I pericoli della polmonite

La polmonite è un’infiammazione del tessuto polmonare, spesso localizzata negli alveoli, le piccole sacche d’aria nei polmoni. Le persone affette da polmonite possono manifestare mancanza di respiro, tosse secca e affaticamento. La condizione spesso inizia con l’inalazione di una sostanza irritante che induce un’infiammazione. È importante distinguere la polmonite come una condizione specifica all’interno della categoria generale delle polmoniti, che possono avere diverse cause non sempre facilmente identificabili.

Muffe e batteri

Studi scientifici hanno dimostrato che l’esposizione regolare ad alcune muffe e batteri può provocare la polmonite. Tra queste, anche le spore di alcune specie fungine. I medici si riferiscono a particolari tipi di questa condizione come il “polmone del contadino” o il “polmone della vasca da bagno”. In alcuni casi, non sono le sostanze irritanti stesse a causare il problema, ma piuttosto l’ipersensibilità di una persona ai materiali coinvolti.

Infezioni virali

Vari virus possono essere responsabili dello sviluppo della polmonite. Tra questi, adenovirus, virus dell’herpes simplex, virus dell’influenza A e B e citomegalovirus. Il virus del morbillo rappresenta un esempio significativo. Poiché la polmonite è una forma di infiammazione polmonare, i virus che la causano possono anche portare a polmonite vera e propria.

Farmaci e droghe

Alcuni farmaci possono indurre la polmonite. Questo includere antibiotici, alcuni farmaci chemioterapici e trattamenti per le malattie cardiache. Una polmonite può svilupparsi anche a seguito di un’overdose di aspirina. Le reazioni allergiche o avverse a qualsiasi farmaco possono includere la polmonite tra le loro complicazioni.

Trattamento con radiazioni

Le persone che si sottopongono a radioterapia nell’area del torace, utilizzata spesso nel trattamento del cancro al seno o ai polmoni, possono sviluppare una polmonite da radiazioni. Anche la radioterapia total body, spesso impiegata prima di un trapianto di midollo osseo, può in rari casi causare questa infiammazione.

Fattori di rischio

Certe persone hanno un rischio più elevato di sviluppare la polmonite. I lavoratori agricoli, esposti a nebbie di pesticidi e aerosol, oltre a particelle nocive presenti in cereali o fieno ammuffiti, sono particolarmente a rischio. Anche le persone che maneggiano uccelli possono essere esposte ad agenti irritanti come escrementi e piume. Vasche idromassaggio e umidificatori non adeguatamente puliti possono anch’essi creare una nebbia respirabile e pericolosa.

Diagnosi

I medici possono impiegare diversi metodi per diagnosticare la polmonite. Oltre ad ascoltare i polmoni, potranno eseguire esami del sangue e diagnostica per immagini come raggi X o TAC. La spirometria, un test comune per valutare la funzionalità polmonare, può essere necessaria per determinare l’efficienza respiratoria della persona.

Classificazioni

Gli specialisti suddividono la polmonite in diverse categorie a seconda dell’agente che la causa. Queste includono:

• Polmonite da ipersensibilità dovuta a polveri organiche come batteri o muffe
• Polmonite interstiziale acuta causata da vari irritanti
• Polmonite chimica a seguito di inalazione di sostanze tossiche
• Polmonite da radiazioni derivante da trattamenti radioterapici
• Polmonite da aspirazione per inalazione di contenuti gastrici nocivi

Trattamento

Per le persone affette da polmonite dovuta a ipersensibilità o chimica, i medici raccomandano di evitare l’esposizione all’agente irritante. Il trattamento può includere la prescrizione di corticosteroidi per ridurre l’infiammazione e la somministrazione di broncodilatatori per migliorare la respirazione. L’ossigenoterapia può supportare chi ha difficoltà respiratorie severe. In alcuni casi, l’ossigeno è necessario solo durante il sonno, mentre in altri è richiesto in maniera continuativa.

Complicazioni

Se la polmonite non viene identificata e trattata per tempo, può portare a complicazioni gravi come la ricorrenza costante della malattia o lo sviluppo di fibrosi polmonare. Alcuni pazienti possono manifestare riacutizzazioni acute che pongono a rischio la vita a causa di insufficienza respiratoria, e in rari casi, può verificarsi il collasso di un polmone, noto come pneumotorace.

Prognosi

Quando la polmonite viene diagnosticata e trattata precocemente dal medico, le persone colpite possono godere di una buona prognosi. Tuttavia, una diagnosi tardiva può portare a una patologia polmonare progressiva e irreversibile. A volte è necessario un cambiamento nello stile di vita se un’attività, un lavoro o un ambiente sono identificati come fonte dell’irritante che ha scatenato la polmonite.