Che cos’è?
La balbuzie è un’interruzione del normale flusso del discorso, che assume diverse forme. Di solito si tratta di pronunciare una serie di suoni ripetuti o di fare pause anomale durante il discorso.
Nella prima infanzia, la balbuzie fa talvolta parte del normale sviluppo del linguaggio. Infatti, circa il 5% di tutti i bambini piccoli attraversa un breve periodo di balbuzie quando sta imparando a parlare. In genere la balbuzie viene notata per la prima volta tra i 2 e i 5 anni. Di solito scompare da sola nel giro di pochi mesi. In un piccolo numero di bambini (circa l’1%), la balbuzie continua e può peggiorare. I ragazzi hanno maggiori probabilità di balbettare rispetto alle ragazze.
I ricercatori stanno ancora cercando di determinare il motivo della balbuzie. La balbuzie è un fenomeno familiare e i fattori genetici (ereditari) hanno probabilmente un ruolo più importante di quello riconosciuto in precedenza.
Alcuni studi suggeriscono che il problema possa essere dovuto a sottili cambiamenti nelle vie cerebrali che elaborano il linguaggio e la parola. I fattori emotivi possono rendere la balbuzie più pronunciata, ma non ne sono la causa.
Dopo i 10 anni, è insolito che qualcuno inizi a balbettare se non ha mai balbettato prima. In rari casi, la balbuzie può insorgere dopo un ictus o una lesione cerebrale o, raramente, come effetto collaterale di alcuni farmaci, in particolare quelli utilizzati per il trattamento di crisi epilettiche o di gravi malattie psichiatriche.
I sintomi
Alcune caratteristiche della balbuzie sono
- Ripetizione di un suono (“c-c-c-cat”), di una sillaba (“ad-ad-ad-ad-consiglio”), di un’intera parola o di una frase
- Allungamento di un suono (“r—-ound”) o di una sillaba (“ta——-ble”)
- Lunghe pause o esitazioni nel normale flusso del discorso
- Frasi o frasi affrettate, in quanto il bambino si affretta a esprimere un pensiero o un’idea completa prima che inizi la balbuzie
- Segni fisici che indicano che il bambino sta lottando per “sforzare” le parole, come smorfie, muscoli facciali tesi, tremori intorno alla bocca e battiti di ciglia
È importante notare che la maggior parte dei bambini ripete suoni o sillabe e pronuncia le parole in modo errato quando sta imparando a parlare. Si tratta di una normale disfluenza.
Tuttavia, nella balbuzie vera e propria, questi comportamenti si verificano più spesso e le ripetizioni di suoni o parole durano più di mezzo secondo. Inoltre, i normali problemi di fluenza tendono ad andare e venire, o a verificarsi solo in determinati momenti (come quando il bambino è stanco o eccitato), mentre la balbuzie vera e propria è presente per la maggior parte del tempo.
Quando un bambino inizia a balbettare, può sentirsi imbarazzato, in imbarazzo o in ansia quando gli viene chiesto di parlare. Il bambino può avere difficoltà a socializzare con gli amici e può anche evitare intenzionalmente le situazioni in cui ci si aspetta che parli, come le telefonate, le discussioni in classe e le recite scolastiche.
Un po’ inaspettatamente, molti bambini balbuzienti non hanno problemi quando cantano. Secondo alcuni esperti, ciò è dovuto al fatto che parlare e cantare spesso provengono da lati opposti del cervello, soprattutto nelle persone destrimani.
Diagnosi
Sebbene gli episodi di balbuzie siano solitamente facili da riconoscere, la diagnosi di balbuzie vera e propria deve sempre essere fatta da un professionista.
Se siete preoccupati perché vostro figlio sembra balbettare, parlatene con il medico. A volte il medico può indirizzarvi a un logopedista per un’ulteriore valutazione.
Nell’ambito della valutazione del bambino, il logopedista di solito pone domande sulla sua storia, compreso lo sviluppo, il comportamento e il rendimento scolastico. Poi parlerà con il bambino per valutare le sue capacità linguistiche e di linguaggio. Una parte del colloquio può essere registrata. Una valutazione completa può richiedere diverse ore.
Durata prevista
Molti casi di balbuzie durano solo pochi mesi e la maggior parte dei bambini che balbettano smettono completamente prima della fine dell’infanzia. Solo l’1% circa dei bambini sviluppa una balbuzie persistente che si protrae fino all’età adulta.
La prevenzione
Poiché i medici non sanno perché i bambini balbettano, non esiste un modo per prevenire questo disturbo del linguaggio. Tuttavia, un trattamento precoce della balbuzie può prevenire il peggioramento dei sintomi e i problemi a lungo termine.
Attualmente, i ricercatori dei National Institutes of Health statunitensi e di altri paesi stanno conducendo studi genetici per scoprire se alcune persone ereditano il rischio di balbuzie. Se questi studi identificano un gene per la balbuzie, potrebbe essere possibile identificare e trattare precocemente i bambini ad alto rischio.
Il trattamento
Se vostro figlio balbetta, potete aiutarlo facendo quanto segue:
- Parlare al bambino lentamente e chiaramente.
- Stabilite un contatto visivo con il bambino e usate le espressioni facciali e il linguaggio del corpo, oltre alle parole, per comunicare con lui.
- Siate un ascoltatore paziente e attento.
- Non terminate le parole o le frasi del bambino e non interrompetelo.
- Non fate pressione su vostro figlio perché parli con estranei o si esibisca in pubblico.
- Se la vita del bambino è stressante a casa o a scuola, collaborate con i familiari o gli insegnanti per creare un ambiente più rilassato.
se il medico vi indirizza a un logopedista, discutete le vostre aspettative prima di iniziare il trattamento. I logopedisti utilizzano diversi tipi di terapia logopedica per trattare la balbuzie e il successo di ciascun tipo di terapia varia da persona a persona. Alcuni dei metodi più diffusi sono
- Modellare un modo di parlare più lento
- Esercizi di controllo del respiro
- L’uso di un computer o di altri dispositivi per dare un feedback immediato su come il bambino sta facendo le varie strategie
- Esercizi per ridurre la tensione delle corde vocali
In rari casi, i medici hanno provato a utilizzare farmaci per trattare la balbuzie grave. Ma questi farmaci hanno spesso effetti collaterali peggiori del disturbo del linguaggio stesso.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate il vostro medico se il vostro bambino
- Presenta episodi di balbuzie frequenti o di lunga durata
- Balbuzie che durano più di qualche mese
- Balbetta e ha più di 5 anni
- Mostra segni fisici che indicano che sta lottando per produrre parole
- Ha paura o si vergogna di parlare in pubblico a causa del problema di linguaggio
- Evita nettamente le situazioni in cui ci si aspetta che parli
- Ha altre difficoltà di sviluppo o di linguaggio
Prognosi
La maggior parte dei bambini balbuzienti migliora, anche senza terapia. Per i balbuzienti più gravi e per quelli che continuano a balbettare da adulti, la terapia logopedica è solitamente in grado di ridurre al minimo questi sintomi.