando la febbre scende. La febbre è il tentativo dell’organismo di combattere l’infezione.

Dolori corporei

La maggior parte delle persone affette da SARS avverte dolori corporei, debolezza generalizzata e può lamentare muscoli doloranti che si sentono rigidi e pesanti. I sintomi possono andare e venire e sono più pronunciati quando la febbre è alta. I dolori corporei possono essere così forti da rendere l’individuo colpito incapace di alzarsi dal letto o di svolgere le sue normali attività. Oltre ai dolori muscolari, la maggior parte delle persone affette da SARS si sente debole e priva di energia. I dolori e la debolezza sono dovuti all’infiammazione causata dai tentativi del sistema immunitario di combattere l’infezione. L’abbassamento della febbre spesso riduce la gravità di questi sintomi.

Mal di testa

Molte persone con diagnosi di SARS accusano mal di testa. I disturbi alla testa associati alla SARS possono variare di intensità, da un lieve dolore sordo nella parte anteriore o posteriore della testa a un dolore più intenso. Il mal di testa può andare e venire o essere un sintomo persistente per tutta la durata della malattia. I medici possono prescrivere farmaci per alleviare il mal di testa.

Tosse

Un altro sintomo comune della SARS è la tosse che si sviluppa da pochi giorni a una settimana dopo aver contratto il virus. Alcune persone affette dal virus hanno una tosse secca e stizzosa, ma non sputano catarro o espettorato. Altri hanno una tosse produttiva che produce espettorato denso e scolorito o sangue. La tosse è dovuta all’infiammazione delle vie respiratorie causata dalla risposta del sistema immunitario al virus. Uno dei modi in cui il virus si diffonde è attraverso le goccioline respiratorie rilasciate nell’aria dai colpi di tosse.

Mal di gola

Non è raro che le persone affette da SARS sviluppino un lieve mal di gola entro pochi giorni dalla contrazione del virus. A seconda della gravità dell’infezione, i portatori di SARS potrebbero scambiare il mal di gola per un raffreddore. Tuttavia, la febbre alta indica che c’è qualcosa di più grave. Questo sintomo è dovuto agli effetti del virus sulla gola e sui passaggi nasali. L’organismo reagisce al virus con una risposta infiammatoria che provoca dolore e gonfiore dei tessuti che rivestono la gola.

Perdita di appetito

La maggior parte delle persone affette da SARS soffre di perdita di appetito e può avere problemi a mangiare. Tuttavia, è fondamentale consumare abbastanza liquidi per prevenire l’idratazione, poiché la febbre può portare alla perdita di liquidi corporei. Quando una persona affetta da SARS viene ricoverata in ospedale, riceve liquidi per via endovenosa per reintegrare la perdita di liquidi. Una buona alimentazione è fondamentale per aiutare il corpo a guarire. Purtroppo, la perdita di appetito può persistere anche dopo la guarigione.

Respiro corto

Alcune persone affette da SARS sviluppano una polmonite, un’infezione più grave dei polmoni che causa infiammazione. Una persona affetta da polmonite dovuta alla SARS può avere il fiato corto e richiedere ossigeno o un tubo per la respirazione. I medici fanno la diagnosi di polmonite con una radiografia del torace. I soggetti affetti da SARS che sviluppano una polmonite necessitano di una terapia e di un monitoraggio intensivi per sopravvivere e guarire.

Diarrea

Tra il 10 e il 20% delle persone affette da SARS lamenta diarrea. Uno studio ha rilevato che la diarrea, se presente, compare di solito tra i sette e gli otto giorni dopo la diagnosi. Gli episodi di diarrea possono verificarsi solo poche volte al giorno o anche 20 volte al giorno. La diarrea può essere acquosa o parzialmente formata ed è dovuta agli effetti del virus sul tratto digestivo. La diarrea è più comune nelle persone ricoverate in ospedale per la SARS. Il virus può essere trasmesso anche attraverso il contatto con le feci di una persona infetta.

Problemi di salute secondari

Meno comunemente, la SARS può colpire organi diversi dalle vie respiratorie, dal tratto digestivo e dai polmoni. Nei casi più gravi, il virus può causare l’infiammazione del fegato e interferire con le sue funzioni. Raramente, provoca l’infiammazione e la rottura del tessuto muscolare, una condizione chiamata rabdomiolisi. In rari casi può anche danneggiare il cuore. I virus, in particolare quello della SARS, possono essere imprevedibili. Per questo motivo, chiunque sia affetto da questa patologia necessita di una terapia di supporto, solitamente in ospedale, e di un attento monitoraggio.

Trattamento della SARS

Non esiste una cura definitiva per la SARS. I medici intraprendono piuttosto trattamenti di supporto che possono includere analgesici per abbassare la febbre, steroidi per ridurre l’infiammazione polmonare e ossigeno o supporto respiratorio per le persone con polmonite e difficoltà respiratorie. In alcuni casi, possono essere prescritti farmaci antivirali. Il trattamento è personalizzato in base ai sintomi della persona.