Che cos’è?
La palpebra cadente è chiamata anche ptosi o blefaroptosi. In questa condizione, il bordo della palpebra superiore cade in una posizione più bassa del normale. Nei casi più gravi, la palpebra cadente può coprire tutta o parte della pupilla e interferire con la visione.
La ptosi può interessare uno o entrambi gli occhi. Può essere presente alla nascita (ptosi congenita) o svilupparsi gradualmente nel corso di decenni. A volte la ptosi è un problema isolato che modifica l’aspetto di una persona senza influire sulla vista o sulla salute. In altri casi, invece, può essere un segnale di avvertimento di una condizione più grave che interessa i muscoli, i nervi, il cervello o l’orbita oculare. La ptosi che si sviluppa nell’arco di giorni o ore è più probabilmente indice di un problema medico serio.
Alcune delle cause della ptosi sono:
- Ptosi congenita:in questa condizione, un bambino nasce con la ptosi a causa di un problema di sviluppo che coinvolge il muscolo che solleva la palpebra superiore (muscolo levatore). In circa il 70% dei casi, la condizione interessa un solo occhio. Se la palpebra cadente oscura parte del campo visivo del bambino, è necessario un intervento chirurgico per correggere il problema fin dalle prime fasi della vita, per evitare la perdita permanente della vista.
- Ptosi aponeurotica(ptosi senile o legata all’età) – L’invecchiamento è la causa più comune di ptosi non presente alla nascita. Nella ptosi senile, gli effetti a lungo termine della gravità e dell’invecchiamento causano lo stiramento di un ampio tessuto tendineo che aiuta il muscolo levatore a sollevare la palpebra. Sebbene di solito siano colpiti entrambi gli occhi, l’abbassamento può essere peggiore in un occhio solo.
- Miastenia gravis – Laptosi può essere uno dei primi sintomi della miastenia gravis, una malattia rara che colpisce il modo in cui i muscoli rispondono ai nervi. La miastenia gravis può causare una progressiva debolezza muscolare, non solo delle palpebre ma anche dei muscoli facciali, delle braccia, delle gambe e di altre parti del corpo.
- Malattie muscolari: laptosi può essere un sintomo di una malattia muscolare ereditaria chiamata distrofia muscolare oculofaringea, che influisce sul movimento degli occhi e può causare difficoltà di deglutizione. Nei giovani adulti, la ptosi può essere causata da un gruppo di malattie muscolari chiamate oftalmoplegia esterna progressiva, che provocano ptosi in entrambi gli occhi, problemi di movimento oculare e talvolta altri sintomi muscolari che coinvolgono la gola o il muscolo cardiaco.
- Problemi ai nervi:poiché i muscoli oculari sono controllati da nervi che provengono dal cervello, le condizioni che danneggiano il cervello o i suoi nervi cranici possono talvolta causare ptosi. Queste condizioni comprendono l’ictus, il tumore cerebrale, l’aneurisma cerebrale (un rigonfiamento simile a un grappolo di un vaso sanguigno all’interno del cervello) e i danni ai nervi legati al diabete di lunga durata. Un’altra causa di ptosi è la sindrome di Horner, che può causare una pupilla anormalmente piccola e la perdita della capacità di sudare – su metà del viso. Una causa particolarmente pericolosa della sindrome di Horner è un tumore canceroso situato nella parte superiore dei polmoni.
- Problemi oculari locali:in alcuni casi, la palpebra si abbassa a causa di un’infezione o di un tumore della palpebra, di un tumore all’interno dell’orbita o di un colpo all’occhio.
Sintomi
I medici valutano la gravità della caduta delle palpebre prendendo misure precise della palpebra e dell’apertura dell’occhio. È possibile verificare da soli la presenza del problema guardando dritto davanti a sé in uno specchio. Guardando il proprio occhio, una parte consistente dell’iride (il cerchio colorato dell’occhio) dovrebbe essere visibile sopra la pupilla e nessuna parte della pupilla stessa dovrebbe essere coperta dalla palpebra.
In caso di ptosi, la palpebra cadente restringe l’apertura dell’occhio, facendolo apparire più piccolo del normale. Si può anche perdere la piega (piega della pelle) che normalmente si trova tra la palpebra superiore e il sopracciglio. Se la ptosi copre la pupilla e limita la visione, si può cercare di compensare inconsciamente alzando le sopracciglia. Questo può causare cefalee da tensione e dare agli occhi un aspetto strano e sorpreso. Si può anche inclinare il mento verso l’alto e guardare il naso per vedere da sotto il margine inferiore della palpebra.
Se la ptosi è semplice e non complicata, non ci sono altri sintomi. Se invece la ptosi è causata da un problema medico più grave, è possibile che si presentino altri sintomi legati alla malattia di base. Per esempio, la miastenia gravis può causare visione doppia, debolezza delle braccia o delle gambe e difficoltà a parlare, deglutire o respirare. Tra i bambini con ptosi congenita, circa il 30% ha anche gli occhi sbarrati (strabismo) o qualche altro disturbo che influenza la posizione o il movimento degli occhi. Nella ptosi causata dalla sindrome di Horner, la pupilla dell’occhio colpito è insolitamente piccola.
Diagnosi
Se notate che entrambe le palpebre superiori sono diventate progressivamente cadenti con l’età, probabilmente siete affetti da una semplice ptosi legata all’età. Alcune vecchie fotografie di solito possono confermare la diagnosi, perché dimostrano che le palpebre cadenti sono peggiorate gradualmente nel corso degli anni.
In altri casi di ptosi, la diagnosi deve essere fatta da un medico. Il medico inizierà a esaminare tutti i sintomi, non solo i disturbi delle palpebre. Questo esame comprende eventuali sintomi di visione doppia, affaticamento o debolezza muscolare, difficoltà a parlare o deglutire, mal di testa, formicolio o intorpidimento in qualsiasi parte del corpo. Il medico esaminerà anche l’anamnesi passata e chiederà di eventuali precedenti familiari di ptosi o di malattie muscolari ereditarie.
Quindi, il medico effettuerà un esame fisico, un esame neurologico e un esame approfondito dell’occhio. Se il medico trova qualcosa di anormale, sono necessari esami diagnostici speciali. Ad esempio, potrebbe essere necessaria una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica per immagini (RM) se sono presenti segni di un problema neurologico o se l’esame dell’occhio rivela la presenza di una massa o di un rigonfiamento all’interno dell’orbita.
Se presenta debolezza muscolare o altri sintomi di una malattia muscolare, il medico può ordinare un esame del sangue per la miastenia gravis. Il medico può anche eseguire un test Tensilon. Tensilon è il nome commerciale di un farmaco chiamato cloruro di edrofonio, che viene iniettato in vena. Se il paziente è affetto da miastenia grave, il farmaco inibisce la debolezza muscolare per alcuni minuti. Per diagnosticare problemi muscolari meno comuni può essere effettuata anche una biopsia muscolare. In una biopsia, un pezzo molto piccolo di muscolo viene rimosso per essere esaminato al microscopio.
Durata prevista
La ptosi è spesso un problema a lungo termine. Nella maggior parte dei bambini con ptosi congenita non trattata, la condizione è abbastanza stabile e non peggiora con la crescita. Nelle persone con ptosi legata all’età, invece, l’abbassamento può aumentare gradualmente nel corso degli anni.
Prevenzione
Nella maggior parte dei casi, la ptosi non può essere prevenuta.
Trattamento
Se la ptosi legata all’età blocca la vista o compromette seriamente l’aspetto, un chirurgo plastico di solito può correggere il problema sollevando chirurgicamente la palpebra. Nella maggior parte dei pazienti adulti, si tratta di una procedura ambulatoriale che viene eseguita in anestesia locale. L’anestesia locale è preferibile all’anestesia generale perché consente al chirurgo di regolare la posizione delle palpebre mentre gli occhi sono aperti.
Se il bambino nasce con una ptosi congenita grave, il medico probabilmente consiglierà un intervento chirurgico correttivo immediato, perché un trattamento precoce riduce il rischio di danni permanenti alla vista. Se invece il bambino presenta una ptosi più lieve senza danni alla vista, il medico può suggerire di aspettare fino all’età di 3-5 anni per correggere la palpebra cadente. Durante l’infanzia, la chirurgia palpebrale viene eseguita in anestesia generale.
Se la ptosi è causata da una malattia muscolare, da un problema neurologico o da un problema oculare locale, il medico tratterà la malattia. In alcuni casi, questo trattamento migliora la palpebra cadente o ne impedisce il peggioramento.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate immediatamente il vostro medico se avete un occhio cadente che:
- Si sviluppa improvvisamente nell’arco di pochi giorni o di poche ore
- È accompagnata da visione doppia, debolezza dei muscoli facciali, debolezza delle braccia o delle gambe, difficoltà a parlare o a deglutire o forte mal di testa
- È accompagnata dai sintomi di un’infezione oculare, tra cui dolore e arrossamento dell’occhio, febbre, occhio sporgente o difficoltà a muovere l’occhio.
Fissate inoltre un appuntamento con il vostro medico di base o con l’oftalmologo (medico specializzato in problemi oculari) se le palpebre hanno iniziato ad abbassarsi con l’età e questo interferisce con la visione o influisce gravemente sul vostro aspetto.
Fissate un appuntamento con il pediatra o l’oculista se le palpebre del vostro bambino sembrano irregolari, se un occhio sembra essere più piccolo dell’altro o se il bambino sembra tenere la testa in una posizione anomala (di solito il mento inclinato verso l’alto) per vedere.
Prognosi
Nella maggior parte dei casi, le prospettive sono buone. L’intervento chirurgico è solitamente in grado di correggere la palpebra cadente nei bambini con ptosi congenita e negli adulti con ptosi legata all’età. In alcuni casi, la chirurgia correttiva fa sì che gli occhi rimangano leggermente aperti durante il sonno, per cui è necessario applicare un lubrificante notturno agli occhi per evitare che si secchino.