I fluidi corporei essenziali

Probabilmente non è una coincidenza che la percentuale di acqua presente in ognuno di noi sia quasi uguale a quella presente sulla superficie terrestre. L’acqua è un elemento fondamentale per il corretto funzionamento del corpo umano e lo fa con l’aiuto di fluidi corporei specializzati, che agiscono come lubrificanti e meccanismi di rimozione dei rifiuti e svolgono altri ruoli importanti. Proprio come i fiumi e i mari, i corpi funzionano grazie a questa complicata rete di microrganismi, materia e liquidi che svolgono milioni di compiti ogni giorno.

Il sangue

Con una composizione di circa il 45% di cellule e il 55% di plasma, il sangue è composto per circa il 92% di acqua. È responsabile del trasporto di sostanze nutritive e ossigeno alle cellule e della rimozione dei rifiuti. La proteina più abbondante nel sangue è l’albumina, che trascina l’acqua nel sistema circolatorio. L’emoglobina è un’altra proteina vitale del sangue che contiene ferro, che fornisce ossigeno con l’aiuto dei globuli rossi. Anche se i livelli di ferro variano, un basso livello persistente di ferro può essere un segno di anemia.

Lacrime

Esistono tre tipi di lacrime, ognuna con una composizione diversa. Quando gli occhi sono irritati da sostanze come la polvere o la cipolla, le lacrime riflesse lavano gli occhi. Le lacrime emotive possono essere il risultato di una risata o di un dispiacere, mentre le lacrime basali mantengono la cornea lubrificata. Tutte le lacrime comprendono acqua, sali, anticorpi ed enzimi che proteggono gli occhi dai batteri. Tra i componenti aggiuntivi vi è un ormone a base proteica che è un antidolorifico naturale nelle lacrime emotive. Una lacrimazione inadeguata causa la secchezza oculare e richiede l’uso di gocce.

Il cerume

Il cerume ha diverse funzioni. Protegge le orecchie da sostanze estranee come insetti e acqua, nonché da funghi e batteri. Inoltre, pulisce e lubrifica la pelle del condotto uditivo. Questo fluido corporeo è composto da secrezioni di pelle, capelli e ghiandole sudoripare e la sua consistenza cerosa è una combinazione di colesterolo, squalene, grassi saturi e insaturi e alcoli. Una persona può avere cerume umido o secco, a seconda della sua genetica. Un’eccessiva quantità di cerume causa la perdita dell’udito e può richiedere un trattamento medico.

La saliva

Secreta dalle ghiandole salivari, la saliva umana è composta per il 99,5% da acqua e funge da lubrificante. Il restante 0,5% è costituito da elettroliti, muco, cellule epiteliali e globuli bianchi, enzimi e antimicrobici. Il cibo ingerito viene inizialmente scomposto da enzimi come la lipasi e l’amilasi, mentre i grassi e gli amidi creano un bolo alimentare che facilita la deglutizione. La xerostomia è una mancanza di saliva adeguata che richiede un intervento medico.

Sudore

Gli esseri umani sudano a causa dell’aumento del calore o dello stress, che viene controllato dall’ipotalamo. Il sudore è inodore finché non viene metabolizzato dai batteri della pelle. L’evaporazione del sudore sulla pelle è un meccanismo di raffreddamento. Esistono due tipi di ghiandole sudoripare: eccrine e apocrine. Le ghiandole eccrine si trovano su tutta la pelle, mentre le ghiandole apocrine esistono solo in alcune parti del corpo, come il canale uditivo e le ascelle. Il sudore è costituito principalmente da acqua, con tracce di altre sostanze come sodio e potassio. L’iperidrosi è una sudorazione eccessiva su tutto il corpo e può indicare una condizione più grave.

Liquido cerebrospinale

Questo liquido corporeo chiaro e incolore si trova all’interno del cervello e del midollo spinale. Cellule specializzate ne producono circa 500 millilitri al giorno e piccole protrusioni aracnoidee, sempre nel cervello, lo assorbono. Il liquido cerebrospinale (CSF) è come il plasma sanguigno, ma senza proteine e con livelli più elevati di cloruro. Fornisce al cervello protezione e galleggiamento, impedendogli di essere danneggiato dal suo stesso peso. Oltre a eliminare i rifiuti, il liquido spinale regola la distribuzione di alcune sostanze tra le cellule e il cervello. Le persone con un basso livello di liquor, soprattutto dopo un intervento chirurgico, devono essere monitorate.

Acido gastrico

L’acido gastrico è una combinazione di acido cloridrico e di cloruri di sodio e di potassio prodotti dal rivestimento dello stomaco. Questa sostanza aiuta l’organismo a digerire le proteine scomponendole in lunghe catene di aminoacidi e, a seconda del feedback, aumenta gli acidi necessari. Lo stomaco produce anche bicarbonato, che impedisce all’ambiente di diventare troppo acido. Se questa equalizzazione fallisce, il medico può prescrivere degli antiacidi.

La bile

La bile è un fluido verde scuro o giallo prodotto dal fegato. Viene immagazzinata nella cistifellea e aiuta l’intestino tenue a digerire i lipidi o i grassi. La sostanza è composta per circa il 97% da acqua e per il restante 3% da sali biliari, bilirubina, grassi e altri sali. L’ostruzione dei dotti biliari provoca l’ittero e richiede il ricovero in ospedale.

Il sebo

Le ghiandole sebacee producono il sebo, un lubrificante naturale secreto dalla pelle. La maggior parte di queste ghiandole si trova sul viso e sul cuoio capelluto, mentre non ve ne sono sulle piante e sui palmi dei piedi e delle mani. Non tutte le ghiandole sebacee sono uguali, in particolare quelle intorno alle guance, agli occhi, ai capezzoli e alle labbra. Un certo tipo di sebo viene secreto nelle lacrime. Indipendentemente dalle sedi, il sebo è composto principalmente da trigliceridi, esteri di cera, squalene e metaboliti grassi. Un eccesso di sebo favorisce la crescita dei batteri che può portare all’acne.

Feci

Sebbene alcuni possano dubitare che le feci siano un fluido, le feci umane fresche sono costituite per circa il 75% da acqua. La sostanza è una forma di rifiuto biologico solido o semisolido decomposto dai batteri. L’odore dipende dallo stato di salute della persona e dalla sua composizione, ma le feci sono composte principalmente da solfuri di metile e di idrogeno e da volatili benzopirrolici. Il colore marrone sano è dato dalla bile e dalla bilirubina, che deriva dai globuli rossi morti. Qualsiasi altro colore delle feci, soprattutto rosso o nero, può essere un segno di infezione o malattia.